La Fuerza Aérea de Pakistán (en urdu: پاک فضائیه tr.: Pāk Fizā'iyah [pɑːk fɪzɑːɪjəɦ]), también conocida por sus siglas en inglés PAF (Pakistan Air Force) es el arma aérea de las Fuerzas Armadas de Pakistán, su principal función es la defensa aérea de Pakistán y como papel secundario proporcionarle apoyo aéreo al Ejército de Pakistán y a la Armada de Pakistán. Está considerada entre las diez mejores fuerzas aéreas del planeta.
La Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) se creó el 15 de agosto de 1947, un día después de independizarse del Reino Unido. Fueron transferidos cincuenta y seis aviones de la Fuerza Aérea India. Se formaron tres escuadrillas y se contó con la ayuda de los Estados Unidos. Pakistán propuso un plan de expansión que abarcó a cuarenta y cuatro escuadrillas. Estados Unidos rechazó la propuesta. Al final, Pakistán consiguió: 120 F-86F Sabre, 28 B-57 y cerca de 12 F-104 Starfighter. Para el entrenamiento de aviones tipo T-33 y para el transporte C-130 Hercules, HH-43 y Hu-16.
La Guerra Indo–pakistaní de 1965
En 1965, Pakistán fue atacada por India, donde el PAF probó sus aviones sobre la Fuerza Aérea de India con excelentes victorias. Pakistán fue puesta bajo embargo de armas y suministros bélicos por los Estados Unidos. Después de la guerra.
La flota de la PAF, en aquel momento, era de doce cazas F-104 Starfighter, unos 120 cazas F-86F Sabres y flota de bombarderos de 20 B-57 Canberra. Los cazas Starfighter, eran los únicos en el arsenal pakistaní que portaban misiles aire-aire, los cuáles era los poco confiables AIM-9B Sidewinder, el misil no fue del agrado de muchos pilotos del escuadrón de F-104 de la PAF, ya que, como experimentaron sus pares estadounidenses, el misil tendía fallar en muchas ocasiones y era muy fácil de confundir con el calor del suelo, como afirmaron algunos pilotos, solo con que el avión enemigo se lanzase a tierra era casi imposible que el misil diese en el blanco.
La PAF afirmó haber tenido la superioridad aérea completa sobre el campo de batalla, durante el segundo día de operación, mientras que, el Jefe del Aire, Mariscal Arjan Shingh, de la IAF (Fuerza Aérea India), afirmó que a pesar de que la IAF era cualitativamente menor en número a los pakistaníes, los indios conquistaron la superioridad del aire en el resto de la guerra.
Muchas publicaciones han acreditado los éxitos del PAF a los equipos de los Estados Unidos, afirmando que es superior a la aeronave operada por la IAF y otorgando al PAF una «ventaja cualitativa». Sin embargo, algunos pakistaníes refutan este argumento. Según ellos, los aviones Hawker Hunter y Folland Gnat de la IAF tuvieron un mejor desempeño que los cazas F-86 de PAF. Según Air Cdre (retirado) Sajad Haider, el F-86 Sabre era inferior en poder y velocidad al Hawker Hunter de la IAF.
Según Air Commodore (retirado) Sajjad Haider, que voló con el escuadrón N.º 19, el F-104 Starfighter no merecía su reputación como «el orgullo del PAF» porque «no era adecuado para el entorno táctico de la región. Un interceptor de alto nivel diseñado para neutralizar los bombarderos estratégicos soviéticos en altitudes por encima de los 40 000 pies». Sin embargo, no es tan eficaz como el Folland Gnat de la IAF. Según fuentes de la India, el F-86F se desempeñó razonablemente bien contra los Hawker Hunter de la IAF, pero no tan bien contra el Folland Gnat, que fue apodado «Saber Slayer» por la IAF.
Algunas acciones que llevaron a cabo el grupo de F-104, que a pesar de su poco buen desempeño, uno de los hechos más recordados, que protagonizaron los F-104 de la PAF, fue la captura en vuelo y posterior captura de un Gnat indio, el Líder de Escuadrón Brijpal Sikand Shingh, comandante de uno de los escuadrones de combate indios de cazas Gnat, se entregó al Starfighter del Teniente de vuelo, Hakimullah, quien luego de acorralar al piloto indio logró que lo siguiera, hasta un aeródromo pakistaní, Sikhand fue hecho prisionero, fue liberado al final de conflicto y su avión sería confiscado, tras la guerra sería exhibido en el museo de la PAF en la capital de pakistaní, siendo uno de los más grandes logros del escuadrón de Starfighters.
