Freddie Mercury (nacido como Farrokh Bulsara; Stone Town, Ciudad de Zanzíbar, 5 de septiembre de 1946-Kensington, Inglaterra, 24 de noviembre de 1991) fue un cantante y compositor británico, conocido mundialmente por haber sido el vocalista principal, tecladista y pianista de la banda de rock Queen. Considerado uno de los mejores cantantes en la historia del rock, sobresalió por su extravagante personalidad en el escenario y su rango vocal de cuatro octavas. Mercury desafió las convenciones habituales de los líderes rockeros con su estilo teatral, influyendo en la dirección artística de Queen.
Nacido en 1946 en Zanzíbar como hijo de padres indio parsis, desde los ocho años asistió a internados británicos en la India y regresó a Zanzíbar después de terminar su educación secundaria. En 1964, su familia huyó de la Revolución de Zanzíbar y se mudó a Middlesex, Inglaterra. Habiendo estudiado y escrito música previamente, formó Queen en 1970 con el guitarrista Brian May y el baterista Roger Taylor. Mercury escribió muchos de los éxitos de Queen, entre ellos «Killer Queen», «Bohemian Rhapsody», «Somebody to Love», «We Are the Champions», «Don't Stop Me Now», y «Crazy Little Thing Called Love». Sus carismáticas presentaciones musicales lo distinguían por interactuar con su público, tal y como se vio en el concierto Live Aid de 1985. También emprendió una carrera como solista y fue productor y músico invitado de otros artistas.
En abril de 1987, se le diagnosticó sida. No obstante, continuó grabando con Queen y participó póstumamente en su último álbum, Made in Heaven (1995). El 24 de noviembre de 1991, un día después de anunciar públicamente su diagnóstico, falleció por complicaciones de dicha enfermedad a los 45 años de edad. El 20 de abril de 1992, se celebró un concierto en su honor en el estadio Wembley, en beneficio a la concienciación sobre el sida.
En 1990, él y los demás miembros de Queen recibieron el Premio Brit por Contribución Destacada a la Música Británica. Un año después de su muerte, Mercury recibió el mismo premio individualmente. Como miembro de Queen, en 2001 se le integró póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll, en 2003 en el Salón de la Fama de los Compositores, y en 2004 en el Salón de la Fama Musical del Reino Unido. En 2005, Queen recibió un Premio Ivor Novello por Colección de Canciones Destacada de la Academia Británica de Compositores y Autores. En 2002, por votación, obtuvo en el puesto número 58 en la encuesta de la BBC sobre los 100 británicos más grandes.
En 2006, la revista Time Asia lo nombró como uno de los héroes asiáticos más influyentes de los últimos sesenta años. En 2005, en una encuesta organizada por Blender y MTV2, fue nombrado el mejor cantante masculino de todos los tiempos. En 2008, la revista estadounidense Rolling Stone lo colocó en el puesto 18 en su lista de los cien mejores cantantes de todos los tiempos. Mientras que Classic Rock, al año siguiente, lo consideró el mejor cantante de rock de la historia. Por su parte, AllMusic definió a Mercury como «uno de los líderes más carismáticos y dinámicos en la historia del rock».
Freddie Mercury nació en el Shangani Govt. Hospital, de la isla de Zanzíbar, entonces un protectorado británico y actualmente parte de Tanzania, a una distancia de 25 km de la costa de Tanganica, el 5 de septiembre de 1946. Sus padres, Bomi (1908-2003) y Jer Bulsara (16 de octubre de 1922-13 de noviembre de 2016), eran parsis de la región de Guyarat, parte de la Presidencia de Bombay en la India Británica. Se trasladaron a África en razón del trabajo del padre, cajero de la Secretaría de Estado para las Colonias. El apellido de la familia proviene del nombre de la ciudad de Bulsar (conocida también como Valsad), en el sur de Guyarat (India). Siendo parsis, Mercury y su familia practicaban la religión zoroástrica y estaban orgullosos de su ascendencia parsi. La familia Bulsara se había mudado a Zanzíbar debido a una orden recibida por su padre en su trabajo en la Oficina Colonial Británica (como Tesorero del Tribunal Supremo (Korti Kuu) de Zanzíbar). Mercury tenía una hermana menor, Kashmira Cooke. A los cinco años empezó a asistir al colegio misionero de Zanzíbar, regentado por monjas anglicanas, aunque la religión familiar continuaba siendo el zoroastrismo.
