Gail Seymour Halvorsen (Salt Lake City, Utah; 10 de octubre de 1920-Provo, Utah; 16 de febrero de 2022) fue un oficial superior y piloto de mando de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Es más conocido como el "Berlin Candy Bomber " o "Uncle Wiggly Wings" y ganó fama por arrojar dulces a los niños alemanes durante el puente aéreo de Berlín (1948-1949).
Halvorsen creció en la zona rural de Utah y siempre tuvo el deseo de volar. Obtuvo su licencia de piloto privado en 1941 y luego se unió a la Patrulla Aérea Civil. Se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos en 1942 y fue destinado a Alemania el 10 de julio de 1948, para ser piloto del puente aéreo de Berlín. Halvorsen pilotó C-47 y C-54 durante el puente aéreo de Berlín ("Operación Vittles"). Durante ese tiempo, fundó la "Operación Pequeñas Víboras", un esfuerzo por elevar la moral en Berlín lanzando caramelos en miniatura en paracaídas a los residentes de la ciudad. Halvorsen comenzó la "Little Vittles" sin autorización de sus superiores, pero durante el año siguiente se convirtió en un héroe nacional con apoyo de todo Estados Unidos. La operación de Halvorsen arrojó más de 23 toneladas de caramelos a los residentes de Berlín. Llegó a ser conocido como el "bombardero de caramelos de Berlín", el "tío Wiggly Wings" y el "aviador del chocolate".
Halvorsen recibió numerosos premios por su papel en la "Operación Little Vittles", incluida la Medalla de Oro del Congreso. Sin embargo, "Little Vittles" no fue el final de la carrera militar y humanitaria de Halvorsen. Durante los 25 años siguientes, Halvorsen defendió y realizó lanzamientos de caramelos en Bosnia-Herzegovina, Albania, Japón, Guam e Irak. La carrera profesional de Halvorsen incluyó varios cargos notables. Ayudó a desarrollar naves espaciales tripuladas reutilizables en la Dirección de Espacio y Tecnología y fue comandante del aeropuerto de Berlín-Tempelhof. Se jubiló en agosto de 1974 tras haber realizado más de 8.000 horas de vuelo. Desde 1976 hasta 1986, Halvorsen fue vicedecano de vida estudiantil en la Universidad Brigham Young.
Gail Seymour Halvorsen nació en Salt Lake City el 10 de octubre de 1920, hijo de Basil K. y Luella Spencer Halvorsen. Creció en pequeñas granjas primero en Rigby, Idaho, y luego en Garland, Utah. Se graduó en el Bear River High School en 1939 y luego asistió brevemente a la Universidad Estatal de Utah. Obtuvo su licencia de piloto privado en el marco del Programa de entrenamiento para pilotos civiles (CPTP) no universitarios en septiembre de 1941, y casi al mismo tiempo se unió a la Patrulla Aérea Civil como piloto. Halvorsen se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en mayo de 1942 y tenía 22 años cuando llegó a Miami, Oklahoma, para entrenarse con otros 25 cadetes de la Aviación de la USAAF, y 77 cadetes de la Real Fuerza Aérea, en el Curso 19, en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Británica nº 3, operada por la Escuela Espartana de Aeronáutica. Tras completar la formación de piloto, regresó a las Fuerzas Aéreas del Ejército y se le asignaron tareas de vuelo en operaciones de transporte en el extranjero en el Teatro del Atlántico Sur. Se le ordenó ir a Alemania el 10 de julio de 1948, para ser piloto de la "Operación Vittles", ahora conocida como el puente aéreo de Berlín.
