Ernest Gary Gygax (Chicago, Illinois; 27 de julio de 1938-Lake Geneva, Wisconsin; 4 de marzo de 2008) fue un escritor estadounidense y diseñador de juegos, conocido por ser uno de los creadores del juego de rol Dungeons & Dragons junto a Dave Arneson, y uno de los cofundadores de la empresa TSR, Inc. con Don Kaye en 1974. Muchos lo consideran el padre de los juegos de rol.
Ernest Gary era el hijo de Martin Gygax (pronúnciese «Ghe-gox» en alemán suizo, y «Guy-gacks» en inglés estadounidense), un inmigrante suizo, y de una madre estadounidense. Su afición por los juegos comenzó a los 5 años jugando al pináculo y al ajedrez así como a otros juegos infantiles. Sus compañeros de juegos fueron Jim Rasch, Jon Rasch y Don Kaye. En su tiempo libre y en los años siguientes Gygax comenzó a explorar el mundo de la ciencia ficción con Ray Bradbury y Robert E. Howard.
En 1953 Gygax comenzó a jugar a juegos de estrategia con miniaturas (como el juego Gettysburg de la compañía Avalon Hill, uno de los que atrajo su atención).[cita requerida] A través de esta empresa encargó los primeros mapas de cuadriculado hexagonal disponibles. También comenzó a buscar formas innovadoras de generar tiradas aleatorias, no sólo mediante dados comunes de 6 caras, sino con dados de más caras.
En 1966 colaboró en la creación de la IFW (International Federation of Wargamers), y organizó una reunión de unos 20 jugadores de wargames en 1967. Se celebró en el sótano de su casa y posteriormente sería conocida como la Gen Con 0,un precedente de las Gen Con, convenciones de jugadores, que comenzarían a celebrarse en 1968. Actualmente las Gen Con son las mayores convenciones de jugadores del mundo. En esta reunión Gary Gygax se encontraría con Brian Blume y Dave Arneson. Brian Blume posteriormente pasaría a formar parte de TSR con Don Kaye y Gary.
Me encantaba el período medieval, la Edad Oscura en particular. Comenzamos a jugar en ese período porque había encontrado miniaturas adecuadas. Comencé a diseñar las reglas donde cada figura tenía sus propias reglas en función de lo que llevaba. Si una figura llevaba escudo pero no armadura, sólo tenía escudo. También había reglas en función de la armadura y también diseñé reglas para las distintas armas.
Junto con Don Kaye, Mike Reese y Leon Tucker, Gary Gygax creó una sociedad de miniaturas militares (Lake Geneva Tactical Studies Association) (LGTSA), así como con otros compañeros a los que había conocido en sus reuniones habituales.
En 1971 Gary Gygax y Jeff Perren escribieron el juego Chainmail (Cota de Malla), un juego de estrategia con miniaturas a partir del cual se desarrollaría el juego de rol Dungeons & Dragons (D&D)
Gary Gygax y Don Kaye fundaron la empresa Tactical Studies Rules (TSR), que publicó la primera versión de Dungeons & Dragons en 1974. Gygax se inspiró en Jack Vance para desarrollar los sistemas de hechizos y para las ambientaciones de sus mundos fantástico se inspiró en autores de fantasía medieval como J.R.R. Tolkien, Robert E. Howard, L. Sprague de Camp y Fritz Leiber. La primera edición de 1000 copias se vendió en nueve meses. Ese mismo año Gygax contrató a Tim Kask para que le ayudar a convertir la revista “The Strategic Review” en una publicación periódica asociada a “D&D”, la revista “The Dragon”, de la que Gygax sería autor y posteriormente columnista.
Tras la muerte de Don Kaye en 1976, su viuda le vendió sus derecho a Gygax, que pasó a controlar el conjunto de TSR, creando TSR Hobbies Inc. Sin embargo, poco después sufrió problemas financieros y vendió TSR a Brian Blume y su hermano Kevin, que controlarían unos dos tercios de TSR desde 1976.
Tactical Studies Rules publicó las dos primeras ediciones del D&D original y TSR Hobbies Inc continuaría posteriormente.
