Willard Gordon Galen Weston (Marlow, Buckinghamshire; 29 de octubre de 1940-Windsor, Florida; 12 de abril de 2021) fue un multimillonario británico-canadiense y presidente emérito de George Weston Limited, una empresa canadiense de procesamiento y distribución de alimentos. Weston y su familia contaban con un patrimonio neto estimado en $8,7 mil millones de dólares, figurando como la tercera familia más rica de Canadá y la 178 del mundo según la revista Forbes en 2019.
Además de ser uno de los principales panaderos del país a través de la subsidiaria de propiedad absoluta Weston Foods, era un minorista de supermercados con experiencia que mantenía una participación mayoritaria en Loblaw Companies, el minorista de alimentos más grande de Canadá, a través de un holding familiar. Weston también fue director del segundo minorista de artículos de lujo más grande del mundo como presidente de Holt Renfrew en Canadá y Selfridges Group, propietario de Selfridges en el Reino Unido, Brown Thomas en Irlanda, la cadena de grandes almacenes De Bijenkorf en los Países Bajos y adquirió recientemente los grandes almacenes Ogilvy en Montreal. Weston fue presidente de The W. Garfield Weston Foundation, una fundación benéfica canadiense que ha ganado cerca de $200 millones en donaciones durante la última década.
Weston nació en Marlow, Buckinghamshire; el 29 de octubre de 1940, siendo el menor de nueve hermanos, hijo de Reta Lila (de soltera Howard) y W. Garfield Weston. Su padre Garfield Weston, era un empresario canadiense cuyo padre George Weston fundó "George Weston Limited", una empresa que se había expandido con éxito al extranjero durante la década de 1930 mediante la adquisición y modernización de fábricas de pan y galletas en todo el Reino Unido. En 1945, Weston y su familia regresaron a Canadá, pero se mudaron con frecuencia ya que su padre emprendió varias empresas comerciales, que incluían cadenas de supermercados en América del Norte y Europa. Al crecer, Weston trabajó en las tiendas que comprendían las explotaciones minoristas de su padre. Una vez señaló: "He sido un chico de bolsa mil veces en cinco idiomas". Estudió administración de empresas en el Huron University College de la Universidad de Ontario Occidental.
En 1962, Weston se mudó a Dublín para abrir una tienda de comestibles con su propio dinero. Siguió una segunda ubicación, y los puntos de venta se convirtieron en la cadena de supermercados Powers. Weston encontró en la República de Irlanda una tierra de oportunidades:Irlanda del Sur a principios de los años sesenta, en términos de crecimiento, era donde existían las oportunidades reales. La población venía a Dublín, la Comunidad Europea era cada vez más consciente de Irlanda. Lemass estaba comenzando a tener una perspectiva diferente sobre la entrada de capital al país y parecía que iba a haber una gran oportunidad de crecimiento.Para 1965, el negocio de Weston había crecido a seis tiendas de comestibles. Cuatro años más tarde, amplió sus intereses comerciales con la compra de una tienda por departamentos en quiebra, Todd Burns, a la que rebautizó como Penneys. En un año, se abrieron cuatro tiendas más, todas con un formato de descuento similar. Dos años más tarde, se lanzó el primer Penneys fuera de Dublín, seguido de once tiendas más, incluida una en Irlanda del Norte. Mientras tanto, Weston se casó con Hilary Frayne, una de las más exitosas modelos de moda de Irlanda, en 1966. A principios de la década de 1970, Weston expandió sus propiedades de comestibles con la adquisición del competidor Quinnsworth. Weston también compró una participación en Brown Thomas, los lujosos grandes almacenes de Dublín, en 1971 y se la dio a su esposa como regalo. Finalmente adquirieron la propiedad total en 1984.
