Gavrila Románovich Derzhavin (en ruso Гаврила Романович Державин) (14 de julio de 1743, Kazán - 20 de julio de 1816, Zvanka cerca de Nóvgorod) fue el más importante poeta ruso de la ilustración y clasicismo desde 1780 hasta 1800.
Fue uno de los poetas rusos más apreciados antes de Alexander Pushkin, además de estadista. Aunque sus obras se consideran tradicionalmente clasicismo literario, sus mejores versos son ricos en antítesis y sonidos contradictorios, de un modo que recuerda a John Donne y otros poetas metafísicos.
Derzhavin nació en la Gobernación de Kazán en una familia terrateniente de la nobleza rusa empobrecida. Su antepasado tártaros del siglo XV, Morza Bagrim, se convirtió al cristianismo y se convirtió en vasallo del Gran príncipe Vasily II. Bagrim fue recompensado con tierras por su servicio al príncipe, y de él descendieron las familias nobles de Narbekov, Akinfov y Keglev (o Teglev ).
Un miembro de la familia Narbekov, que recibió el apodo de Derzhava ( Держа́ва; Дрьжа́ва ; ruso para " orbe " o "poder"), fue el patriarca de la familia Derzhavin. Los Derzhavin alguna vez tuvieron propiedades rentables a lo largo del río Myosha , a unas 25 millas (40 km) de la ciudad capital de Kazán, pero con el tiempo fueron divididas, vendidas o hipotecadas. Cuando nació el padre de Gavrila Derzhavin, Roman Nikolayevich Derzhavin, en 1706, heredó solo unas pocas parcelas de tierra, ocupadas por unos pocos campesinos. Roman se unió al ejército y en 1742, a los 36 años, se casó con una pariente lejano viuda, Fyokla Andreyevna Gorina (de soltera Kozlova). Ella era de un entorno similar y también poseía algunas propiedades dispersas. Las haciendas fueron fuente de constantes pleitos, peleas y enemistades con los vecinos, que en ocasiones desembocaron en violencia.
Derzhavin nació casi nueve meses después de que sus padres se casaran, pero el lugar de su nacimiento sigue siendo un punto de disputa. Derzhavin se consideraba nativo de Kazán, que se proclama con orgullo como la ciudad de su nacimiento, pero posiblemente nació en una de las fincas de su familia en Sokury o Karmachi, en el condado de Laishevsky. El Distrito Laishevsky se conoce informalmente como el Distrito Derzhavinsky debido a su asociación con Derzhavin. Fue llamado Gavriil (Gabriel en ruso), ya que su nacimiento fue 10 días antes de la Synaxis del arcángel Gabriel, celebrada el 13 de julio en la ortodoxia eslava. Era un niño enfermizo, y sus padres siguieron la práctica tradicional de la época y "hornearon al bebé" («перепекание ребенка»), una antigua ceremonia en la que los bebés enfermizos o prematuros se colocan sobre una cáscara de pan y se meten y sacan de ella el horno tres veces.
Como miembros de la nobleza, aunque menores, los Derzhavin debían educar a sus hijos, pero las opciones eran limitadas dada su pobreza y las pocas instituciones educativas en Rusia en ese momento. Se esperaba que los miembros masculinos de la nobleza asumieran roles gubernamentales como funcionarios públicos u oficiales militares a los 20 años. La nobleza que no podía enviar a sus hijos a una de las tres instituciones educativas recibió una exención para educar a sus hijos en el hogar, pero a los niños se les dio Exámenes a los 7, 12 y 16 para inspeccionar su progreso. Conocido como Ganyushka, la educación de Gavrilo comenzó a los 3 años cuando los eclesiásticos locales le enseñaron a leer y escribir (ya que su madre era esencialmente analfabeta). Cuando tenía 8 años, la familia fue enviada a Oremburgo, cerca de la actual Kazajistán. El Imperio Ruso, deseoso de extender su alcance, envió convictos a Oremburgo para construir la ciudad. Un alemán llamado Joseph Rose abrió una escuela mixta para instruir a los hijos de la nobleza. Rose, además de ser una criminal, no tenía educación formal y solo podía instruir a los niños en el idioma alemán , que era entonces el idioma más deseable entre la clase ilustrada en Rusia.
