Gabón, oficialmente la República Gabonesa (en francés: République gabonaise), es un país situado en la costa oeste de África central. Limita con Guinea Ecuatorial y Camerún al norte, la República del Congo al este y sur y con el océano Atlántico al oeste. Tiene un área de 267 667 km², y su población se estima en 2,3 millones de personas. Su capital y mayor ciudad es Libreville. Hay llanuras costeras, montañas (los montes de Cristal y el Macizo Chaillu en el centro) y una sabana al este.
Los habitantes originales de Gabón fueron los bambenga. En el siglo XIV, inmigrantes bantúes también comenzaron a asentarse en la zona. El Reino de Orungu se estableció alrededor de 1700. Francia colonizó la región a finales del siglo XIX. Desde su independencia de Francia el 17 de agosto de 1960, la República ha estado gobernada por cuatro presidentes. De ellos, El Hadj Omar Bongo estuvo en el poder de 1967 hasta su muerte en 2009, siendo el dignatario africano que más tiempo ha estado en el cargo. A principios de la década de 1990, el Gobierno introdujo un sistema multipartidista y una constitución democrática que tenía como objetivo un proceso electoral más transparente y reformó algunas instituciones gubernamentales. A pesar de ello, el Partido Democrático Gabonés (PDG) siguió siendo el partido dominante hasta su salida del poder durante el golpe de Estado gabonés de 2023.
Gabón ha sido también miembro no permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Es un país en desarrollo y uno de los países más ricos de África en términos de renta per cápita, si bien, gran parte de su población vive en la pobreza extrema. La abundancia de petróleo y la inversión privada extranjera hacen de Gabón uno de los países más prósperos de África subsahariana, siendo el 4° con mayor índice de desarrollo humano y el tercero según el PIB per cápita, tras Guinea Ecuatorial y Botsuana. Su PIB creció más de un 6 % anual en el periodo de 2010 a 2012. No obstante, debido al desigual reparto de la riqueza, una proporción mayoritaria de la población gabonesa sigue siendo pobre económicamente. Los gaboneses también tienen que hacer frente al deterioro del acceso a la atención sanitaria (ahora se requiere un depósito de 300 000 francos CFA para ingresar en el hospital), a la deficiencia de los servicios públicos o a los cortes de electricidad recurrentes. El país se reincorporó a la Organización de Países Exportadores de Petróleo el 1 de julio de 2016, tras haberse retirado en 1995.
El idioma oficial de Gabón es el francés, y grupos étnicos bantúes constituyen alrededor del 95% de la población del país. El cristianismo es la religión predominante del país, practicada por aproximadamente el 80% de la población.
Los primeros visitantes europeos confirmados de Gabón fueron exploradores y comerciantes portugueses que llegaron a finales del siglo XV. El nombre de «Gabón» procede del portugués gabão, que significa «gabán», ya que esa es la forma del estuario del río Komo en Libreville.
Historia geológica y paleontológica
En Gabón se encuentran los rastros de vida multicelular más antiguos conocidos hasta la fecha. Se remontan a 2.100 millones de años y fueron descubiertas en la región de Franceville en 2008. En junio de 2014, el CNRS anunció el descubrimiento de nuevos fósiles macroscópicos de hasta 17 cm de tamaño y confirmó la edad del depósito fósil en 2.100 millones de años.
Existen pruebas de asentamientos prehistóricos en Gabón que se remontan a 400.000 años. Los pigmeos actuales, que se cree que surgieron de este asentamiento, son los primeros habitantes conocidos de lo que hoy es Gabón. Cazadores-recolectores, se establecieron unos 5000 años antes de nuestra era. Les siguió una oleada de colonos bantúes. Dado que los propios bantúes abandonaron la zona saheliana de desecación hace 5000 años, su expansión hacia el sur y el este data de entre 1.000 y 2.000 a. C. A diferencia de los pigmeos, los pueblos bantúes eran semisedentarios y practicaban la ganadería; también dominaban la metalurgia desde el primer milenio antes de Cristo. Cuando llegaron a Gabón, encontraron una población de pigmeos en el lugar.
