Gabriel Gregorio García Moreno (Guayaquil, 24 de diciembre de 1821-Quito, 6 de agosto de 1875) fue un estadista, abogado, político, periodista, escritor, militar y poeta que ejerció como presidente del Ecuador por 2 periodos que comprenden desde 1861 a 1865 y 1869 hasta 1875, año que concluyó abruptamente con su asesinato el 6 de agosto de 1875 en Quito.
Tuvo una influencia política y cultural que ejerció en el Ecuador desde 1858 hasta 1875. Como senador por la provincia de Pichincha en 1857 destacó por pedir la eliminación del tributo a los indígenas. Asumió el poder a consecuencia de la crisis del año 1859 que ocurrió por la separación del Estado en cuatro jefaturas supremas (Quito, Guayaquil, Cuenca y Loja), la guerra declarada por parte del Perú y el posterior bloqueo de Guayaquil por parte de la armada de ese país.
Defendió la soberanía de su país frente a las invasiones e intentos de repartirse el territorio ecuatoriano por parte de los gobiernos peruanos y colombianos de la época. Luchó contra el militarismo dictatorial que pugnaba por llegar al poder a fuerza de las armas. Bajo su gobierno realizó obras culturales, científicas y educativas como la fundación de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, la Escuela Politécnica Nacional y el Observatorio Astronómico de Quito. Estableció las bases legales, económicas, administrativas, técnicas y educativas, además de forjar la identidad nacional y dar personalidad internacional al Ecuador.
Se lo considera el modernizador y constructor del estado ecuatoriano. El historiador Robalino Dávila afirma que gracias a sus gobiernos el Ecuador pudo progresar. Se resalta el impulso dado a la educación y a las obras públicas. Entre sus mayores legados se destacan la reunificación del Ecuador durante la crisis de 1859-1860, el sufragio universal, la reforma fiscal, el sistema vial basado en la construcción de varias carreteras, el ferrocarril, la instrucción pública, la investigación científica, el concordato con la Santa Sede, la reforma militar y el Panóptico de Quito. Un grupo de liberales lo asesinaron tras su reelección democrática para una tercera presidencia. Jorge Salvador Lara apunta que el magnicidio (Enrique Ayala Mora lo consideran tiranicidio) fue un duro golpe para el Ecuador y el mundo. Su muerte paralizó su programa modernizador, el cual no pudo ser seguido ni realizado por los siguientes gobiernos. Ciudades como Quito, Guayaquil, Santiago, Nueva York, París y Roma han rendido homenajes póstumos a su memoria. La tendencia liberal asevera que durante su mandato se impuso un régimen autocrático, pues consideran que suprimió la libertad de prensa e instituyó tribunales eclesiásticos. Su presidencia estuvo marcada por la proclamación de una Constitución cuyo conservadurismo le valió ser llamada la Carta Negra por la oposición.
Gabriel García Moreno fue el último de 8 hermanos, y el quinto varón, del hidalgo español Gabriel García Gómez, o Gabriel García-Yangüas y Gómez de Tama y de la Orden, quien era originario de Villaverde del Monte en la provincia de Soria. Gabriel García Gómez realizó sus estudios en Cádiz y trabajaba en la oficina de uno de sus tíos (Martínez de Aparicio, quien fue secretario de Carlos III de España). Hacia finales de 1793, Gabriel García-Yangüas decidió buscar fortuna en las Américas y se embarcó en la fragata «Nuestra Señora de las Nieves». Se estableció en Guayaquil y llegó a ser procurador del síndico de la ciudad.El 9 de octubre de 1820 fue uno de los firmantes del acta de la Independencia de Guayaquil. Se casó con Mercedes Moreno, quien era hija de Manuel Ignacio Moreno, Caballero de la Orden de Carlos III y regidor perpetuo del ayuntamiento de Guayaquil.
La familia García Moreno se distinguió como realista, y durante los tiempos de la revolución de independencia de España -de acuerdo a la mayoría de los biógrafos- habría caído en desgracia. Dadas las circunstancias Mercedes Moreno decidió hacerse cargo de la educación de su hijo, quien leía y escribía a la edad de siete años. El biógrafo Augusto Berthe describe a Gabriel como un chico tímido durante su infancia y, de acuerdo al mismo autor, su padre curó su cobardía a la oscuridad y a las tormentas. Este autor además asegura que en una ocasión, durante una noche, yacía un cadáver en medio de una sala solitaria, y el padre de Gabriel le ordenó que fuera allí a encender una bujía; el niño obedeció a pesar de su temor. Uno de los frailes mercedarios, el padre Betancourt, del antiguo convento de Nuestra Señora de la Merced, dentro de la Iglesia de la Concepción en Guayaquil, y cercano a la casa de los García Moreno, se hizo cargo de la educación del joven Gabriel. Con esto, Gabriel llegó a dominar el latín. Además mostró una gran facilidad para el aprendizaje de las diferentes asignaturas.
A los catorce años de edad, Gabriel García Moreno se mudó a la ciudad de Quito para proseguir sus estudios. Pudo hacerlo gracias a dos hermanas del padre Betancourt, que vivían en la capital y que le dieron alojamiento.
Cursó la secundaria en el Colegio Nacional San Fernando gracias a una beca otorgada por el gobierno del presidente Vicente Rocafuerte. Para acceder a esta beca, Gabriel García Moreno debía encargarse de la enseñanza de la gramática de los cursos inferiores.
Hacia los dieciocho años de edad se interesó por el sacerdocio y recibió las órdenes menores, pero se decidió por la vida política en lugar de una carrera eclesiástica. Ingresó a la Universidad de Quito para estudiar jurisprudencia.
Aprendió por su cuenta francés, inglés e italiano. A los veinticinco años obtuvo su doctorado en jurisprudencia.
Exploró científicamente los cráteres de los volcanes Pichincha y Sangay. Emprendió dos viajes a Europa para complementar sus estudios, siendo específicamente en la ciudad de París donde se formó, tanto de forma espiritual como científica. Profundizó además sus conocimientos sobre química, ciencias exactas e historia de la Iglesia católica.
Editó varias publicaciones en las cuales opinaba en contra de sus opositores políticos. Para ello fundó los periódicos El Zurriago, El Vengador, El Diablo, La Nación, El Primero de Mayo y La Unión Nacional.
Entre sus escritos más destacados constan: Epístola a Fabio y La Verdad a mis Calumniadores. Dejó además varios miles de cartas y discursos, especialmente correspondencia de asuntos personales, de gobierno y de política.
El 4 de agosto de 1846 contrajo matrimonio con Rosa Ascázubi; él contaba con 25 años de edad y acababa de doctorarse en Derecho, mientras la novia tenía 37. Rosita, como la sabía llamar García Moreno, falleció el 18 de octubre de 1865. La pareja tuvo cuatro hijos, de los cuales ninguno logró sobrevivir, probablemente debido a una enfermedad congénita heredada por vía paterna:
Un niño del que se desconoce el nombre y las fechas de nacimiento y muerte, quizá porque fue antes de su bautismo.
María del Rosario García y Ascázubi, nacida en Quito el 12 de febrero de 1849. Falleció el 17 de mayo del mismo año sin que su padre pudiera conocerla, pues se encontraba escondido en Guayaquil para evitar el proceso criminal que se le siguió después de abofetear al Ministro del Interior, Manuel Bustamante.
María del Rosario Rosa García y Ascázubi, nacida en Quito el 30 de julio de 1850. También falleció sin que su padre la conozca, pues entonces se encontraba en Europa.
Un aborto natural de un niño con alrededor de cuatro meses de gestación, que sucedió el 26 de noviembre de 1856.