Galicia es una comunidad autónoma española, considerada nacionalidad histórica según su estatuto de autonomía, situada en el noroeste de la península ibérica. Está formada por las provincias de La Coruña, Lugo, Orense y Pontevedra, que se componen de trescientos trece municipios agrupados en cincuenta y tres comarcas. Su capital es la ciudad de Santiago de Compostela. Por otro lado, Vigo es el municipio con más población y La Coruña es el municipio más densamente poblado y la localidad con más habitantes.
Geográficamente, Galicia está bordeada al oeste por el océano Atlántico y al norte por el mar Cantábrico. Limita al sur con Portugal (Entre Minho e Douro y Trás-os-Montes), al noreste con Asturias y al este Castilla y León (León y de Zamora). Además del territorio continental, la comunidad autónoma incluye los archipiélagos de las islas Cíes, la isla de Ons, la isla de Sálvora, el archipiélago de Cortegada, la isla de Arosa, las Sisargas, el sub-archipiélago de las Malveiras y otras más pequeñas.
Galicia tiene 2 714 741 habitantes (INE 2025), con una distribución demográfica que aglomera la mayor parte de la población en las franjas costeras comprendidas entre Ferrol y La Coruña en el noroeste y entre Villagarcía de Arosa, Pontevedra y Vigo en el suroeste. En su territorio se hablan el gallego y el castellano, ambas lenguas cooficiales según el Estatuto de Autonomía de Galicia.
En la Antigüedad los griegos denominaban a la zona noroccidental de la península ibérica (una zona más amplia que la actual Galicia) kalaikói (καλλαικoί), que era el nombre con que sus habitantes se conocían a sí mismos. El topónimo procede de la denominación de los pobladores celtas que arribaron en dos oleadas sucesivas, la primera en torno al siglo XVIII a. C. y la segunda en torno al siglo IV a. C. (celtas de Hallstatt). El topónimo evolucionó a Gallaecia bajo la administración romana, conformándose como una de las provincias dioclecianas en el 298 d. C. En el período transicional entre la Edad Antigua y la Edad Media la zona fue llamada ocasionalmente Suevia debido a que en este territorio fue el centro en el cual se establecieron las migraciones de los germanos suevos (o suavos). En la época medieval se constituyó como reino independiente, con el nombre de Reino de Galiza formando junto con el Reino de León parte de los estados patrimoniales de la misma línea de monarcas, aunque ambos mantendrían su carácter formal de reinos diferenciados hasta la división territorial de 1833, momento en el cual se crean las actuales provincias aboliendo formalmente los antiguos reinos.
La forma predominante para referirse a esta comunidad, tanto en castellano como en gallego moderno, oral y escrito, es la de Galicia, y además es el único topónimo oficial de la comunidad autónoma. Existe también la voz Galiza, minoritaria y usada en gallego. Las normas ortográficas y morfológicas del idioma gallego aceptan las dos formas, Galicia y Galiza, como legítimas y genuinas de referirse al territorio en idioma gallego. La adopción oficial y exclusiva del topónimo Galicia como nombre oficial de la comunidad por parte del Parlamento gallego, omitiendo la adopción de la forma Galiza, al contrario de lo que sucede en otras autonomías con dos nombres, como el País Vasco, ha sido interpretada por el Consejo de la Cultura Gallega como una decisión «política e institucional».
El topónimo Galiza, era mayoritario en el gallego-portugués medieval, y así se mantiene en la evolución portuguesa de esta lengua hasta la actualidad, aunque también se usaban variaciones como Gallizia, Galliza, Galizia, Galisa, o Galiça, entre otras. En Galicia perdió presencia durante los «Séculos Escuros», cuando se produjo la minorización del idioma frente al castellano, mientras que, según la Real Academia Gallega, solo Galicia mantuvo un uso oral ininterrumpido.
La denominación Galiza también fue considerada en los anteproyectos del Estatuto de Autonomía de 1936, como el que fue elaborado por el Seminario de Estudios Gallegos, y tras la guerra civil española fue el nombre utilizado por el Consello de Galiza, que aglutinó a parte de los diputados gallegos de las Cortes republicanas en el exilio.
