Gales (en galés: Cymru ; en inglés: Wales ) es una nación constituyente del Reino Unido. Se ubica en una península al oeste de la isla de Gran Bretaña, donde limita al este con Inglaterra y al oeste con los mares de Irlanda y Céltico del océano Atlántico. Tiene una población total de tres millones de personas y es un país bilingüe, cuyas lenguas oficiales son el galés y el inglés.
Es una de las naciones celtas y posee una identidad cultural propia que se conformó tras la retirada de los romanos de Gran Bretaña. La derrota de Llewelyn por Eduardo I en el siglo XIII concluyó la conquista anglonormanda de Gales y significó el comienzo de siglos de ocupación inglesa. El territorio fue anexado a Inglaterra en 1284 y más tarde por el Acta de Unión de 1536, creando la entidad legal hoy conocida como Inglaterra y Gales. En el siglo XIX se desarrolló una política local. En 1955 Cardiff fue elegida capital y en 1999 se creó la Asamblea Nacional de Gales, la cual atiende asuntos internos. Su jefe de Gobierno es el ministro principal (Prif Weinidog; First Minister).
La capital y ciudad más grande es Cardiff (en galés: Caerdydd), con 354 000 habitantes. Durante un tiempo fue el principal puerto mundial de carbón y, durante algunos años antes de la Primera Guerra Mundial, tuvo un tráfico más intenso que Londres o Liverpool. Dos tercios de la población viven en Gales del Sur, con otra concentración en el occidente de Gales del Norte. Desde el siglo XIX el país ha adquirido una reputación de lugar folclórico, lo cual se debe en parte al renacimiento de la tradición eisteddfod. Después de Londres, Cardiff es el mayor centro de comunicaciones del Reino Unido.
En 1216 Llywelyn el Grande fundó el principado de Gales. A principios del siglo XV, es decir, cien años después de la conquista inglesa, Owain Glyndwr restauró brevemente la independencia definiendo el carácter moderno del país.
Desde el reinado de Eduardo I de Inglaterra, el monarca británico ha venido concediendo el título de príncipe de Gales a su heredero al trono.
El nombre inglés de Gales, «Wales», procede del anglosajón «Walas» o «Wealas» (el país de los welsh, 'forasteros'), probablemente de la raíz germánica *walhaz, que quiere decir «extranjero no germánico». El nombre nativo, «Cymru», fue adaptado bajo la forma «Cambria» en lenguaje inglés poético.
El Gobierno de Gales es el órgano superior colegiado que dirige la política y la Administración de Gales, y es, asimismo, el titular de la función ejecutiva y de la potestad reglamentaria descentralizada del Reino Unido. Inicialmente fue creado en 1999 como Comité Ejecutivo de la Asamblea Nacional de Gales. Desde 2006 constituye un órgano ejecutivo independiente responsable ante el Parlamento galés.
Las divisiones sociohistóricas de este país constituyente del Reino Unido son Gales del Norte, Gales del Centro, Gales del Sur y Gales Sur Occidental.
Los trece condados históricos de Gales, existentes entre 1889 y 1974, fueron Monmouthshire, Glamorgan, Carmarthenshire, Pembrokeshire, Cardiganshire, Brecknockshire, Radnorshire, Montgomeryshire, Denbighshire, Flintshire, Merionethshire, Caernarvonshire y Anglesey.
En 1974 se fusionaron algunos de ellos, reduciéndose su número a ocho: Gwent, South Glamorgan, Mid Glamorgan, West Glamorgan, Dyfed, Powys, Gwynedd y Clwyd. Años después perdieron toda función administrativa, pero se conservaron como condados preservados.
En 1996, el país fue dividido en veintidós autoridades unitarias: nueve condados, tres ciudades (Newport, Cardiff y Swansea) y diez distritos condales*: (1) Merthyr Tydfil*, (2) Caerphilly*, (3) Blaenau Gwent*, (4) Torfaen*, (5) Monmouthshire, (6) Newport, (7) Cardiff, (8) Vale of Glamorgan*, (9) Bridgend*, (10) Rhondda Cynon Taf*, (11) Neath-Port Talbot*, (12) Swansea, (13) Carmarthenshire, (14) Ceredigion, (15) Powys, (16) Wrexham*, (17) Flintshire, (18) Denbighshire, (19) Conwy*, (20) Gwynedd, (21) Anglesey y (22) Pembrokeshire.
