Gareth Frank Bale (Cardiff, Gales, 16 de julio de 1989) es un golfista y exfutbolista galés que jugaba como delantero. Jugó la mayor parte de su carrera en el Real Madrid C. F., donde permaneció durante 8 temporadas desde 2013 hasta 2022, y en el Tottenham Hotspur F. C., desde 2007 hasta 2013 y desde 2020 hasta 2021. Su último equipo fue Los Angeles F. C. Es considerado uno de los mejores jugadores de su generación.
Fue internacional absoluto con la selección de Gales desde 2006 hasta 2023, de la cual es el máximo goleador histórico, y capitan desde 2019 tras el retiro de Ryan Giggs hasta 2023 cuando Bale se retiró de la selección. Bale debutó con 16 años y 315 días en un partido contra Trinidad y Tobago, ostentando, a partir de entonces y por varios años, el récord de ser el debutante más joven en la historia del seleccionado británico. En la actualidad es el segundo tras haber sido superado en 2013 por el aún más joven Harry Wilson.Algunas de sus más memorables actuaciones con la selección de los "Dragones" fueron la eurocopa de 2016 donde lideró a Gales hasta unas semifinales cuando eran una de las selcciones menos favoritas del torneo, otra actuación memorable fue la clasificatoria al mundial de 2022 donde marcó ambos goles en la semifinal de los playoffs, para llevar a Gales a su primer mundial desde 1958.
Bale era considerado como uno de los más grandes talentos emergentes de la Premier League en su momento y del mundo en la actualidad, ha sido reconocido con numerosas distinciones, tales como el Premio Carwyn James de la BBC galesa o el premio al Mejor Jugador de la Premier League —siendo el cuarto galés en conseguirlo— el cual ganó en dos oportunidades, uniéndose así a la selecta lista de bicampeones formada por Mark Hughes, Alan Shearer, Thierry Henry y Cristiano Ronaldo. También tiene en su haber otras distinciones como el premio al Mejor Jugador Joven de la Premier League y el haber sido elegido en tres oportunidades como Jugador Galés del Año, entre muchas otras. En 2011 integró el Equipo Ideal de la UEFA, y en 2013 la FIFA le incluyó en la lista de los 23 candidatos al Balón de Oro. Ese mismo año, además, la FIFA publicó un listado con los diez futbolistas más rápidos del mundo, ocupando Bale la primera posición al alcanzar una velocidad de hasta 36.9 km/h.
Bale ha ido cambiando progresivamente su posición sobre el césped. En sus inicios en el Southampton F. C. actuaba como un lateral izquierdo con mucha llegada, destacando por su velocidad y buen golpeo de balón. Estas cualidades hicieron que sus primeros técnicos observaran en él a un carrilero con capacidad para sorprender. Esa tónica apenas se modificó en sus primeras temporadas con el Tottenham Hotspur F. C. aunque con el paso de los años fue apareciendo más arriba, llegando incluso a actuar como extremo. Su salto definitivo lo dio en la campaña 2010-11 cuando abandonó casi por completo el lateral de la zaga defensiva, aumentando entonces su presencia en ataque y sobre todo su implicación con el gol. En su última temporada con los Spurs, específicamente en el tramo final de aquel curso, su entrenador André Villas-Boas, le recolocó como mediapunta. Esa temporada llegó a anotar un total de veintiséis goles, veintiún de ellos en la Premier League, estableciendo así un nuevo récord en el club.
Es sobrino del exfutbolista Chris Pike, uno de los máximos anotadores históricos del equipo de esa ciudad, el Cardiff City F. C.
Es el futbolista con más títulos internacionales en la historia de su nación, con 12 títulos internacionales de 23 títulos oficiales.
Bale llamó la atención del Southampton Football Club con apenas nueve años, cuando disputó un torneo de seis contra seis con el Cardiff Civil Service Football Club.
Durante su adolescencia, además del fútbol, también practicó otros deportes como el hockey, el rugby o el atletismo, siendo capaz de correr los 100 metros en 11,4 segundos. La superioridad que mostraba a la hora de practicar deporte provocó que el profesor de educación física del instituto Whitchurch High School de Cardiff, Gwyn Morris, le hiciera unas reglas específicas para seguir mejorando. Estas le valieron para ayudar, con dieciséis años, al equipo sub-18 de su instituto a ganar la Cardiff & Vale Senior Cup, y para posteriormente ingresar en la academia del Southampton en Bath.
