José Fructuoso Rivera y Toscano (Virreinato del Río de la Plata, 27 de octubre de 1789 - Melo, Estado Oriental del Uruguay, 13 de enero de 1854) fue un estanciero, militar y político criollo rioplatense, que participó de manera activa y destacada en los procesos independentistas y en las del Río de la Plata.
Durante la Revolución Oriental de José Gervasio Artigas, Rivera participaría y se destacaría en numerosas acciones militares contra los españoles, las fuerzas porteñas de Buenos Aires y las tropas portuguesas de Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarbes.
Tras la derrota y exilio de Artigas al Paraguay, Rivera se rindió y pasó a formar parte de una facción selecta de grandes estancieros y comerciantes colaboracionistas del Barón de la Laguna, gobernador de la nueva Provincia Cisplatina, y se convirtió en la principal figura dirigente de la campaña de la Banda Oriental. Después de iniciada la Cruzada Libertadora de los Treinta y Tres Orientales, se unió a las fuerzas de Juan Antonio Lavalleja y obtuvo la victoria en la Batalla del Rincón. Más tarde abandonó la Provincia Oriental y logró una efímera reconquista de las Misiones Orientales.
Con la independencia del Estado Oriental del Uruguay, se convirtió en jefe de una facción que posteriormente se convertiría en el Partido Colorado; fue presidente del Uruguay entre 1830 y 1834 y, tras dirigir una revolución, de nuevo entre 1839 y 1843. Aunque obtuvo algunas victorias, particularmente en la batalla de Cagancha en 1839, su derrota en la batalla de Arroyo Grande (1842) determinó el inicio del sitio de Montevideo (1843-1851) y la pérdida de su influencia política y militar tras la derrota en India Muerta (1845).
Origen familiar y primeros años
El lugar de su nacimiento no ha sido establecido con precisión, aunque probablemente se halle entre los departamentos de Durazno y Florida. Se han postulado, entre otras, los pueblos de Arroyo de la Virgen, Chamizo (Florida), Durazno, Paysandú, El Pintado (Florida), en las afueras de Montevideo, en el Miguelete, en la ciudad de Montevideo y hasta Buenos Aires.
Era hijo de Andrea Toscano y de Pablo Hilarión Perafán de la Rivera Bravo (c. 1740 - 1822), un poderoso terrateniente de la zona de San José de Mayo dueño de un saladero, y que había nacido en Córdoba Argentina (algunas fuentes se refieren erróneamente a Córdoba en España), al igual que sus padres Juan Esteban y Josefa. Su madre fue Andrea Toscano Velázquez (c. 1750 - 1841, y que aparece también como Velásquez) nacida en la zona de Buenos Aires, en el virreinato de La Plata, en la actual Argentina. Se casaron en 1773 en Buenos Aires y tuvieron 4 hijos y 7 hijas, varios de ellos fallecidos a muy temprana edad, dada la dureza de vida de la familia, que era al principio bastante pobre:
Julián (n. 1774), el primogénito, nacido en San Isidro;
Narcisa Francisca (1780-1828);
Félix José (n. 1781), también participante en la emancipación de los territorios del virreinato de La Plata, durante cuyos combates murió;
Agustina Gregoria (n. 1791-después de 1822);
Bernarda (1794-1797), fallecida con 3 años de edad;
Juan Fernando (1795-1801), fallecido con 6 años de edad;
Justa Josefa (1796-1807), fallecida con 11 años de edad.
además, como hijo natural, bautizado en 1795, figura Bernabé Rivera, probablemente sobrino o nieto; participó en las guerras de independencia y civiles, y llegaría al grado de coronel.
Su familia pertenecía al grupo de los estancieros, opuestos al monopolio de los comerciantes peninsulares.
Se unió a la Revolución Oriental en el interior de la Banda Oriental, en la zona de Minas, y se destacó como caudillo en el centro de la provincia. Se incorporó a las fuerzas de José Artigas, y a sus órdenes participó en la batalla de Las Piedras el 18 de mayo de 1811. Cuando Artigas y la división enviada en su ayuda desde Buenos Aires inició el primer sitio de Montevideo, Rivera fue destinado a intentar detener la invasión portuguesa. Cuando ésta se hizo incontenible y el gobierno porteño pactó con el virrey Elío, se unió al Éxodo Oriental, siguiendo a Artigas.
Participó en una expedición a las Misiones Orientales a órdenes de Eusebio Valdenegro y Fernando Otorgués, y luego se incorporó al segundo sitio de Montevideo, a órdenes del coronel Manuel Vicente Pagola, pero se retiró con Artigas cuando éste enfrentó al general José Rondeau, que seguía la política del Directorio de someter a las provincias a un gobierno nombrado y dirigido desde Buenos Aires. Nacía en este momento el federalismo en el Río de la Plata.