Otras capitales de los condados históricos y actuales son Aberaeron, Brecon, Caernarfon, Cardiff, Carmarthen, Denbigh, Dolgellau, Haverfordwest, Llandrindod Wells, Llangefni, Mold, Monmouth, Montgomery, Presteigne y Ruthin.
Los mayores núcleos demográficos de Gales se sitúan en el sur, con los grandes centros urbanos de Cardiff, Swansea y Newport, además del de Gales del Norte alrededor de Wrexham.
Tras el traspaso de competencias en 1997, la Ley del Gobierno de Gales de 1998 creó una asamblea descentralizada galesa, la Asamblea Nacional de Gales, con competencias para determinar cómo se gasta y administra el presupuesto del Gobierno central de Gales. Ocho años más tarde, la Ley del Gobierno de Gales de 2006 reformó la Asamblea Nacional de Gales y permitió que se le otorgaran más competencias con mayor facilidad. La Ley también creó un sistema de gobierno con un ejecutivo propio, el Gobierno de Gales, que depende del poder legislativo, la Asamblea Nacional, a la que rinde cuentas. Tras el éxito del referéndum celebrado en 2011, la Asamblea Nacional quedó facultada para promulgar leyes, conocidas como Leyes de la Asamblea, sobre todas las cuestiones de las materias transferidas, sin necesidad de que el Parlamento del Reino Unido aprobara la competencia legislativa. También obtuvo poderes para recaudar impuestos. En mayo de 2020, la Asamblea Nacional pasó a denominarse "Senedd Cymru" o "Parlamento galés", comúnmente conocido como el Senedd tanto en inglés como en galés.
Las áreas de responsabilidad descentralizadas incluyen la agricultura, el desarrollo económico, la educación, la sanidad, la vivienda, la administración local, los servicios sociales, el turismo, el transporte y la lengua galesa. El Gobierno galés también promueve los intereses galeses en el extranjero.
Según la tradición, el Derecho galés fue recopilado durante una asamblea celebrada en Whitland hacia 930 por Hywel Dda, rey de la mayor parte de Gales entre 942 y su muerte en 950. La "ley de Hywel Dda" (galés: Cyfraith Hywel), como se la conoció, codificaba las leyes populares y costumbres jurídicas que habían ido evolucionando en Gales a lo largo de los siglos. Salvo en las Marcas, donde la ley de marzo fue impuesta por los Señores de las Marcas, la ley galesa permaneció en vigor en Gales hasta el Estatuto de Rhuddlan en 1284. Eduardo I de Inglaterra anexionó el Principado de Gales tras la muerte de Llywelyn ap Gruffudd, y la Ley Galesa fue sustituida para los casos penales por el Estatuto.
La Ley Marcher y la Ley Galesa (para casos civiles) permanecieron en vigor hasta que Enrique VIII de Inglaterra se anexionó todo Gales en virtud de las Leyes de Gales de 1535 y 1542 (a menudo denominadas Leyes de Unión de 1536 y 1543), tras lo cual la ley inglesa se aplicó a todo Gales. La Ley de Gales y Berwick de 1746 establecía que todas las leyes que se aplicaban a Inglaterra se aplicarían automáticamente a Gales (y a la ciudad fronteriza anglo-escocesa de Berwick) a menos que la ley indicara explícitamente lo contrario; esta ley fue derogada con respecto a Gales en 1967. El Derecho inglés es el ordenamiento jurídico de Inglaterra y Gales desde 1536.
El derecho inglés se considera un sistema de common law, sin una codificación importante de la ley y los precedentes legales son vinculantes en contraposición a persuasivos. El sistema judicial está encabezado por el Tribunal Supremo del Reino Unido, que es el más alto tribunal de apelación del país para causas penales y civiles. Los Tribunales Superiores de Inglaterra y Gales son el más alto tribunal de primera instancia, así como un tribunal de apelación.