Dario Franco Corelli, conocido artísticamente como Franco Corelli (Ancona, 8 de abril de 1921 - Milán, 29 de octubre de 2003) fue un tenor italiano, activo entre 1950 y 1976. Sobresalió por poseer una técnica única, admirada por muchos y criticada por otros, y una enorme potencia vocal, que sin embargo le permitía realizar diminuendos sorprendentes. Su atractivo físico y la brillantez de su voz le llevaron a ser uno de los tenores más populares de la posguerra.
Particularmente asociado a los papeles de spinto y de tenor dramático del repertorio italiano, fue universalmente exitoso por sus electrizantes notas agudas, su timbre claro, su canto apasionado y sus notables interpretaciones.
Su carismática presencia escénica y su conmovedor esplendor vocal lo hicieron favorito del público. Su carrera tuvo una larga y fructífera relación profesional con el Metropolitan Opera House de Nueva York entre 1961 y 1975. También incursionó en los más importantes escenarios de ópera en Europa.
Aun cuando sus padres no tenían particulares inquietudes musicales, su abuelo paterno Augusto se esforzó por establecerse como tenor. A su vez, su hermano mayor Aldo dejó la escuela para dedicarse a cantar como barítono, y dos de sus tíos cantaban en el coro del Teatro delle Muse en Ancona. Su padre era constructor de barcos en el ejército italiano, por lo que vivió con su familia en las costas del mar Adriático. Corelli amaba el mar hasta el punto de que, inicialmente, decidió seguir los pasos de su padre e inició estudios de arquitectura naval en la Universidad de Bolonia. Pero, mientras estudiaba, entró en un concurso de canto empujado por un amigo, que era cantante aficionado. Aunque Corelli no ganó la competición, el jurado lo animó a encarar una carrera como cantante. Así Corelli entró en el Conservatorio Statale di Musica "Gioachino Rossini" de Pésaro para estudiar canto operístico.
En el conservatorio tomó lecciones con Rita Pavoni, pero no estaba satisfecho con los resultados. Decía que las clases básicamente destruían el registro alto. Entonces Corelli decidió transformarse en su propio maestro, y declaró que los instructores de canto eran "gente peligrosa" y "una peste para los cantantes". Corelli llegó a señalar que aprendió parte de su técnica de un amigo que era un estudiante de Arturo Melocchi, profesor de canto de Mario Del Monaco, que postulaba una técnica de laringe baja. Corelli llegó a tomar ocasionales lecciones con Melocchi en persona, pero modificó esa técnica para evitar las imitaciones que percibió en los estudiantes de Melocchi a efectos de dominar la mezzavoce y el legato. Estudió cuidadosamente la carrera de Del Monaco, que precedió a Corelli en la primera línea de tenores italianos utilizando la técnica de la laringe baja, y cuyo canto fue a veces criticado por falto de sutilezas. Corelli declaró: "En última instancia, modifiqué el método para que mi laringe "flotara"; no la mantuve baja al máximo en todo momento". Corelli también aprendió imitando el estilo y los efectos vocales de las grabaciones de grandes tenores como Enrico Caruso, Giacomo Lauri-Volpi, Aureliano Pertile y Beniamino Gigli. El efecto de esta combinación resultó en un sonido profundo, a veces cavernoso y, sin embargo, brillante y tremendamente sonoro. A esto se agregó que, regulando la presión de la respiración, el tenor fue capaz de reducir este sonido al tiempo que conservaba el timbre de la voz, para lograr un diminuendo, o incluso un morendo en un Si bemol agudo, el efecto pedido por Verdi para el final del aria "Celeste Aida".
Primeros años de actividad: 1951–1960
En el verano de 1951 Corelli ganó el premio del Maggio Musicale Fiorentino in Florencia, lo que propició su estreno en Spoleto en el otoño siguiente en el papel de Don José en Carmen de Bizet. Originalmente fue agendado para cantar Radamés en Aida de Verdi, por lo que empleó tres meses para preparar el papel con el director Giuseppe Bertelli. Sin embargo, en medio del proceso, Corelli tuvo la sensación de que le faltaba finura técnica y legato para el papel de Radamés. En mayo de 1952 debutó en el Teatro de la Ópera de Roma como Maurizio en Adriana Lecouvreur junto a Maria Caniglia como Adriana. En el mismo año cantó en pequeños teatros de toda Italia y también en la radio italiana. En 1953 se unió a la lista de cantantes principales de la Ópera de Roma, lo que ocupó la mayor parte de su actividad hasta 1958. Su primer papel en la compañía en 1953 fue Romeo en Giulietta e Romeo de Zandonai, ópera que rara vez se escucha. Más tarde en esa misma temporada cantó Pollione en Norma de Bellini, junto a Maria Callas en el papel principal. Fue la primera vez que cantaron juntos, y Callas de inmediato se convirtió en una admiradora de Corelli. Con frecuencia se los volvió a convocar como pareja protagónica. La asociación artística entre ambos duró hasta el final de la carrera de Callas.
