Garfield es el nombre de una tira de prensa creada por Jim Davis, que tiene como protagonistas al gato Garfield, al no muy brillante perro Odie, y a su dueño, el ingenuo Jon Arbuckle (llamado Jon Bonachón en la traducción hispanoamericana y por su nombre original en la española). El protagonista principal se llama así por el abuelo de Davis, James Garfield Davis, quien fue bautizado a su vez en honor al presidente estadounidense James A. Garfield.
En 1973, Davis creó una tira protagonizada por mosquitos llamada Gnorm Gnat, publicada enThe Pendleton Times por cinco años, la cual no tuvo mucho éxito. Un editor le dijo que «tus guiones son grandiosos pero nadie se puede identificar con los insectos». Davis noto que las en había muchas tiras cómicas exitosas sobre perros pero no había sobre gatos. Davis pensó que al haber sido criado en una granja con 25 gatos se podría presentar con una tira basada en un gato. Luego procedió a crear una nueva tira con un gato como su personaje principal y creó a Garfield, quién presta la primera letra del nombre de su primer trabajo.
Garfield originalmente consistía de tres personajes principales. Garfield, el personaje titular, fue inspirado en los gatos que Davis tenía cuando era pequeño; tomó su nombre y personalidad del abuelo de Davis, James A. Garfield Davis, quién era, en palabras de Davis, «un hombre enorme y escandaloso», que parecía intimidante pero tenía una mirada amable. Jon Arbuckle vino de un comercial de café de los años 50, y Odie estaba basado en un comercial de venta de autos que Davis había escrito. Inicialmente en la tira, el dueño de Odie era un hombre llamado Lyman. Lyman había sido creado para darle a Jon alguien con quién hablar. Davis luego reconoció que Garfield y Jon podían «comunicarse de forma no verbal».
La tira, titulada Jon y centrada en Jon Arbuckle, fue publicada en The Pendleton Times en 1976, pero fue rechazada por las agencias de King Features, Post-Hall y Chicago Tribune-New York News, ya que todas éstas pedían a Davis que se enfocara en el gato, quien en la opinión de las mismas, tenía las mejores líneas. United Feature Syndicate aceptó la tira reescrita en 1978 y debutó en 41 periódicos el 19 de junio de ese año,sin embargo, después de una prueba, el diario Chicago Sun-Times sacó la tira de circulación, pero la repuso tras las reclamos de los lectores por teléfono y correo. La primera tira dominical de Garfield salió el 25 de junio de 1978, siendo presentada como un tercer paginador hasta el 22 de marzo de 1981. Una media página debutó al domingo siguiente, 29 de marzo, con las tiras para el 14 y 21 de marzo de 1982, teniéndolo un formato único de nueve paneles, pero UFS restringió el uso del mismo (sin embargo, permitió a Davis utilizar el formato para su tira de U.S. Acres).
La tira pasó por varios cambios estilísticos, evolucionando del estilo de las tiras entre 1978 y 1983, a un aspecto más caricaturesco desde 1984 hacia adelante. Este cambio se ha notado principalmente en el diseño de Garfield, el cual pasó por una "evolución Darwiniana" en la cual empezó a caminar con sus patas traseras, se volvió un poco más delgado y sus ojos se hicieron un poco más grandes. Su evolución, según Davis, era para hacer más fácil el poder «empujar a Odie de la mesa» o «agarrar un trozo de tarta».
El 6 de agosto de 2019, Viacom anunció la adquisición de Paws, Inc, eso incluye los derechos de la franquicia de Garfield (tiras cómicas, mercadotecnia y series animadas). Jim Davis continuará realizando la tira, y producirá una nueva serie animada de Garfield para Nickelodeon, subsidiaria de Viacom.
Garfield es un gato gordo anaranjado, con rayas negras y una peculiar forma de actuar. Es un Exótico. Le encanta comer, dormir (ambas acciones en cantidades asombrosas), ver la televisión y burlarse de Jon y Odie. Su comida favorita es la lasaña, y detesta las pasas y las espinacas. Se le ha visto cazar pájaros, pero no ratones, pues considera asqueroso comerlos. También odia a las arañas y, sobre todo, los lunes (no aplicable cuando es su cumpleaños).