El topónimo Galiza volvió a ser común en el siglo XX en algunos textos producidos en lengua gallega, sobre todo en dos ámbitos: el del galleguismo y nacionalismo gallego, donde convive con la forma Galicia; y el del reintegracionismo, donde es la forma preferida.
En cambio, desde sectores contrarios al nacionalismo, el término Galiza se ha interpretado como una opción ideológica o partidista. Esto ha conducido a polémicas en el pasado. Así, durante la presidencia de Emilio Pérez Touriño (PSdG), que gobernó la comunidad en coalición con el BNG entre 2005 y 2009, existieron fricciones por el uso que las consejerías dirigidas por miembros de este partido hacían del topónimo Galiza.
La letra del himno gallego, Os Pinos, consiste en las dos primeras partes del poema Queixumes dos pinos de Eduardo Pondal, elaborado expresamente para convertirse en himno gallego, y la música fue compuesta por Pascual Veiga, el músico más importante de Galicia en esa época. La letra se refiere a Galicia como la nación de Breogán, un héroe mitológico celta. Fue interpretado por primera vez en La Habana (Cuba), el 20 de diciembre de 1907.
Si bien durante siglos, la antigua bandera gallega tenía fondo azul con cruces doradas, y un copón en el centro a modo de escudo, la actual bandera de Galicia fue creada a finales del siglo XIX por los galleguistas históricos del Rexurdimento, como insignia nacional, ondeando desde el año 1891 al menos. Posee fondo blanco y presenta una franja azul desde el ángulo superior izquierdo hasta el inferior derecho.
El cáliz, figura heráldica que representa a Galicia, fue documentado por vez primera en el escudo de los reyes de Galicia (roys de Galyce) del Armorial Segar de Inglaterra en el año 1282. Ha experimentado diferentes cambios a lo largo de la historia. El actual escudo de Galicia se describe en el artículo número 3 de la Ley de Símbolos de Galicia:
Las primeras pruebas de presencia humana en Galicia son instrumentos de piedra que se remontan a hace 300 000 años, en el Paleolítico inferior. Del período Paleolítico, que en esta zona dura hasta aproximadamente el 5000 a. C., existen diversos yacimientos, como los de Camposancos (La Guardia), Gándaras de Budiño (Porriño), Monte del Castro (Vigo) y Pena Grande (Villalba). También son notables los descubrimientos en la parte portuguesa del río Miño —desde Caminha a Melgazo—, y el de cueva Eirós, situado en el municipio de Triacastela (provincia de Lugo), en el que se han preservado restos animales y líticos neandertales de hasta el Paleolítico medio, gracias a su ambiente básico.
Propia del período Neolítico (5000 al 2000 a. C.), se caracterizaba por su capacidad constructora y arquitectónica, junto con su sentido religioso, fundamentado en el culto a los muertos como mediadores entre el ser humano y los dioses. Este sentido religioso abarca su importancia hasta la actualidad.
Se dice que la sociedad estaba organizada en un tipo de estructura de clanes. De la época del megalítico dan testimonio millares de túmulos extendidos por todo el territorio, generalmente referidos en gallego como mámoas. En su interior estos túmulos escondían una cámara funeraria de dimensiones mayores o menores, edificada con losas de piedra, lo que es conocido como dolmen.
La Edad del Bronce se desarrolla en Europa entre 2250 a. C. y el 700 a. C. Fue en la Edad del Bronce cuando se consiguió el desarrollo metalúrgico, impulsado por la riqueza minera.
Fue una época de producción de diversos utensilios y joyas de oro o de bronce, que incluso fueron llevadas más allá de los Pirineos. Datan también de esta época la mayoría de los petroglifos (inscripciones sobre las rocas graníticas a cielo abierto) que se conservan en los montes gallegos, principalmente en la provincia de Pontevedra. Son muy conocidas las de Campo Lameiro. Se desconocen todavía su origen y su significado, aunque se piensa que formaban parte de algún tipo de lenguaje ritual o religioso.