A principios de 1977 apareció una nueva versión de D&D, el Advanced Dungeons & Dragons (AD&D). y el “Monster Manual”, que serían los primeros libros de reglas de un nuevo sistema, al que seguiría muchos suplementos las reglas de “AD&D” no era compatibles con las de “D&D” y como resultado ambos juegos tendrías distintos productos y expansiones.
Gary Gygax abandonó TSR en 1985 tras varios cambios en la dirección de TSR. Este cambio se produjo mientras Gary participaba en la elaboración de la serie de dibujos animados derivada de Dungeons & Dragons (traducida como Dragones y Mazmorras en España y como Calabozos y Dragones en Hispanoamérica). El cese de Gygax se produjo tras varios desacuerdos con la dirección sobre la marcha del juego y de la empresa.
Después de abandonar TSR, Gygax creó Dangerous Journeys, un juego de rol avanzado que abarcaba diferentes géneros. En 1995 comenzó a trabajar en un nuevo juego de rol para ordenador pero que finalmente fue publicado en 1999 como un manual llamado Lejendary Adventure, que algunos consideran su mejor obra. La clave de su diseño era hacer el sistema de reglas tan sencillo como fuera posible, pues Gygax considera que los juegos de rol se estaban haciendo demasiado complicados y desanimaban a los nuevos jugadores.
En 2005 Gygax regresó al juego de rol Dungeons & Dragons con su participación en la creación del sistema Castles & Crusades de Troll Lord Games. Posteriormente Troll Lord Games ha publicado Castle Zagyg, la versión original y no publicada del Castle Greyhawk con el escenario original para “D&D”.
En el año 2007 Gygax apareció como invitado en el programa Code Monkeys. También prestó su voz para su versión animada en el episodio !Antología del Interés I" de la serie de televisión Futuramay en la película de la misma serie Futurama: Bender's Game, que además está dedicada en su memoria.
Gary Gygax falleció en la madrugada del 4 de marzo de 2008 en su casa en Lake Geneva, Wisconsin. Se encontraba retirado por causa de un infarto de miocardio tras haber recibido un tratamiento médico incorrecto para evitarle más problemas cerebrovasculares después de haber sufrido dos infartos previos el 1 de abril y el 4 de mayo del 2004. Se le diagnosticó un aneurisma de aorta abdominal inoperable. Aunque su salud le fallaba, continuó jugando durante gran parte del resto de su vida, y todavía se encontraba muy activo en la comunidad de jugadores de rol, participando en reuniones, foros y websites como Dragonsfoot y EN World.
Ahora se ha lanzado una campaña para recoger firmas con el fin de pedir que el día 4 de marzo, el día de su fallecimiento, sea declarado día mundial de los juegos de rol.
Gary Gygax se casó en segundas nupcias con Gail Carpenter el 15 de agosto de 1987, el mismo día del 50 aniversario de bodas de sus padres. En el año 2005 era el padre de seis hijos y el abuelo de siete nietos. Sus primeros cinco hijos (Ernest Gary Jr., Lucion Paul, Heidi Jo, Cindy Lee y Mary Elise) eran de su matrimonio con Mary Jo Gygax y el último (Alexander Hugh) de su segundo matrimonio. Gygax residió en Lake Geneva, Wisconsin a 88 km al sur de Milwaukee, donde recibía frecuentes visitas y agradecimientos. También organizaba partidas semanales y siguió jugando hasta enero de 2008. Describía su estudio de forma detallada como una pequeña y soleada habitación llena de libros, revistas, papeles y montones de cosas. Justo ahora está pendiente la redecoración de esa habitación, por lo que me he trasladado al comedor del piso de abajo, con una gran mesa en la que hay dos ordenadores y un escáner, con una impresora debajo. Hay una radio en el estudio que normalmente sintonizaba con una emisora de música clásica, pero la estación de radio fue vendida, la programación cambió y ahora trabajo sin música o con un CD que escucho en el ordenador. Aunque hay bibliotecas en todos los pisos, mi principal depósito de conocimiento escrito (aparte de lo que se encuentra apilado aquí y allá) se encuentra en mi biblioteca del sótano, donde hay miles de obras de referencia, mapas, revistas y obras de ficción.