Gaza (en árabe: غزة Ġazza; en hebreo, עזה Azzah), también denominada Ciudad de Gaza, es la principal ciudad de la Franja de Gaza, parte del Estado de Palestina. Según la Oficina Central de Estadísticas de Palestina, su población estimada en 2021 era de unos 645 576 habitantes, lo que la colocaba como la ciudad más poblada de Palestina.
El significado original de la palabra es poco claro. Se piensa[¿quién?] que deriva de la palabra hebrea ʻAzzāh "fuerte"; sin embargo el ʻ en ʻAzzāh es original (del protosemítico *ʻzz), donde el ʻ en ʻAzza deriva del original Ġ. Los registros más antiguos que contienen el nombre de Gaza se remontan al antiguo Egipto, en los cuales se transcribe como q-ḏ-t o g-ḏ-t, en un intento de reconstruir el cananeo suena ġ ya que la z no existía en el egipcio de ese periodo.[cita requerida]
Gaza aparece mencionada por primera vez en los anales egipcios que relatan la primera campaña de Tutmosis III en Asia, en el siglo XV a. C.. Allí se la denomina «Aquello que el gobernante conquistó», aunque aparentemente ya se encontraba bajo control egipcio. En documentos posteriores de la XVIII dinastía, se la denomina simplemente Gaza. Las tablillas de Tell el-Amarna, del siglo XIV a. C., la llaman Khazati. Los registros en babilonio del siglo V a. C., la llaman Ḫazatu. En griego antiguo se la menciona como Γάζα. En hebreo, su pronunciación varía de *Ġazzāh a ʻAzzāh hacia el siglo I, cuando se observó mayor influencia de lenguas semíticas como el arameo. La forma escrita del nombre "Gaza" en árabe data del año 674 d. C. (54 AH).
La historia de Gaza se remonta a 5000 años atrás, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas del mundo.
Gaza ha sido durante siglos una encrucijada de civilizaciones al ser un punto de unión entre Asia y África y una escala estratégicamente situada en la ruta comercial entre Egipto, Siria y Arabia. Fue codiciada por egipcios, persas, griegos, romanos y otomanos por su territorio fértil y su valor como puerto marítimo, tratándose del único puerto natural protegido entre el Sinaí y la costa libanesa.
Edad del Bronce: período egipcio
El asentamiento en la región de Gaza se remonta a la antigua fortaleza egipcia construida en territorio cananeo en Tell es-Sakan, al sur de la actual ciudad de Gaza. El lugar estuvo habitado hasta aproximadamente el año 3000 a. C. Alrededor del año 2600 a. C., el asentamiento fue refundado y esta vez habitado por los cananeos. Tell es-Sakan fue abandonado de nuevo alrededor del año 2300 a. C.
Otro centro urbano conocido como Tell el-Ajjul comenzó a desarrollarse a lo largo del lecho del río Wadi Gaza.
Durante el reinado de Tutmosis III en el siglo XV a. C., la ciudad se convirtió en una parada del Camino de los Reyes, una ruta comercial crucial del Levante, y fue mencionada en las cartas de Amarna del siglo XIV a. C. como Azzatu.
La ciudad pareciera haber quedado sólidamente bajo control egipcio a principios del reinado en solitario de Tutmosis III (ca. 1460 a. C.). Gaza fue inicialmente la principal base egipcia en el Levante, y luego uno de sus tres centros administrativos en la región (junto a Sumur y Kumidi), siendo así sede de un comisario general u oficial egipcio (rabisu en acadio y sokinu en cananeo) que dependía directamente del faraón y al que estaban subordinados los príncipes locales. Basados en este hecho, algunos historiadores (como Hans Wolfgang Helck) han argumentado que el Levante egipcio estaba claramente organizado en tres provincias, siendo Gaza la capital de la provincia sur. Pero esta conclusión no es segura.
