Gansu (en chino, 甘肃; pinyin, ) es una provincia de la República Popular China. Su capital es Lanzhou.
Está ubicada en la región China del Noroeste, limitando al norte con el Estado soberano de Mongolia, y con las regiones de Mongolia Interior y Ningxia, al este con Shaanxi, al sur con Sichuan, y al oeste con Qinghai y Sinkiang. Con 454 000 km² es la sexta entidad subnacional más extensa del país —por detrás de Sinkiang, Tíbet, Mongolia Interior, Qinghai y Sichuan— y con 56,43 hab/km², la quinta menos densamente poblada, por delante de Mongolia Interior, Sinkiang, Qinghai y Tíbet, la menos densamente poblada.
Aparte de la capital, son importantes las ciudades Tianshui y Dingxi. Gansu es uno de los hábitats naturales del panda gigante.
El nombre Gansu tiene su origen en la dinastía Song y es un acrónimo del nombre de las dos prefecturas principales establecidas en la provincia durante las dinastías Sui (prefectura de Gan, cerca de la ciudad de Zhangyi) y Tang (prefectura de Su, cerca de la actual ciudad de Jiuquan). Etimológicamente, provienen de 甘 gān - Ganzhou (Zhangye) y 肃 sù - Suzhou (Jiuquan).
El nombre de Gansu es un nombre compuesto utilizado por primera vez durante la dinastía Song. Es una combinación de los nombres de dos prefecturas (州) de las dinastías Sui y Tang: Gan (alrededor de Zhangye) y Su (alrededor de Jiuquan). Su parte oriental forma parte de una de las cunas de la antigua civilización china.
En la prehistoria, Gansu acogió culturas neolíticas. La cultura Dadiwan, de la que se han excavado artefactos arqueológicamente significativos, floreció en el extremo oriental de Gansu desde el 6000 a. C. hasta el 3000 a. C. aproximadamente. La cultura Majiayao y parte de la cultura Qijia arraigaron en Gansu desde el 3100 a. C. hasta el 2700 a. C. y desde el 2400 a. C. hasta el 1900 a. C. respectivamente.
Los yuezhi vivían originalmente en la parte más occidental de Gansu hasta que fueron obligados a emigrar por los xiongnu alrededor del año 177 a. C.
El Estado de Qin, conocido en China como el estado fundador del imperio chino, surgió de la parte sureste de Gansu, concretamente de la zona de Tianshui. Se cree que el nombre Qin se originó, en parte, en esta zona. En Fangmatan, cerca de Tianshui, se han excavado tumbas y artefactos Qin, incluido un mapa del condado de Guixian de 2200 años de antigüedad.
En la época imperial, Gansu era un importante puesto estratégico y enlace de comunicaciones para el imperio chino, ya que el Corredor de Hexi recorre el "cuello" de la provincia. La dinastía Han extendió la Gran Muralla a lo largo de este corredor, construyendo las estratégicas ciudades fuertes de Yumenguan (paso de la Puerta de Jade, cerca de Dunhuang) y Yangguan. Allí se encuentran restos de la muralla y de las ciudades. La dinastía Ming construyó el puesto avanzado de Jiayuguan en Gansu. Al oeste de Yumenguan y de las montañas Qilian, en el extremo noroeste de la provincia, vivían los yuezhi, los wusun y otras tribus nómadas, que ocasionalmente figuraban en la geopolítica regional imperial china.
Por el tratado de Qingshui, celebrado en 823 entre el Imperio tibetano y la dinastía Tang, China perdió gran parte de la provincia occidental de Gansu durante un periodo significativo.
Tras la caída del kaganato uigur, se estableció un estado budista yugur (uigur) llamado reino uigur de Ganzhou, formado por uigures emigrados del kaganato en parte de Gansu, que duró desde 848 hasta 1036 d. C.
A lo largo de la Ruta de la Seda, Gansu era una provincia económicamente importante, así como una vía de transmisión cultural. Los templos y grutas budistas, como los de las Cuevas de Mogao ("Cuevas de los Mil Budas") y las Cuevas de Maijishan, contienen murales artística e históricamente reveladores. En agosto de 2006 se descubrió una forma temprana de papel con inscripciones en caracteres chinos que data del año 8 a. C. en el emplazamiento de una guarnición Han occidental cerca del paso de Yumen.
La dinastía Xixia o Xia Occidental controlaba gran parte de Gansu, así como Ningxia.
La provincia fue también el origen de la revuelta de Dungan de 1862-77. Entre las fuerzas Qing había generales musulmanes, como Ma Zhan'ao y Ma Anliang, que ayudaron a los Qing a aplastar a los musulmanes rebeldes. La revuelta se había extendido a Gansu desde la vecina Qinghai.
Hubo otra revuelta de Dungan entre 1895 y 1896.
Como resultado de los frecuentes terremotos, sequías y hambrunas, el progreso económico de Gansu fue significativamente más lento que el de otras provincias de China hasta hace relativamente poco. Basándose en los abundantes recursos minerales de la zona, ha comenzado a convertirse en un centro industrial vital. Un terremoto en Gansu de 8,6 grados en la escala de Richter mató a unas 180.000 personas, la mayoría en la actual zona de Ningxia, en 1920, y otro de 7,6 grados mató a 275 en 1932.
El conflicto musulmán en Gansu (1927-1930) fue un conflicto contra el Guominjun.
Mientras el general musulmán Ma Hongbin era presidente en funciones de la provincia, el general musulmán Ma Buqing tenía prácticamente el control de Gansu en 1940. El distrito de Liangzhou, en Wuwei, era antes su cuartel general en Gansu, donde controlaba a 15 millones de musulmanes. Xinjiang quedó bajo el control del Kuomintang (nacionalista) después de que sus soldados entraran por Gansu. Tienshui, en Gansu, fue el escenario de un combate entre aviones de guerra japoneses y chinos.