Las Fuerzas Armadas argentinas constituyen el instrumento militar para la defensa nacional de la Argentina. Las Fuerzas Armadas son exclusivamente el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. Además de la defensa nacional, participan con apoyo a la comunidad en situaciones de emergencia, el despliegue de tropas en operaciones de mantenimiento de la paz bajo mandato de ONU y el apoyo logístico y de transporte a la presencia argentina en la Antártida.
El presidente de la Nación es el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas y le compete la conducción del instrumento militar, conforme a las atribuciones conferidas por el Artículo 99 de la Constitución Argentina.
Desde 2006 el accionar de la defensa se hallaba restringido a agresiones externas por fuerzas armadas de otro Estado. Aunque la legislación permite el empleo subsidiario de elementos militares en apoyo a la seguridad interior, el restablecimiento del orden en jurisdicción militar, o el restablecimiento del orden en el ámbito interno, previa declaración del estado de sitio por el presidente de la República. Desde 2024, el decreto 1112/24 contempla las «nuevas amenazas» permitiendo el accionar contra amenazas de naturaleza no-estatal y adiciona como misión subsidiaria la protección de objetivos de valor estratégico.
Los Estados Mayores Generales las tres FF. AA. sólo se dedican al adiestramiento, alistamiento y sostenimiento de los medios. Así, el empleo de esos medios en tiempos de paz queda asignado al Estado Mayor Conjunto (EMCO) y las operaciones militares en tiempos de paz quedan asignadas al Comando de Operaciones Conjuntas en la órbita del EMCO, el que cumple con la vigilancia y control de los espacios terrestres, marítimos y aeroespaciales de la Nación.
La defensa aérea en tiempos de paz contra tránsitos aéreos irregulares (TAI) es llevada a cabo por el Comando Conjunto Aeroespacial (COCAES) por medio de interceptación de esas aeronaves civiles, cumpliendo las recomendaciones impartidas por la OACI.
Las FF. AA. han reducido su tamaño desde el fin del servicio militar obligatorio (SMO) en 1994 y los recortes de gastos ejecutados desde los años 80 y con más acento desde 2004. Así el presupuesto de defensa de la Argentina sufrió una notable baja representando en promedio sólo entre el 0,7 y 0,9 % del PBI, y llegando incluso a bajar al 0,4 % en 2022 (piso histórico). El FONDEF (fondo nacional para la defensa) aprobado en 2020 permite una asignación extra para asignar más dinero.
La Argentina mantiene vínculos en materia de defensa con Brasil y Chile con acuerdos y mecanismos de cooperación. También es aliado importante extra-OTAN (MNNA), nombrado por Bill Clinton en 1998. Permance el embargo de armas impuesto por el Reino Unido desde 1982.
Desde 1980 se autorizó progresivamente la incorporación de mujeres a las Fuerzas Armadas y desde 2005 se implementó una política de género. El porcentaje de mujeres en las fuerzas armadas pasó del 7,6 %, en 2006, al 16,8 % en 2017. En 2015 las tres fuerzas sumaban 77 000 efectivos aproximadamente. En 2018, el número de efectivos informados alcanzó a algo más de 83 000.
Las Fuerzas Armadas nacieron con la Revolución en mayo de 1810. El Ejército creado el 29 de mayo de 1810 fue organizado por la Primera Junta para luchar contra el Imperio español. Así las fuerzas terrestres constituyeron el Ejército del Norte y el Ejército de los Andes. Ambos cuerpos desaparecieron sustraídos por las guerras civiles. Después de la batalla de Caseros y la Organización Nacional la República levantó de nuevo el Ejército. También la Armada dio su primer paso con la adhesión de la cañonera Vizcaína (rebautizada América) el 25 de mayo de 1810 como primera nave de la Patria.
La Fuerza Aérea (en sus inicios Aeronáutica) nació como fuerza independiente el 4 de enero de 1945 con la creación de la Secretaría de Aeronáutica. Es la más joven fuerza armada. Su origen se halla en la Escuela de Aviación Militar creada el 10 de agosto de 1912 como parte del Ejército.
Después de 1983 la normativa estableció la diferencia entre defensa nacional y seguridad interior con la ley de defensa de 1988 y la ley de seguridad interior de 1991. La misión principal es el rechazo de agresiones militares de origen externo. Como misiones subsidiarias la intervención en operaciones de seguridad con elementos de apoyo de combate (ingenieros, comunicaciones, etc.), la participación en operaciones de mantenimiento de la paz, el apoyo a la comunidad, y el apoyo a la presencia en la Antártida.
La presencia argentina en la Antártida es ininterrumpida desde 1904 con una pequeña estación naval. Las Fuerzas Armadas cumplen con el abastecimiento y relevo de dotaciones, y el apoyo logístico y de transporte.
La participación en misiones de mantenimiento de la paz bajo mandato de ONU iniciada en 1958 con sucesivas participaciones. La política continúa en la actualidad con ocho misiones en activo. El CAECOPAZ creado en Campo de Mayo en 1995 ha formado más de cuarenta mil efectivos civiles y militares. Con la Guerra del Golfo las misiones con mayor personal tomaron un mayor impulso, destacando las misiones en Irak y Kuwait, en Chipre, Haití y la ex Yugoslavia, con participación de tropas de las tres Fuerzas Armadas.
Las Fuerzas Armadas intervinieron en la política nacional con especial gravitación, llevando adelante entre 1930 y 1976 seis golpes exitosos que levantaron gobiernos de facto con colaboración civil. En el marco de la Guerra Fría la tragedia culminó en el autodenominado Proceso de Reorganización Nacional, con delitos contra los derechos humanos en el terrorismo de Estado (1974-1983). Después de esta dura etapa las Fuerzas Armadas abandonaron definitivamente la conducción política. Así el componente militar se situó en subordinación al gobierno constitucional. El último alzamiento hecho por un reducido número de oficiales el 3 de diciembre de 1990 puso fin a toda turbulencia.
Así en el siglo pasado el conflicto armado más importante que enfrentó el instrumento militar fue la guerra del Atlántico Sur (1982), luchando contra el Reino Unido por la soberanía de las islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur y los espacios marítimo circundantes. La mayor guerra desde la Triple Alianza. Desde entonces la política de defensa de la Argentina incluye a estos archipiélagos.
Estructura de conducción superior de las Fuerzas Armadas
El presidente de la Nación Argentina es el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de la Nación. Bajo su órbita depende el ministro de Defensa (MINDEF), asegurando el gobierno civil y político de la defensa. El Estado Mayor Conjunto (EMCO) ejerce control funcional sobre los Estados Mayores Generales y control operacional sobre los medios militares en tiempos de paz, a través del Comando de Operaciones Conjuntas, que conduce las operaciones militares.
Las FF. AA. son exclusivamente el Ejército (EA), la Armada (ARA) y la Fuerza Aérea (FAA). La ley de defensa contempla el empleo en tiempos de guerra de elementos de la Gendarmería (GNA) y la Prefectura (PNA).