Francisco Manuel de la Torre Prados (Málaga, 21 de diciembre de 1942) es un sociólogo, ingeniero agrónomo y político español. Desde el año 2000 es alcalde de la ciudad de Málaga, la cual ha experimentado bajo su mandato un reconocido desarrollo cultural, turístico y museístico con proyección internacional.
Licenciado en Sociología por la Universidad de Salamanca en 1965, doctor ingeniero agrónomo por la Universidad de Madrid en 1966, cursando la carrera en el Colegio Mayor Universitario Pío XII. Es especialista en desarrollo regional por la Universidad de Rennes (Francia) en 1967 y ha tenido una larga carrera en el ámbito político en diversos partidos, perteneciendo desde 1995 al Partido Popular de Andalucía.
Formación y primera actividad profesional
Nacido en el malagueño barrio de la Victoria en 1942, está casado con Rosa Francia y tiene cuatro hijos. Tras sus estudios primarios y de bachiller en el Colegio del Monte y en el Colegio de los Hermanos Maristas de Málaga, realizó su formación universitaria en Madrid (licenciado en Sociología y doctor ingeniero agrónomo, 1965) y Francia (especialista en Desarrollo Regional por la Universidad de Rennes, 1967). Su primera actividad profesional se desarrolló en Córdoba en el Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, de abril de 1967 a junio de 1968, como Responsable de su Departamento de Economía y Sociología Agrarias. Posteriormente asesoró a varios países latinoamericanos en materia de reforma y desarrollo agrarios.
Primera etapa en política activa (1971-1982)
En junio de 1969 regresó a Málaga, momento en que comienza su labor en la Asociación de Amigos de la Universidad de Málaga, entidad que jugó un destacado papel en la consecución de la creación de dicha universidad (UMA). Con 28 años, en 1971, es nombrado presidente de la Diputación de Málaga, hecho que fue interpretado por la sociedad malagueña como un signo de apertura hacia una etapa reformista en el marco de la cerrada política española de la época.
De enero de 1976 a junio de 1977 se incorpora a su trabajo de funcionario en la administración pública como ingeniero agrónomo en Málaga, pero a la vez mantiene su actividad política en esos meses claves para la transición hacia la democracia: tras un primer apoyo al proyecto de Reforma Democrática de Manuel Fraga, lo abandona cuando se transforma en Alianza Popular, y funda entonces el Partido Andaluz Socialdemócrata, formación que posteriormente preside y se integra en la Unión de Centro Democrático (UCD) junto con la Federación Social Demócrata de Francisco Fernández Ordóñez.
Como miembro de UCD fue presidente provincial en Málaga y secretario regional de Andalucía en los años 1979 y 1980, así como diputado al Congreso en representación de la provincia de Málaga entre 1977 y 1982. Durante esas dos legislaturas fue miembro entre otras de las Comisiones de Presupuestos, Comercio y Turismo y Agricultura, Pesca y Alimentación. Entre mayo de 1978 y junio de 1979 fue consejero de Economía, Hacienda y Turismo de la primera Junta Preautonómica de Andalucía, que presidió Plácido Fernández Viagas, del PSOE.
En la noche de la intentona golpista del 23 de febrero de 1981, desempeñó un papel singular durante las horas en que los Diputados estuvieron secuestrados en el Congreso al conseguir el transistor de radio que pertenecía a un compañero de grupo. Simulando que dormía en los últimos bancos del hemiciclo, De la Torre pudo ir conociendo en tiempo real la información que transmitía la Cadena SER sobre lo que ocurría fuera del Congreso, noticias que fue transmitiendo hacia las gradas inferiores y hasta el banco del Gobierno.
Retorno a la actividad ciudadana (1982-1995)
Al disolverse UCD en 1982, vuelve a ejercer como ingeniero agrónomo funcionario de la administración pública en la Delegación de Agricultura de Málaga. Tuvo que asumir personalmente la responsabilidad de diversos créditos bancarios de UCD que había avalado como responsable del partido en Málaga.
Durante el resto de la década de los 80 colabora en el proyecto del Partido Reformista Democrático (PRD) liderado por Miquel Roca Junyent, del que fue responsable provincial en Málaga, y con el Centro Democrático y Social (CDS) de Adolfo Suárez. También colabora activamente con la Asociación para el Estudio del Desarrollo Integral de Málaga (AESDIMA, de la que fue cofundador en 1976) y se asoma frecuentemente a las tribunas de la prensa local demandando a las administraciones públicas atención a las infraestructuras necesarias para el desarrollo de Málaga. Así, en esta época fue la primera voz de la sociedad civil malagueña que defendió públicamente la inclusión de Málaga en la red española de trenes de alta velocidad, en un momento en que el gobierno español no contemplaba la llegada de la alta velocidad a Málaga, mientras que los estudios y dictámenes de la Comisión de Transportes del Parlamento Europeo sí lo hacían.
Concejal y teniente de alcalde de Málaga (1995-2000)
En los años 90, su acercamiento al Partido Popular (ya refundado como tal) se traduce públicamente en su presencia apoyando la candidatura del PP en las elecciones autonómicas andaluzas de 1994, concurriendo el año siguiente, todavía como independiente, a las elecciones municipales en la lista de dicho partido al Ayuntamiento de Málaga. Teniente de alcalde del gobierno encabezado por Celia Villalobos, fue concejal Delegado de Urbanismo, Vivienda, Obras, Desarrollo Territorial y Transporte, entre 1995 y 2000.
Alcaldía de Málaga (desde 2000)
Desde el año 2000 es el alcalde de Málaga. Debió afrontar al mes de llegar al cargo el asesinato de José María Martín Carpena, concejal de su equipo de gobierno tiroteado por la banda terrorista ETA. Al atentado la ciudad de Málaga respondió con la manifestación más multitudinaria de su historia, a cuyo término De la Torre desde el balcón del Ayuntamiento concluyó su intervención lanzando el siguiente reto a los asesinos: “Podéis matar a uno de los nuestros, podéis matar a muchos de los nuestros, pero mientras un solo malagueño o malagueña aliente ¡no nos robaréis la libertad!”. Málaga cuenta en su escudo con el lema “La primera en el peligro de la Libertad”. Pocos meses después asesinaban de un tiro en la nuca a su cuñado Luis Portero García -fiscal jefe del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía, Ceuta y Melilla- en el portal de su domicilio. El 11 de septiembre del 2000 el polideportivo de Málaga cambió su nombre en memoria del concejal asesinado.
Ha sido reelegido por mayoría absoluta en tres ocasiones consecutivas encabezando la lista del PP en las elecciones municipales (2003, 2007 y 2011), y volvió a ganar las elecciones por mayoría simple en 2015, logrando la investidura con el apoyo del grupo de Ciudadanos. En las elecciones municipales de 2015 fue el alcalde del PP que mejor resultado obtuvo en porcentaje de votos en las grandes capitales de provincia, siendo la ciudad más poblada de España que gobierna el Partido Popular. En las elecciones municipales celebradas el 26 de mayo de 2019 fue candidato a la reelección como alcalde, obtuvo 14 concejales uno más que en 2015. Su primera medida en dicha legislatura fue una subida de su sueldo del 20%, en sintonía con la mayoría del resto de grupos municipales.
Senador por Málaga entre 2011 y 2014, en la Cámara Alta presidió la Comisión de Entes Locales y fue vocal de la Comisión de Economía.