En 2021, las piedras talladas descubiertas en el yacimiento de Elarmékora fueron datadas indirectamente en al menos 650.000 años. La datación se basa en muestras de suelo tomadas desde la superficie hasta el estrato donde se encontraban las piedras, datadas por los nucleidos cosmogénicos 26Al y 10Be.
Según las evidencias arqueológicas, Gabón ha estado habitado desde hace al menos 10 000 años. Los primeros habitantes de zona fueron los pigmeos, sustituidos y absorbidos más tarde por tribus bantúes.
Los primeros europeos en llegar a Gabón fueron comerciantes portugueses, que llegaron a la región en el siglo XV; en el siglo siguiente llegaron comerciantes neerlandeses, franceses y británicos. En el siglo XVIII se formó un reino llamado Orungu.
Gabón se convirtió en protectorado francés gracias a los tratados firmados por Francia con varios jefes de las tribus locales en 1839 y 1841. La capital fue fundada por esclavos liberados por las autoridades francesas de un navío brasileño. Estos esclavos liberados fundaron un asentamiento al que pusieron por nombre Libreville («ciudad libre» en francés).
En 1875, el explorador francés Pierre Savorgnan de Brazza capitaneó su primera misión a la zona de Gabón−Congo. Fundó la ciudad de Franceville antes de convertirse en gobernador de la colonia. Cuando Francia ocupó lo que hoy es Gabón en 1885, varios grupos bantúes vivían en el área.
El valor de la colonia para Francia consistía principalmente en los yacimientos naturales de caucho, importante para las industrias del caucho y de guerra. Cuando la presión indirecta para recaudar el caucho mediante impuestos no era suficiente, los franceses recurrían al trabajo forzado. Durante la Primera Guerra Mundial, se reclutaron soldados y porteadores en Gabón -como en las demás colonias francesas-, se intensificó el trabajo forzado y aumentó la presión para recaudar caucho. Como consecuencia, varias zonas de Gabón sufrieron hambrunas. En la década siguiente, las medidas coercitivas de la administración colonial también provocaron hambrunas en varias ocasiones, con miles de muertos en un país que hasta entonces había podido alimentar a su población. Hasta la década de 1920, se produjeron repetidos levantamientos de diferentes pueblos gaboneses contra el dominio colonial. Sin embargo, estos levantamientos, limitados regionalmente y no coordinados a escala nacional, fueron sofocados fácilmente por el ejército colonial.
En 1910, Gabón pasó a ser uno de los cuatro territorios del África Ecuatorial Francesa, una federación que existió hasta 1959. Estos territorios se independizaron el 17 de agosto de 1960.
Tras la Primera Guerra Mundial y el fin del auge del caucho (que no había reportado ningún beneficio a la población local), éste fue sustituido cada vez más por la madera, especialmente la de okoumé, como producto de exportación. Dentro del África Ecuatorial francesa, el Gabón autónomo se consideraba una «colonia rica». Esta relativa prosperidad y el temprano inicio de la labor misionera hicieron que en los años veinte ya existiera en Gabón una clase media africana europeizada y surgieran los inicios de un movimiento nacional. El órgano de este movimiento era la revista L'Echo gabonais. Además, existían algunas "asociaciones de apoyo", estructuradas en parte según criterios étnicos y apoyadas, por ejemplo, por los mpongwe o los fang.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la administración colonial de Gabón estuvo inicialmente del lado de la Francia de Vichy y, como última subcolonia del África Ecuatorial francesa, sólo se unió a la Francia Libre del general Charles de Gaulle en noviembre de 1940, bajo la presión de la flota británica. En 1944, bajo el liderazgo de De Gaulle, se celebró en Brazzaville, en el vecino Congo francés, la famosa «Conferencia de Brazzaville, en la que se decidió una reorganización completa de la relación de Francia con sus colonias. Como resultado, la «madre patria» también declaró a Gabón territorio francés de ultramar y abolió el trabajo forzado. Gabón también puede enviar representantes a la Asamblea Nacional Francesa.