Sus notables aptitudes quedaron reflejadas en sus calificaciones y galardones en la asignación de educación física, y en especial en las palabras de su preparador físico Gwyn Morris:
Bale debutó con el primer equipo de los Saints el 17 de abril de 2006, casi al término de esa temporada, con apenas 16 años y 275 días, edad que le convirtió en el segundo debutante más novato en la historia del club. El debut del galés fue en un partido contra el Millwall que acabó con victoria de 2 a 0.
La siguiente temporada, la 2006/07, Bale se afianzó en el equipo titular del Southampton, que por aquel entonces se encontraba en la Championship —la segunda división inglesa— tratando de alcanzar el ascenso a la Premier. En el primer partido del campeonato, el 6 de agosto de 2006, Gareth marcó su primer gol oficial con el club, de tiro libre directo ante el Derby Country. En la siguiente fecha volvió a marcar de tiro libre, esta vez en St Mary's contra el Coventry City, y en el tercero, ante el West Bromwich, estuvo a punto de repetir cuando mandó un espectacular disparo de falta al palo.
Antes de que se acabara el año, Bale marcó otros tres goles más. El 11 de noviembre anotó contra el Sunderland y en el mes de diciembre ante el Hull City y el Norwich, siendo estos dos últimos goles también de tiro libre directo.
Su gran inicio de temporada le valió para ganar el premio Carwyn James, que otorga la BBC de Gales, como Mejor Jugador Joven del año 2006, y meses después, el 4 de marzo de 2007, nuevamente fue nombrado Mejor Jugador Joven, pero de la Football League. La prensa británica calificó la temporada de Bale como «increíble».
Su último partido con el equipo del sur de Inglaterra fue en la primera ronda de las eliminatorias de ascenso a la Premier ante el Derby County —curiosamente el equipo contra el que anotó su primer gol de profesional—, el 12 de mayo de 2007, partido en el que se retiró lesionado. Acabó la temporada con un registro de cinco goles en un total de cuarenta y cinco partidos.
Gareth Bale fichó por el Tottenham Hotspur el 25 de mayo de 2007, firmando un contrato por cuatro años, el Tottenham pagó £7 millones al Southampton más una serie de incentivos por los cuales el traspaso podría alcanzar la cifra de £10 millones de libras, unos €14 millones. Gareth disputó su primer partido con el equipo londinense el 12 de julio de 2007 en un amistoso contra el St Patrick's Athletic, siendo sustituido en el minuto ochenta por algunas molestias en una pierna.
Su primer partido oficial con los Spurs fue el 26 de agosto en Old Trafford, campo del Manchester United. El 1 de septiembre, en su segundo partido oficial, marcó su primer gol, fue en un empate a 3 contra el Fulham. En su primer año con los Spurs logró su primer título como profesional, la Copa de la Liga tras vencer al Chelsea 2 goles por 1.
Después de tres regulares campañas en el Tottenham, llegó la temporada 2010/11. En ese curso el galés irrumpió en la escena del fútbol mundial con un histórico triplete ante el Inter de Milán por la Liga de Campeones. Jugando por la banda izquierda, como mediocampista interior y aún con ciertas obligaciones defensivas para con su compañero en el lateral zurdo, Benoit Assou-Ekotto, Bale firmó un segundo tiempo deslumbrante en el Giuseppe Meazza. El Tottenham perdía por 4 a 0 al cabo de los primeros 45 minutos, pero tras el descanso apareció la figura de Bale para marcar tres goles y augurar un remontada para los Spurs. El milagro finalmente no se concretó (4-3) pero aquel encuentro, más que por la victoria del Inter, se recuerda por la notable actuación del futbolista galés.
Tras su gran rendimiento en el año 2010, dando asistencias de gol y marcándolos, grandes equipos de Europa como el Manchester United, el Chelsea, el Real Madrid o el Fútbol Club Barcelona se interesaron en ficharle. Sin embargo Bale renovó su contrato con el Tottenham en marzo de 2011. Al término de esa temporada fue elegido Mejor Jugador de la Premier, superando a futbolistas consagrados como Carlos Tévez, Van der Vaart o Vidić.