La Fundación Wikimedia proporciona la infraestructura técnica y organizativa para permitir que miembros del público desarrollen contenido basado en wikis en diversos idiomas alrededor del mundo. La Fundación no escribe ni organiza directamente el contenido en los proyectos. En su lugar, esto es realizado por editores voluntarios, como los Wikipedistas. Sin embargo, colabora con una red de voluntarios individuales y organizaciones afiliadas, como capítulos Wikimedia, organizaciones temáticas, grupos de usuarios y otros socios.
La Fundación Wikimedia fue incorporada en San Petersburgo, Florida, el 20 de junio de 2003. En octubre de ese mismo año se llevó a cabo una pequeña campaña de recaudación de fondos para mantener los servidores funcionando. En 2005, la Fundación obtuvo el estatus 501(c)(3) de acuerdo con el Código de Rentas Internas de los Estados Unidos, lo que permitió que las donaciones realizadas a la Fundación fueran deducibles de impuestos federales en el país. Su código en la Clasificación Nacional de Entidades Exentas (NTEE) es B60 (Educación de adultos y educación continua).
El 11 de diciembre de 2006, el consejo de la Fundación señaló que no podía convertirse en una organización con miembros, como inicialmente se había planificado pero no implementado, debido a la imposibilidad de cumplir con los requisitos de registro de la ley de Florida. Los estatutos fueron enmendados para eliminar todas las referencias a los derechos y actividades de membresía.
En 2007, la Fundación decidió trasladar su sede de Florida al Área de la Bahía de San Francisco. Entre las consideraciones citadas para elegir San Francisco estaban la proximidad a organizaciones afines y posibles socios, una mejor reserva de talento y un acceso más barato y conveniente para los viajes internacionales. La mudanza se completó el 31 de enero de 2008, a una sede en Stillman Street, en San Francisco. Posteriormente, se trasladó a New Montgomery Street y luego a One Montgomery Tower.
El 25 de octubre de 2021, la Fundación lanzó Wikimedia Enterprise, un servicio comercial de entrega de contenido de Wikimedia dirigido a grupos que desean utilizar API de alto volumen, comenzando con grandes empresas tecnológicas. En junio de 2022, se anunció que Google y el Internet Archive serían los primeros clientes del servicio, aunque solo Google pagaría por él. Ese mismo anuncio mencionó un cambio de enfoque hacia empresas más pequeñas con necesidades de datos similares, bajo un modelo de «muchos pagando poco».
La Declaración de Misión de la Fundación Wikimedia describe sus actividades y propósitos actuales, el ámbito de sus proyectos y valores principales. La declaración de misión actual de la Fundación Wikimedia es:
La Declaración de Visión de la Fundación Wikimedia describe los sueños, esperanzas y ambiciones de quienes la integran; es la concepción más radical de la organización y comunidad: a 20, 50, 100 años a partir de hoy. La versión actual de la visión de la Fundación Wikimedia es la siguiente:
La Fundación posee y opera doce wikis que son escritos y gestionados por editores voluntarios. Estos incluyen, por fecha de lanzamiento:
Wikcionario – diccionario en línea y tesauro
Wikilibros – una colección de libros, en su mayoría libros de texto
Wikiquote – una colección de citas
Wikisource – biblioteca digital
Wikimedia Commons – repositorio de imágenes, sonidos, videos y medios en general