Gaza permaneció bajo control egipcio durante 350 años, hasta que fue conquistada por los filisteos en el siglo XII a. C..
Se supone que los filisteos se asentaron en la región sirviendo como mercenarios en el ejército egipcio, para luego heredar los principales asentamientos tras el derrumbamiento del control egipcio en la zona hacia el 1150 a. C.Finalmente, se organizaron en una pentápolis dirigida por cinco monarcas llamados seren, en la cual parecía que, al principio, Gaza poseía la hegemonía. Sin embargo, en la primera mitad del siglo XI a. C., el centro de gravedad pasó a la ciudad de Asdod.
En tiempos bíblicos, Gaza fue una de las ciudades más grandes de los filisteos. La ciudad filistea se construyó sobre una colina de unos 45 m s. n. m. a unos 2.4 km del mar Mediterráneo. Era una ciudad amurallada de unas 80 ha.[cita requerida] Cayó sucesivamente bajo control de los israelitas, asirios, egipcios, babilonios, y persas.
En el año 738 a. C. el rey asirio Tiglatpileser III sometió la región, imponiéndole tributos y estableciendo un centro comercial asirio en las cercanías de la ciudad. Gaza fue una de las ciudades que se negó a pagar los tributos hacia el 735, lo que motivó una nueva intervención asiria en 734 a. C., durante la cual Tiglatpileser atacó y saqueó la ciudad. Su rey, Hanno, se refugió en Egipto. Durante los levantamientos contra Asiria que siguieron al derrocamiento de Salmanasar V y la subida al trono de Sargón II en 722 a. C., el rey de Gaza, Hanuna, encabezó (junto al rey de Hama, Ilubi'di) una coalición anti-asiria apoyada por un ejército egipcio; pero en 720 Sargón venció a Ilubi'di cerca de Qarqar (en la actual Siria), se apoderó de Gaza y derrotó a Hanuna y al egipcio Sibu (probablemente un general del faraón Boccoris o Bakenrenef) en una batalla en Rafia (la moderna Rafah). En 701 a. C., tras sofocar un nuevo levantamiento en la región provocado por la muerte de Sargón, el rey asirio Senaquerib entregó a Gaza parte del territorio del derrotado rey Ezequías de Judá.
Tras la caída de Asiria ante una coalición de medos y babilonios en 612 a. C., la región sirio-palestina fue disputada entre el Imperio neobabilónico y Egipto. La toma de Karkemish en 605 por el aún príncipe heredero Nabuconodosor conllevó el control babilonio de casi toda Siria-Palestina hasta la frontera egipcia, situación que fue afianzada con campañas anuales regulares. Hacia el 590 a. C. el faraón Apries se apoderó de Gaza, que conservó por poco tiempo. Hacia 575 a. C. Nabuconodosor había solidificado sus posesiones sirio-palestinas. El comúnmente llamado "calendario cortesano" de Nabuconodosor del 565, un documento conmemorativo de la fundación de un edificio que incluye una lista de los miembros de la corte, descubierto en unas excavaciones alemanas en Babilonia, menciona a algunos reyes vasallos, incluyendo a "el rey de Gaza" (luego del de Tiro y antes del de Sidón). Según el historiador René Labat, estos reyes clientes tenían la misma categoría que los gobernadores provinciales babilonios (los "Grandes de Akkad").
Babilonia fue derrotada por el rey persa Ciro II el Grande en 539, y poco después Siria y Palestina fueron incorporadas al Imperio Persa. En 525 a. C. su hijo Cambises II conquistó Egipto.
Como ejemplo de las redes comerciales de las que formaba parte Gaza podemos citar una inscripción fundacional de ca. 370 a. C. en el suroeste de la península arábiga, en lo que entonces era el reino de Ma'in y Yathil (en el actual Yemen), que menciona un viaje comercial realizado por el autor a Gaza, Egipto y Siria.
Períodos helenístico, romano y bizantino