En 1971, Garfield Weston, presidente de George Weston Limited, le pidió a Galen que echara un vistazo a Loblaw, la cadena de supermercados con sede en Ontario, que parecía encaminarse a la bancarrota. Encontró una empresa profundamente endeudada con demasiados establecimientos pequeños y antiguos, y una participación de mercado recientemente reducida a la mitad. "La gran pregunta entonces era si esta cadena debería cerrarse o deberíamos hacer una enorme inversión en dinero y tiempo para devolverla a su lugar anterior... Sentí que, desde el punto de vista del comercio minorista, Loblaws era el núcleo de potencialmente la mejor empresa de Canadá".
En febrero de 1972, Weston fue nombrado director ejecutivo de Loblaw Companies e inmediatamente comenzó a consolidar sus operaciones. El financiamiento se organizó a través de un holding de la familia Weston para liberar a Loblaws de los acuerdos de arrendamiento posterior de las tiendas. En un año, se cerraron 78 ubicaciones que perdían dinero. Weston señaló que, "como una cadena de 200 tiendas, no teníamos muy buen aspecto. Como cadena de 100 tiendas, teníamos muy buen aspecto".
Weston luego contrató al diseñador Don Watt para remodelar uno de los puntos de venta de la cadena en Toronto con un presupuesto de solo $30,000. "Loblaws tiene tantos problemas que si no funciona, no importa. Si funciona, bien". La nueva tienda presentaba una sección de productos ampliada movida al frente, fotografías enormes de frutas frescas, verduras, carnes y productos horneados, paneles de madera y contenedores de exhibición grandes y movibles, además de nuevos colores y logotipos. Las ventas aumentaron drásticamente. Loblaws también presentó una nueva campaña publicitaria, con el actor canadiense William Shatner de Star Trek, quien dijo a los espectadores: "Más que el precio está justo en Loblaws... pero por Dios, el precio es correcto".
Weston también trajo nuevos talentos gerenciales que incluyeron al excompañero de escuela de la universidad Dave Nichol y al consultor de McKinsey Richard Currie, quien asumió el papel de "agentes de cambio". A pesar de no tener experiencia previa en la industria de alimentos al por menor, Weston otorgó a Nichol y Currie la autoridad para forzar el cambio en una alta gerencia a menudo reacia. Nichol fue nombrado presidente de Loblaws en Ontario y más tarde de Loblaw International Merchants. Se asoció estrechamente con la primera marca interna de la compañía, No Name, en 1978 y estuvo detrás de la introducción de la marca President's Choice en 1983. El conocimiento de Currie en logística lo llevó a ser nombrado presidente de Loblaw Companies Limited y, años más tarde, a George Weston Limited.
Con las tenencias de la compañía en Estados Unidos también perdiendo dinero, particularmente en National Tea con sede en Chicago, Illinois que tenía unos 700 supermercados. Weston inició un programa similar de racionalización y renovación. Él y Currie alquilaron una casa adosada en un suburbio de Chicago y pasaron meses ideando un plan que cerró cientos de puntos de venta. Las tiendas que quedaron fueron renovadas y renombradas con la esperanza de preservar la participación de la compañía en el mercado estadounidense. Weston señaló que "estaba en las cartas que National Tea debería ser, o se eliminaría. Pero sentí que teníamos un punto de apoyo tremendo en Estados Unidos y no debe perderse, casi a cualquier precio".
Además de invertir en renovaciones de tiendas, al principio Weston destinó $40 millones para el desarrollo de marcas de distribuidor:"Nos pareció fundamental cambiar los productos y servicios antes de rediseñar su imagen. Por ejemplo, nada es más decepcionante para un consumidor que comprar un producto de marca privada debido al atractivo de su etiqueta rediseñada y luego descubrir que la misma calidad que la había decepcionado anteriormente no se había mejorado".En marzo de 1978, Loblaw lanzó "No Name", una línea de 16 productos genéricos en envases simples de color negro y amarillo con ahorros anunciados del 10 al 40 por ciento sobre las marcas nacionales. En unas semanas, algunos artículos de No Name se habían agotado. Meses después, la compañía abrió su primera tienda No Frills, junto con una selección limitada de 500 artículos a precios de descuento. La respuesta del consumidor fue tan favorable que comenzó a convertir las tiendas más antiguas y marginales en puntos de venta No Frills.