General Electric Company (GE) fue un conglomerado de empresas multinacional estadounidense fundado en 1892, constituido en el estado de Nueva York y con sede, durante su último año de funcionamiento, en Boston.
Originalmente constituida en sociedad comercial en Schenectady, Nueva York, la empresa tuvo su sede en Fairfield, Connecticut. Desde aviación, energía (incluida renovable), tecnologías, fabricación aditiva y salud hasta servicios de financiación e información, GE estuvo presente en más de 100 países y tuvo más de 300 000 empleados alrededor del mundo. El conglomerado operaba a través de cuatro segmentos: energía, infraestructuras tecnológica, inversión en capital, riesgo, y consumo e industria.
GE fue uno de los símbolos del capitalismo de los Estados Unidos, siendo una tecnológica multinacional presente en todo el mundo y en numerosos sectores de actividad. En 2011, la compañía fue honrada por Fortune con el sexto puesto en la lista de las mayores firmas en los Estados Unidos, así como el decimocuarto puesto en la lista de las empresas estadounidenses más rentables. Otras clasificaciones para 2011 la incluyeron como la séptima compañía para líderes (Fortune), la quinta mayor marca global (Interbrand), la 82.ª compañía «verde» (Newsweek), la decimotercera compañía más admirada (Fortune) y la decimonovena compañía más innovadora (Fast Company).
Después de que las restricciones en los viajes aéreos durante la pandemia de COVID-19 causaran una caída significativa en los ingresos de General Electric en 2020, el último CEO de GE, Larry Culp, anunció en noviembre de 2021 que General Electric sería dividida en tres compañías separadas y públicas —GE Aerospace, GE HealthCare y GE Vernova— para 2024. Las nuevas compañías están respectivamente enfocadas en la industria aeroespacial, el cuidado de la salud y la energía. La separación de GE HealthCare se finalizó el 4 de enero de 2023. Esto fue seguido por la separación del portafolio de negocios de energía de GE el 2 de abril de 2024, convirtiéndose en GE Vernova. Tras estas transacciones, la General Electric Company cambió su nombre a GE Aerospace, se centró en la aviación, y dejó de existir como conglomerado.
La compañía remonta su historia a 1880, cuando Thomas Alva Edison, residente entonces en Menlo Park, Nueva Jersey, unió algunos de sus intereses comerciales bajo una corporación para formar la Edison General Electric Company. En 1887, Elihu Thomson y C.J. Houston habían constituido la Thomson-Houston Electric Company, que pasó a adquirir un número de sus competidores en el sector eléctrico, accediendo a una serie de patentes en el proceso y conduciendo la compañía al primer puesto. Posteriormente, en 1892, la Edison General Electric Company de Schenectady, Nueva York, y la Thomson-Houston Electric Company de Lynn, Massachusetts, se fusionaron para formar la General Electric Company de la mano de J. P. Morgan, quien anteriormente había sacado a Thomas Alva Edison del negocio al comprar sus acciones en la Edison General Electric Company y reemplazar la corriente continua usada por Edison por la corriente alterna desarrollada e instaurada por Nikola Tesla y usada en la actualidad. La compañía estaba registrada en Schenectady, Nueva York, y esa ciudad fue su sede por muchos años. Alrededor del mismo tiempo se formó Canadian General Electric, la contraparte canadiense de la compañía.
General Electric fue una de las empresas fundadoras del índice económico Dow Jones Industrial Average cuando se estableció en 1894 y en el que se mantuvo durante 122 años hasta que dejó de cotizar en él el 26 de junio de 2018, siendo la última de las compañías cotizadas en su origen en dejar de hacerlo. En 1921, General Electric absorbió la National Electric Lamp Association (NELA) en su negocio existente de equipos de iluminación, y estableció la sede actual para su división de equipos de iluminación en Nela Park en East Cleveland, Ohio. En 1935, GE era una de las 30 mayores empresas cotizadas en la Bolsa de Londres.
En 1919, GE fundó la Radio Corporation of America (RCA) para promover la radio internacional. GE utilizó RCA como su división para ventas de radio hasta 1930, cuando esta empresa se separó de GE. La propia RCA rápidamente se convirtió en un gigante industrial. En 1929, ingenieros y empresarios de GE crearon en España la General Eléctrica Española (GEE).