El papel del teniente Halvorsen en el puente aéreo de Berlín consistió en pilotar uno de los muchos aviones de carga C-54 utilizados para transportar suministros a la hambrienta ciudad. Durante sus vuelos, primero volaba a Berlín y luego se adentraba en las zonas controladas por los soviéticos. A Halvorsen le interesaba la fotografía y, en sus días libres, solía hacer turismo por Berlín y filmar con su cámara de cine personal. Un día de julio, estaba filmando aviones que despegaban y aterrizaban en Tempelhof, el principal lugar de aterrizaje del puente aéreo. Allí vio a una treintena de niños alineados detrás de una de las vallas de alambre de espino. Fue a su encuentro y se dio cuenta de que los niños no tenían nada. Halvorsen recuerda: "Me encontré con una treintena de niños en la valla de alambre de espino que protegía la enorme zona de Tempelhof. Estaban entusiasmados y me dijeron que 'cuando el tiempo sea tan malo que no se pueda aterrizar, no te preocupes por nosotros. Podemos arreglárnoslas con un poco de comida, pero si perdemos nuestra libertad, puede que nunca la recuperemos". Conmovido, Halvorsen metió la mano en el bolsillo y sacó dos chicles para dárselos a los niños. Los niños los rompieron en trocitos y los compartieron; los que no recibieron ninguno olieron los envoltorios. Al ver a los niños, muchos de los cuales no tenían absolutamente nada, Halvorsen lamentó no tener más para darles. Halvorsen dejó constancia de que quería hacer más por los niños, por lo que les dijo que al día siguiente tendría suficientes chicles para todos ellos, y que los lanzaría desde su avión. Según Halvorsen, uno de los niños preguntó: "¿Cómo sabremos que es tu avión?", a lo que Halvorsen respondió que movería las alas, algo que había hecho para sus padres cuando obtuvo por primera vez su licencia de piloto en 1941.
Esa noche, Halvorsen, su copiloto y su ingeniero pusieron en común sus raciones de caramelos para el lanzamiento del día siguiente. Los caramelos acumulados eran pesados, así que para asegurarse de que ningún niño resultara herido por la caída del paquete, Halvorsen hizo tres paracaídas con pañuelos y los ató a las raciones. Por la mañana, cuando Halvorsen y su tripulación hacían las entregas regulares de suministros, también dejaban caer tres cajas de caramelos atadas a pañuelos. Hicieron estas entregas una vez a la semana durante tres semanas. Cada semana, el grupo de niños que esperaba en la valla del aeropuerto de Tempelhof aumentaba considerablemente.
Cuando llegó la noticia al comandante del puente aéreo, el teniente general William H. Tunner, ordenó que se ampliara a la operación "Pequeñas Víboras", llamada así como un juego de palabras con el nombre del puente aéreo, Operación Víboras. La operación "Little Vittles" comenzó oficialmente el 22 de septiembre de 1948. El apoyo a este esfuerzo para proporcionar a los niños de Berlín chocolate y chicle creció rápidamente, primero entre los amigos de Halvorsen, y luego a todo el escuadrón. A medida que las noticias de la operación "Little Vittles" llegaban a los Estados Unidos, niños y fabricantes de caramelos de todo el país comenzaron a contribuir con dulces. En noviembre de 1948, Halvorsen ya no podía seguir el ritmo de la cantidad de dulces y pañuelos que se enviaban desde toda América. La estudiante universitaria Mary C. Connors, de Chicopee, Massachusetts, se ofreció a hacerse cargo del proyecto, ahora nacional, y trabajó con la National Confectioner's Association para preparar los dulces y atar los pañuelos. Con la oleada de apoyo, los pilotos de Little Vittles, de los que Halvorsen era ahora uno de los muchos, lanzaban caramelos cada dos días. Los niños de todo Berlín tenían caramelos, y cada vez se enviaban más obras de arte con amables cartas adjuntas. Los bombarderos de caramelos estadounidenses pasaron a ser conocidos como los Rosinenbomber (bombarderos de pasas), mientras que el propio Halvorsen pasó a ser conocido por los niños de Berlín con muchos apodos, incluido su apodo original de "Tío Wiggly Wings", así como "El tío de chocolate", "El chico de los chicles" y "El aviador de chocolate".
La operación "Little Vittles" estuvo en vigor desde el 22 de septiembre de 1948 hasta el 13 de mayo de 1949. Aunque el teniente Halvorsen regresó a casa en enero de 1949, cedió el liderazgo de la operación a uno de sus amigos, el capitán Lawrence Caskey. A su regreso a casa, Halvorsen se reunió con varias personas que fueron clave para que la operación "Little Vittles" fuera un éxito. Halvorsen agradeció personalmente a su mayor colaboradora, Dorothy Groeger, una mujer confinada en casa que, sin embargo, consiguió la ayuda de todos sus amigos y conocidos para coser pañuelos y donar fondos. También conoció a los escolares y al comité "Little Vittles" de Chicopee, Massachusetts, que se encargaron de preparar más de 18 toneladas de caramelos y chicles de todo el país y enviarlos a Alemania. En total, se calcula que la operación "Little Vittles" fue responsable de lanzar más de 23 toneladas de caramelos desde más de 250.000 paracaídas.