Mientras cantaba en la Ópera de Roma, Corelli hizo también numerosas 'performances' en otros teatros de ópera de Italia y de Europa. Hizo su primera presentación en La Scala de Milán en 1954, como Licinio en La vestale de Spontini, junto a Callas como Giulia para abrir la temporada 1954-1955. El tenor volvió en numerosas ocasiones a ese teatro durante los cinco años siguientes, cantando junto a Callas nuevas producciones escénicas de Fedora (1956), El pirata (1958) y Poliuto (1960). De sus actuaciones en La Scala, fue célebre su interpretación de Dick Johnson en La fanciulla del West en 1956, junto a Gigliola Frazzoni y Tito Gobbi, representación que fue transmitida en vivo por la radio italiana.
Pronto siguieron otros estrenos importantes: en el Maggio Musicale Fiorentino y en la Arena de Verona en 1955; en la Opera de Viena, donde finalmente cantó el papel de Radamés tal como él lo imaginaba, y en el Covent Garden de Londres, como Cavaradossi, en 1957; la Teatro Nacional de San Carlos de Lisboa, en la Opera de Chicago y en la Opera de San Francisco en 1958; y en la Ópera de Berlín en 1961. Entre los muchos triunfos de la primera década de Corelli se cuentan dos actuaciones muy célebres en el Teatro di San Carlo de Nápoles, un formidable Don Álvaro en La fuerza del destino en 1958 junto a Renata Tebaldi como Leonora, y un notable de Maurizio en 1959, en Adriana Lecouvreur con Magda Olivero en el papel principal.
Durante su carrera temprana, Corelli triunfó en varias óperas inusuales como Agnese di Hohenstaufen de Spontini, Giulio Cesare y Hércules de Handel , La guerra y la paz de Prokófiev , y el estreno mundial de Enea de Guido Guerrini . En 1960 su repertorio activo incluía unos 30 roles, entre ellos el papel principal de Andrea Chénier de Giordano, Turiddu en Cavalleria rusticana de Mascagni, Rodolfo en La bohème de Puccini y los papeles principales de Don Carlo y Ernani de Verdi.
En 1957 Corelli conoció a la soprano Loretta di Lelio cuando esta se coló en la extraescena de la Ópera de Roma para conseguir su autógrafo. Empezaron a verse, y se casaron en 1958. Al casarse, Loretta renunció a su carrera en ciernes para asistir a Corelli como apoderada, secretaria, agente de relaciones públicas, cocinera y traductora de inglés. Su matrimonio duró hasta la muerte de Corelli, acaecida cuarenta y cinco años más tarde.
El período del Metropolitan: 1961–1975
Corelli hizo su debut en Metropolitan Opera de Nueva York el 27 de enero de 1961 como Manrico en Il trovatore, junto a la soprano Leontyne Price como Leonora quien a su vez estrenaba esa noche en el Met.
El tenor de Ancona cantaría con un enorme éxito en el Met hasta 1974 en papeles como Calaf (con Birgit Nilsson como Turandot), Cavaradossi, Maurizio, Ernani, Rodolfo y Edgardo. También frecuentó nuevas producciones de piezas francesas, como Romeo y Julieta y Werther . Cantó en noches históricas como la gala de clausura en el viejo Met, el concierto en honor de Sir Rudolf Bing, y la legendaria reaparición de María Callas en Tosca. Su última actuación en el Met fue el 28 de diciembre de 1974 como Calàf con Ingrid Bjoner, quien también hacía su última aparición en el Met, como Turandot. Sin embargo, Corelli permaneció de gira con el elenco de la Metropolitan Ópera durante 1975, haciendo presentaciones en ciudades de Estados Unidos y en Japón.