Las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN) fue la organización guerrillera creada por el Partido Comunista de Venezuela (PCV) en 1962, como el brazo armado del Frente de Liberación Nacional para dar forma a los nacientes grupos rebeldes que empezaban a operar en el país para derrocar por la fuerza al segundo gobierno de Rómulo Betancourt.
Tras la política de pacificación y la legalización del Partido Comunista en 1969 llevada a cabo durante la presidencia de Rafael Caldera quedan inoperantes los frentes guerrilleros comandados por el PCV. No obstante se mantienen vigentes las células de las FALN que seguían al Partido de la Revolución Venezolana hasta finales de los setenta.
Según el exoficial de la inteligencia cubana Ulises Estrada, la creación de las FALN se enmarcó en una política de apoyo de Fidel Castro a los movimientos armados de Latinoamérica tras el triunfo de la Revolución cubana el 1 de enero de 1959.
Las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional fueron controladas inicialmente por el Politburó del Partido Comunista de Venezuela, siendo su estrategia «la liberación nacional y el socialismo», y su táctica, «la lucha armada» con la creación de la Unidad Táctica de Combate (UTC) a nivel urbano y la formación de frentes guerrilleros rurales.
En marzo de 1961, Argimiro Gabaldón planteó en el marco del III Congreso del Partido Comunista de Venezuela (PCV), del que fue secretario general y miembro directivo de la Junta Electoral, la necesidad de acudir a la lucha armada entre otros mecanismos de combate por una verdadera justicia social inspirados en la Revolución cubana. Argimiro Gabaldón (alias Comandante Chimiro) crea el primer foco guerrillero en La Azulita, estado Mérida, bajo el lema «Luchar hasta vencer»
Presidencia de Rómulo Betancourt
Primeros frentes guerrilleros en Venezuela
En 1961 surge el Frente Simón Bolívar o Libertador, en las montañas del Humocaro Alto, al suroeste del estado Lara. Sus comandantes fueron Argimiro Gabaldón, Carlos Betancourt, Juan Vicente Cabezas, Iván Daza, Tirso Pinto, Pedro Cassiram, David Esteller y Raúl Serra. Se organizan el Frente José Antonio Páez en cerro Negro, estado Portuguesa.
En la madrugada del 26 de junio de 1961 en Barcelona, estado Anzoátegui, el Cuartel Freites se alza contra el Gobierno de Rómulo Betancourt —el Barcelonazo—. Pese a que el movimiento amenaza con expandirse a La Guaira y Ciudad Bolívar, la intentona golpista es derrotada, dejando como saldo 17 muertos y 9 heridos, y es arrestado su líder, Luis Alberto Vivas Ramírez. En esta intentona también participaron militares adeptos al régimen perezjimenista.
El 27 de noviembre un grupo de jóvenes de la Juventud Comunista, denominado «Los Aguiluchos», como así fueron conocidos: José R. Bosque Figueroa, Antonio Paiva Reinoso, Rubén B. Palma Delgado, Efraín E. León Marcano y Girman Bracamonte, secuestran un avión DC-6B de la compañía AVENSA y lanzan sobre Caracas propaganda denunciando la represión del Gobierno de Rómulo Betancourt y la muerte de Livia Gouverneur.
El 15 de marzo de 1962 surge el Frente José Leonardo Chirinos (Occidente), en las montañas de Falcón y Yaracuy. Sus comandantes fueron Douglas Bravo, Luben Petkoff, Elías Manuitt Camero y Elegido Sibada (a) Magoya. Combatió con intermitencias contra el ejército. A este frente pertenecieron Teodoro Petkoff, José Manuel Saher (alias Chema), Domingo Urbina y Alí Rodríguez Araque, entre otros.
El ingeniero Juan Vicente Cabezas comandó desde mediados de 1962 el Frente José Antonio Páez. El grupo guerrillero actuó en Trujillo, Barinas y Portuguesa y fue encabezado por un sector radicalizado del partido Unión Republicana Democrática. Surge en Oriente el Frente Manuel Ponte Rodríguez. Fueron sus comandantes Alfredo Maneiro y el teniente Héctor Fleming Mendoza.
El 4 de mayo de 1962 en Carúpano, estado Sucre, fuerzas militares al mando del capitán de corbeta Jesús Teodoro Molina Villegas, del mayor Pedro Vegas Castejón y del teniente Héctor Fleming Mendoza, se alzaron contra el gobierno nacional, ocupando las calles y edificios de la ciudad, el aeropuerto y la emisora Radio Carúpano desde donde lanzaron un manifiesto a nombre del Movimiento de Recuperación Democrática.
El presidente Betancourt logra sofocar a los insurrectos mediante la movilización de efectivos leales, combinados con ataques de la Aviación y el bloqueo del puerto por parte de las unidades navales en lo que se denominó la Operación Tenaza. Ante tales hechos, Betancourt suspendió las garantías constitucionales, acusó al PCV y al MIR de estar involucrados en la sublevación y promulgó el decreto Nro. 752 suspendiendo el funcionamiento de ambos partidos en todo el territorio nacional. El 4 de mayo en un enfrentamiento con la policía del estado Falcón en el sitio conocido como «Los Evangelios» fue capturado Chema Saher junto a sus compañeros Rafael Antonio García Lovera y Rómulo Valero.
Se crea el Frente de Liberación Nacional (FLN) y su brazo armado las FALN. El 2 de junio, Puerto Cabello fue escenario de una cruenta lucha entre tropas leales al presidente Rómulo Betancourt y fuerzas sublevadas de la base naval con apoyo de civiles y guerrilleros comunistas. Este hecho, que convirtió a la ciudad en campo de batalla, se conoce como el Porteñazo. Luego de tres días de combate se cuantificaron un total de 400 muertos y 700 heridos.
El 3 de junio, el Ministerio de Relaciones Interiores anunció que las Fuerzas Armadas leales al gobierno habían puesto fin a la rebelión con un saldo de más de 400 muertos y 700 heridos. Tres días después, son capturados los jefes del alzamiento capitán de navío Manuel Ponte Rodríguez, el capitán de fragata Pedro Medina Silva y el Capitán de corbeta Víctor Hugo Morales. Ese mismo día cae el último reducto de los insurrectos, el Fortín Solano tras dos días de bombardeo de la fuerza aérea.
El 30 de junio de 1962 renuncia al Congreso Nacional el diputado Fabricio Ojeda enviando una emotiva carta de protesta y marcha a los Andes a organizar un frente guerrillero bajo el lema «Hacer la patria libre o morir por Venezuela». La primera página de Últimas Noticias del 3 de enero de 1963 reseñó la alocución de año nuevo del presidente Betancourt donde dijo: «No habrá amnistía». El pronunciamiento dejó clara la poca disposición a otorgarle el «perdón» a quienes participaron en los intentos sediciosos del Carupanazo y el Porteñazo.
En los días siguientes las protestas en el Congreso de la República fueron constantes y como medida de control ante la rebelión parlamentaria, Betancourt ordenó cárcel para los diputados miembros del PCV y del MIR «Sin allanarles la inmunidad y actuando al margen de la Constitución de 1961 que él mismo había promulgado», según el historiador Lionel Muñoz.