También se dio constancia del derribo de un caza Dassault MD 454 Mystère IV del teniente Devayya, por parte de otro Starfighter, el derribo llegó con el piloto teniente Amjad Hussain Khan, quien derribo al caza indio con un misiles AIM-9 Sidewinder, pero terminaría por estrellarse contra otro Mystere luego de intentar interceptar al avión enemigo mientras escapaba, Amjad logró saltar de su avión y siendo rescatado por sus fuerzas en tierra.
Según fuentes indias, la mayoría de las pérdidas de aviones de IAF se encontraban en tierra, mientras que PAF perdió la mayoría en combate aéreo. A pesar de que la IAF realizó una campaña aérea ofensiva más grande al dedicar el 40 % de su esfuerzo aéreo solo a apoyo aéreo ofensivo, según fuentes indias, la mayoría de sus pérdidas provino de aviones destruidos en tierra a través de ataques aéreos de la PAF. El PAF había logrado mucho más en términos de aviones enemigos destruidos en tierra, pero sin duda, el IAF había logrado mucho más en el papel de apoyo cercano.
Los dos países han hecho reclamos contradictorios de pérdidas de combate durante la guerra y pocas fuentes neutrales han verificado los reclamos de ambos países. El PAF afirmó que derribó 104 aviones de la IAF y perdió 19 propios, mientras que el IAF afirmó que derribó 73 aviones de la PAF y perdió 59. Según fuentes independientes, el PAF perdió unos 20 aviones, mientras que los indios perdieron 60-75. A pesar de la intensa lucha, el conflicto fue efectivamente un punto muerto.
Después de los embargos, la PAF recurrió a China y a Francia para reponer el parque de su fuerza aérea. China le proveyó con la versión local Shenyang F-6(versión china del MIG-19). En Francia compró 24 Mirage IIIEP (versión cazabombardero),gracias a un préstamo dado por Arabia Saudita al país, estos fueron los aviones más modernos de la PAF durante los años siguientes hasta los años 80, llegaron armados con misiles aire-aire más potentes. También obtuvo 90 F-86F Sabre de segunda mano gracias a Irán.
La guerra indo-pakistaní de 1971
En 1971, India entró otra vez en guerra contra Pakistán, pero India estaba a favor de los separatistas bengalíes. Aunque Pakistán sufrió perdidas en el frente del este, pudo mantenerse bien para poder obtener una victoria. Pakistán perdió Bengala del Este, sufriendo muchas perdidas igualmente.
Para el momento de la guerra, la Fuerza Aérea estaba en una situación aún más crítica, con 16 bombarderos B-57 Canberra norteamericanos, unos 120 F-86E “Sabre” y F-86F “Sabre Mk.6”, estos últimos adquiridos a Alemania en 1966 vía Irán, y unos 40 cazas diurnos F-6B (copia del MiG-19) chinos, sin embargo, los modelos más resolutivos eran el F-104A y los modernos Mirage-3E. De los primeros se dispone de 17 ejemplares, incluyendo 10 suministrados por Jordania en 1970, aunque solo he tenido siete en el servicio, mientras que 17 cazas Mirage 3EP eran tareas para la interceptación, equipos con misiles Matra R.530. Para misiones de transporte contamos con un informe de C-46, C-47, C-54 y C-130A / B. Disponemos, también, con cerca de 32 entrenadores avanzados T-33A, de ellos, la mitad armados con ametralladoras y la capacidad de armamentos, y cuatro puntos para realizar misiones de reconocimiento.
Pakistán, a través del gobierno de la India, de apoyar a los rebeldes independiente de Mukta Bahani con armas y entrenamiento, inició la escalada de las hostilidades a un nivel que no tendrá que responder.
La decisión de golpear a la India con un ataque aéreo preventivo se llevó a cabo el 30 de noviembre de 1971 durante una reunión entre el presidente paquistaní, el general Yahya Khan, el jefe del Estado Mayor el general Abdul Hamid Khan y el Jefe del Estado el Alcalde, teniente General Gul Hassan Khan.