GE tiene una historia larga de trabajo con turbinas en el campo de generación de energía. La compañía introdujo los primeros turbocompresores durante la Primera Guerra Mundial, y continuó desarrollándolos durante el período de entreguerras, así que llegaron a ser indispensables en los años inmediatamente antes de la Segunda Guerra Mundial. GE también trabajó con los diseños de Frank Whittle durante la Guerra, introduciendo los motores de reacción de Whittle a los Estados Unidos durante los años 1940. Esto condujo a la fundación de GE Aviation, que es actualmente el mayor fabricante de motores en el mundo, sólo seguido por Rolls-Royce plc de Gran Bretaña, que abrió el camino en el diseño y la fabricación de motores confiables, innovadores, y eficientes.
En 1959, General Electric fue acusado de promover el mayor cártel ilegal en los Estados Unidos desde la adopción de la Ley antimonopolio de Sherman (1890) por mantener precios artificialmente altos. En total, 29 empresas y 45 ejecutivos fueron condenados. Las investigaciones parlamentarias subsiguientes revelaron que el "delito de cuello blanco" era, con mucho, la forma de delito más costosa para las finanzas de Estados Unidos.
En 2002, GE adquirió los intereses de energía eólica de Enron durante los procedimientos de quiebra de esta. GE desarrolló una línea extensa de computadores durante los años, incluyendo computadores de propósito general (tales como las series GE-200, GE-400 y GE-600), computadores de control de procesos en tiempo real (incluyendo el GE 4010, el GE 4020, y el GE 4060), y computadores para conmutación de mensajes (tales como el Datanet 30 y el Datanet 355). Además, desde 1962, GE desarrolló el sistema operativo GECOS (posteriormente renombrado GCOS), que originalmente fue concebido para procesamiento por lotes, pero posteriormente fue extendido a tiempo compartido y gestión transaccional.
A lo largo de los años, GE adquirió una serie de entidades empresariales, tales como RCA y su subsidiaria de televisión NBC (en 1986), y Universal Pictures (con la que fusionó NBC en 2004 para formar NBCUniversal), entre otros.
GE es un conglomerado multinacional con sede en Fairfield, Connecticut. Sus oficinas principales en Nueva York están ubicadas en el Rockefeller Center, en el 30 de Rockefeller Plaza (también conocido como el Edificio GE por la presencia del prominente logotipo de GE en su techo). La sede de la cadena de televisión NBC (adquirida por GE en 1986) está ubicada en el edificio. A través de su filial RCA, se asoció con el Centro desde su construcción en la década de 1930.
La compañía se describe como compuesta por un número de unidades principales de negocio. Cada unidad es en sí una vasta empresa, muchas de las cuales, incluso como empresas independientes, tienen calificaciones en la lista Fortune 500.[cita requerida] La lista de los negocios de GE ha variado a lo largo de los años como resultado de las adquisiciones, desinversiones y reestructuraciones de la compañía. Los formularios de impuestos de GE son más voluminosos que el de cualquier otra compañía en los Estados Unidos; la presentación de 2005 consistió en aproximadamente 24 000 páginas impresas, y 237 megabytes cuando se presentó por vía electrónica.
En octubre de 2018, John L. Flannery fue reemplazado por H. Lawrence Culp Jr. por voto unánime de la junta directiva de GE. John L. Flannery había reemplazado a Jeff Immelt en agosto de 2017. Previamente, Flannery estuvo 20 años en GE Capital y en 2013 fue director de desarrollo de negocios de todo GE.
Las divisiones de GE incluyen GE Capital, GE Energy, GE Healthcare, GE Technology Infrastructure y GE Home and Business Solutions. A través de estas empresas, GE participa en una variedad amplia de mercados, incluyendo la generación, transmisión, y distribución de electricidad (nuclear, gas, y solar), iluminación física, ingeniería automática, equipos de imagen médica, motores eléctricos, locomotoras, motores de reacción para aeronaves, y servicios de aviación.