Al comienzo de la tira cómica, Garfield era un gato realmente obeso, justificando así las continuas bromas de los demás personajes (incluida su propia báscula) sobre su peso. Con el paso del tiempo su figura se estilizó, aunque siguió mostrando una barriga abultada. Además de la línea, Garfield también muestra otras preocupaciones humanas, como el paso del tiempo.
Jonathan 'Jon' Q. Arbuckle (Jon Bónachon, en Hispanoamérica): Es el dueño de Garfield y de Odie, y el deuteragonista de la tira cómica. Es una persona extremadamente torpe y desafortunada, especialmente en su vida amorosa. Fue el primer compañero de conversación de Garfield y a menudo blanco de sus bromas. Es caricaturista, y está obligado a gastar mucho dinero para satisfacer las necesidades de Garfield, incluyendo cantidades industriales de comida y reparar los destrozos que provoca en su casa.
Odie: Es un adorable pero tonto perro de pelaje amarillo y orejas castañas, que constantemente jadea mostrando su gran lengua y es el tritagonista de la tira cómica. Es el único personaje sin una "voz" (aunque en una ocasión se le mostró pensando: "tengo hambre"; también se le ha visto hablar en algunos sueños de Garfield y diciendo: "el olfato no falla"). Es el blanco común de las bromas de Garfield, siendo la más clásica el tirarlo de un puntapié de la mesa. El dueño original de Odie era Lyman, un amigo y compañero de hogar de Jon Arbuckle. Sin embargo, cuando Lyman desapareció en 1983, Odie se convirtió en mascota de Jon. Es, comparado con Garfield, un idiota que lo babea todo. Recientemente, Odie parece estar caminando mucho más a menudo a dos patas. Su primera aparición fue el 8 de agosto de 1978.
En la película de 2004 Odie es dado a Jon de parte de la doctora Liz el cual solo lo adopta para hacer feliz a Liz, más tarde se pierde y es secuestrado por el conductor de televisión Happy Chapman.
Dra. Liz Wilson: Veterinaria de Garfield y el eterno amor de Jon Arbuckle. Ella acepta sus invitaciones a salir de vez en cuando, pero estas citas casi siempre se vuelven desastres, por sus chistes o estupideces (además de la omnipresencia de Garfield, que siempre se las arregla para estar presente en las citas). Desde julio de 2006 aparece mucho como pareja estable de Jon, ya que es la única a la cual Garfield acepta.
Arlene: Es la novia aunque no siempre de Garfield. Es una gata rosa muy delgada, que parece ser la única cosa viviente en el mundo que puede hace reír con éxito a Garfield. Tiene grandes labios y un cuello muy delgado que la distingue. Antes en la serie también tenía un hueco entre sus dientes (que fue la primera observación que le hizo Garfield al conocerla); y aparecía mucho más que ahora.
Pooky: Es el osito de peluche de Garfield. Su primera aparición fue el 23 de octubre de 1978. La tira cómica mostraba a Garfield investigando a través de uno de los cajones de Jon, encontrando a Pooky, y adoptándolo como propio. Junto a él vive constantes aventuras imaginarias.
Nermal: Es un lindo y mono gatito (el gatito más tierno en el mundo, como se autodefine) que incomoda inmensamente a Garfield, lo que resulta normalmente el envío de Nermal a Abu Dabi. A menudo entra sin ser anunciado, para mortificación de Garfield. En sus primeras apariciones, era de los padres de Jon, pero esa explicación se dejó de usar rápidamente. Cuando se lo ve, normalmente es porque Jon tiene que hacer de niñera con él. Nunca se lo ha visto en la granja de los padres de Jon. Debido a sus largas pestañas y a su personalidad aparentemente afeminada, los fanes lo han confundido a menudo como una hembra, y en el doblaje chileno se le conoce como tal (con el nombre de Telma). Como curiosidad en una de las historietas Nermal le comenta a Garfield que él nunca crecerá, porque es un gato enano, a lo que Garfield responde "hay gatos que nacen con suerte". Sin embargo, en otra historieta Garfield descubre que el secreto de la eterna juventud de Nermal radica en el hecho en que todas las noches se aplica mascarillas.