Gary Wayne Coleman (Zion, Illinois, 8 de febrero de 1968-Provo, Utah, 28 de mayo de 2010) fue un actor estadounidense de televisión y cine, reconocido mundialmente por su papel protagonista en Diff'rent Strokes.
Nació con una enfermedad congénita del riñón que le causó nefritis (una destrucción autoinmune del riñón) y detuvo su crecimiento a una edad temprana —desarrolló una estatura pequeña: 1,42 m (4′ 8″)—, que se convirtió en su característica más distintiva. Tuvo dos trasplantes de riñón, en 1973 y en 1984, y además requirió diálisis.
Durante los ocho años de emisión, la comedia estadounidense Diff'rent Strokes (Arnold en España y Uruguay, Arnold, el travieso en Venezuela, Blanco y negro en el resto de América Latina) fue vista por millones de televidentes en todo el mundo en la década de 1980, siendo una de las más vistas en la historia de la televisión. Su personaje se caracterizaba por su famosa línea «¿De qué estás hablando, Willis?» (what'chu talkin' 'bout, Willis?). Gracias a su simpatía, fue una figura popular y protagonizó varios largometrajes y telefilmes, como On the Right Track y The Kid With the Broken Halo. Esta última película finalmente sirvió como la base para que Hanna-Barbera produjera la serie animada The Gary Coleman Show en 1982.
Apareció en la serie Drake & Josh como invitado con unas de las frases más icónicas de la serie: «Yo sé quién soy, amigo».
En el punto más alto de su fama con Diff'rent Strokes, ganaba USD 100 000 por episodio. Sin embargo, al envejecer, perdió el favor del público. Después de la cancelación de la serie, su carrera artística decayó repentinamente. Falleció el 28 de mayo de 2010 tras una caída que le provocó una hemorragia intracraneal.
Apariciones recientes en otros medios
Interpretó al guarda jurado del edificio en un capítulo de Married... with Children (#S08E16, «How Green Was My Apple») donde Al Bundy lo había llamado para reportar un camino de entrada ilegal.
En 1995, Coleman también apareció como el personaje Mad Dog en el espectáculo Martin (episodio titulado «High Noon»), en el que interpretó a un exconvicto a quien Martin ayudó a encarcelar. Una vez que Mad Dog es puesto en libertad, regresa buscando a Martin.
En 1997, Coleman trabajó dando voz para The Curse of Monkey Island la tercera entrega de la serie Monkey Island de juegos del género de comedia y acción desarrollado por LucasArts.
En 2003, Coleman interpretó un papel de respaldo en el controvertido videojuego Postal² de Running With Scissors, Inc. Coleman se interpreta a sí mismo, apareciendo en un centro comercial, y uno de los objetivos del juego era conseguir su autógrafo. Su rol fue, casi desde luego, basado en un accidente de 1998, en el cual le dio un puñetazo a un fan, quien buscó su autógrafo mientras él estaba en un centro comercial. En cuanto el jugador consigue la dedicatoria, la torrente policiaca del centro comercial se dirige a arrestarlo por un crimen desconocido, lo que conduce a una violenta cacería.
Protagonizó destacadamente el paquete extendido para Postal² en 2005, Apocalypse Weekend.
En 1999, Gary se interpretó a sí mismo en un episodio de Los Simpson titulado «Grift of the Magi».
También ha aparecido en una de las temporadas de La vida surrealista (The Surreal Life, en inglés) y fue el mánager de los personajes de La vida surrealista del restaurante en donde trabajaron. Él sentía que fue utilizado por las personas que crearon Diff'rent Strokes.
En 2001, Coleman fue empleado como guardia de seguridad en un centro comercial peatonal dentro del área de Los Ángeles. Un video de él, intentando detener a un vehículo que estaba ingresando en un recinto, mientras que el conductor (obviamente un miembro del paparazzi) lo ridiculizó haciendo los asaltos en varios late night talk shows.
Se interpretó a sí mismo en el especial de Scooby-Doo «Night of the Living Doo».
De vez en cuando es capaz de cobrar dentro de su campo el valor de los miembros de la generación X, pues estuvo apareciendo en roles de cameo tanto en cine como en televisión. Como con Day-glo, Rubik's Cube, Valley Girl, los Cariñositos (The Care Bears), Mister T, Los Pitufos y otros productos de inicios de los años ochenta. El renombre de Coleman coincidió con la niñez de una generación particularmente productiva de usuarios de Internet, y es, en 2005, una figura de menor importancia de culto.
Ha aparecido también en World Wrestling Entertainment (WWE) en el video musical de la superestrella John Cena Bad Bad Man, en el que apareció como él mismo, también en el video de Kid Rock Cowboy. En este video apareció, desafiando propiamente al diminuto compañero de Rock, Joe C. Adicionalmente, Coleman fue coestrella en una ocasión de Surreal Life, Ron Jeremy tiene también un cameo, como pianista.
Realizó una aparición en Star Dates de E!; eran espectáculos donde se rememoraba a las celebridades que desarrollaron una breve pero famosa carrera artística. Gente como Jimmie Walker (Good Times), Butch Patrick (Los Munsters) y Susan Olsen (The Brady Bunch) han aparecido también en dicha emisión.