El 4 de febrero de 1954, a los siete años de edad, fue enviado con su abuela y su tía Sheroo Khory a estudiar al St. Peter's School, un internado de estilo británico para niños en Pachgani, cerca de Bombay, en la India. Aquí fue donde empezó a ser más conocido como Freddie, sobrenombre que también adoptó su familia.
El talento musical de Bulsara fue observado por el decano del St. Peter College, quien escribió una carta a sus padres, sugiriendo que, con el aumento de la cuota mensual, Freddie podría tomar más clases de música. Con la aprobación de Bomi y Jer, Freddie alcanzó el cuarto nivel de aprendizaje de piano. Durante su permanencia en la universidad, también tuvo sus primeras experiencias musicales, formando junto a cuatro compañeros The Hectics, una banda que actuaba en fiestas o eventos escolares y en la que Freddie era el pianista, tocando canciones de Cliff Richard, Little Richard y de Buddy Holly. Un amigo suyo de aquella época decía que el cantante tenía «una increíble habilidad para escuchar la radio y reproducir las melodías al piano». Terminó su educación en St. Mary's School, en Bombay.
Llegada a Inglaterra y grupos anteriores a Queen
Tras haber regresado a Zanzíbar en 1964, a la edad de dieciocho años, la familia tuvo que mudarse a Inglaterra a causa de la revolución de Zanzíbar, que estaba socavando la estabilidad política del país, revuelta que dio lugar al nacimiento del estado de Tanzania. Así, se establecieron en una pequeña casa en Feltham, en Middlesex, cerca del aeropuerto de Heathrow, en Londres. Freddie continuó su educación en la escuela politécnica de Isleworth (desde 1993 College West Thames); además de sus estudios de arte, en sus primeros años ingleses trabajó en un servicio de cáterin cerca del aeropuerto y en un almacén en la zona comercial en Feltham.
En la primavera de 1966, obtuvo las notas más altas en el examen de arte del Politécnico Isleworth, puntuación que le permitió su entrada en la Escuela de Arte Ealing de Londres, donde estudió arte y diseño gráfico, al establecerse en el barrio de Kensington en un apartamento, alquilado por un amigo. Paralelamente a sus estudios, Freddie trabajó en una tienda de ropa en Kensington Market, junto a su pareja del momento, Mary Austin, y escribió algunos artículos breves para periódicos londinenses. Tim Staffell, compañero de clase en Ealing, era cantante y bajista de Smile, banda en la que también estaban el guitarrista Brian May y el baterista Roger Taylor; Staffell intentó, en un primer momento, convencer a Bulsara para que se uniera al grupo como segundo cantante, pero sin éxito.
Poco después de recibir su diploma en la Escuela de Arte Ealing, Bulsara se unió a Ibex, una banda de Liverpool con influencias de Cream. Pocos días después de la primera reunión con el grupo, Freddie había aprendido de memoria todas las canciones del repertorio del grupo. Su primera actuación en público como cantante se llevó a cabo en Bolton el 23 de agosto de 1969. Dos días más tarde, Ibex realizó un concierto al aire libre en el Queen's Park de Bolton; como consecuencia de esto, los miembros de la banda regresaron a Londres y comenzaron a trabajar en algunas canciones con el nuevo cantante. Este fue un período económicamente difícil, tanto para la banda de Bulsara como para Smile. Los músicos pasaban juntos la mayor parte del tiempo en pequeños apartamentos, a veces durmiendo en el suelo y tocando su música hasta altas horas de la noche. Tanto Bulsara como Roger Taylor trabajaron como vendedores en Kensington Market.La última aparición oficial de Ibex fue el 9 de septiembre de 1969 en The Sink, un pequeño club de Liverpool, ciudad donde esa misma noche, los miembros de Smile estaban tocando en otro club. Según algunos biógrafos, Taylor y May invitaron a Bulsara a subir al escenario para tocar algunas de sus canciones.