Cuando Gavrila tenía 10 años, los Derzhavin regresaron a sus propiedades en Kazán después de dos años en Oremburgo. En el otoño de 1753, hizo su primer viaje a Moscú. Roman Derzhavin, que sufría de tisis, necesitaba solicitar formalmente la jubilación en Moscú y luego planeaba continuar hasta San Petersburgo para registrar a su hijo para el futuro alistamiento según fuera necesario. Sin embargo, se retrasó en Moscú hasta principios de enero; cuando recibió el alta, no tenía dinero para continuar el viaje a San Petersburgo. Se vieron obligados a regresar a Kazán, donde su padre murió ese mismo año. Su padre era dueño de la mitad de la tierra en Sokury, que Gavrila heredó junto con otras propiedades en Laishevsky. Sin embargo, proporcionaban muy pocos ingresos y los vecinos continuaban usurpando sus tierras, inundando sus haciendas o simplemente apoderándose de ellas. Su madre, una viuda sin un centavo y sin parientes poderosos, no pudo obtener ninguna reparación en los tribunales y fue rechazada por los jueces. Derzhavin escribió más tarde que el sufrimiento de su madre por la injusticia permaneció eternamente grabado en su corazón. Sin embargo, su madre pudo contratar a dos tutores para enseñar geometría y aritmética a sus hijos.
En 1758 se abrió una nueva escuela en Kazán, ahorrándole a su madre la dificultad de enviarlo a San Petersburgo. La escuela primaria ofrecía instrucción en latín, francés, alemán y aritmética, así como danza, esgrima y música. La calidad de la instrucción seguía siendo deficiente en general, sin libros de texto. La escuela también ofreció oportunidades para que los estudiantes representaran tragedias de Molière y Aleksandr Sumarókov. Derzhavin finalmente se destacó en geometría y se le informó que se uniría al cuerpo de ingenieros en San Petersburgo. Sin embargo, un error burocrático lo llevó a ser soldado raso en el Regimiento Preobrazhenski, los guardaespaldas de la familia real.
En San Petersburgo, Derzhavin ascendió de las filas como soldado raso a los cargos más altos del estado bajo Catalina la Grande . Primero impresionó a sus comandantes durante el Levantamiento de Pugachov. Astuto políticamente, su carrera avanzó cuando dejó el servicio militar por el servicio civil. Ascendió al cargo de gobernador de Olonets (1784) y Tambov (1785), secretario personal de la emperatriz (1791), presidente del Colegio de Comercio (1794) y finalmente ministro de Justicia (1802).
Fue despedido de su cargo en 1803 y pasó gran parte del resto de su vida en la hacienda de Zvanka cerca de Novgorod , escribiendo idilios y versos anacreónticos . En su casa de San Petersburgo, celebró reuniones mensuales de la sociedad conservadora Amantes de la palabra rusa . Murió en 1816 y fue enterrado en el Monasterio de Khutyn cerca de Zvanka, enterrado de nuevo por los soviéticos en el Kremlin de Novgorod , y luego vuelto a enterrar en Khutyn.
El padre de Derzhavin fue trasladado a Yaransk y luego a Stávropol . Nacieron dos hijos más, un niño y una niña, aunque esta última murió joven.
Desde 1762 sirvió en el ejército, en el famoso Regimiento Preobrazhenski, al principio como un soldado, y desde 1772 como un oficial. En 1776-1777 tomó parte en la supresión de sublevación de Yemelián Pugachov.
Fue influido por Mijaíl Lomonósov y Aleksandr Sumarókov y se interesó por los conatos renovadores de Jeráskov; amante de las formas clásicas, su aliento lírico es sincero. Se recuerdan sus obras Felitsa (1782), Dios (1784), ¡Resuene el trueno de la victoria! (Grom pobedy, razdavaysya!, himno no oficial de Rusia imperial) (1791), La cascada (1798) y La Vida en Zvansk (Zhizn Zvánskaya) (1807). Derzhavin también experimentó con diferentes tipos ritmos y rimas, sonidos e imágenes.
Su fama literaria comenzó con su oda “Felitsa” que enaltece el reinado de Catalina II de Rusia. En 1782 llegó a ocupar el puesto de gobernador de la provincia Olonets, en 1785 – de la provincia Tambov. En 1789 regresó a San Petersburgo. En la capital llegó a ocupar los puestos de secretario del gabinete de Catalina II (1791-1793), de presidente del Cámara de Comercio (1794) y de ministro de justicia (1802-1803) con Alejandro I de Rusia.