Francisco Antonio Varallo (La Plata, 5 de febrero de 1910-La Plata, 30 de agosto de 2010), también conocido por su seudónimo Pancho, fue un futbolista y entrenador argentino que se desempeñó principalmente en el puesto de delantero.
Comenzó su carrera en el Club de Gimnasia y Esgrima La Plata y posteriormente, se trasladó al Club Atlético Boca Juniors. Obtuvo cuatro títulos de la Primera División de Argentina entre 1929 y 1935 —uno con Gimnasia y Esgrima LP y tres con Boca Juniors—, y mantuvo el récord de máximo goleador de Boca Juniors en la era profesional con 194 goles en 222 partidos oficiales, un récord solo superado por Martín Palermo en 2008.
Además, Varallo se ubica en el puesto 11º entre los máximos goleadores de todos los tiempos de la Primera División Argentina con 216 goles. En 1937, ganó el Campeonato Sudamericano —actual Copa América— con la selección argentina, con la que jugó entre 1930 y 1937. Fue el participante más joven al momento de disputarse la Copa Mundial de Fútbol de 1930, donde representó a su país, y también, el último jugador sobreviviente. Luego de su retiro en 1939, ejerció como entrenador de divisiones inferiores y director técnico de Gimnasia y Esgrima de La Plata en los años 50. En 1994, recibió la Orden del Mérito de la FIFA y en 2006, fue distinguido por la Conmebol. Falleció a la edad de 100 años en 2010 en su ciudad natal.
Nació el 5 de febrero de 1910 en la localidad de Los Hornos, La Plata, como el tercer hijo de Pedro Varallo y Teresa Yantorno. Apodado «Pancho» por su familia y amigos, desde pequeño fue atraído por el fútbol, deporte en el que se inició a temprana edad en el club Ferro Carril Sud de su ciudad natal. Debutó a los 14 años y, al principio de su carrera, se ganó el apodo de «Cañoncito» por su habilidad con el tiro.
Luego, se incorporó en el puesto de defensor al equipo 12 de Octubre, donde participaban también su padre y sus cuatro tíos. A la edad de 18 años, realizó una prueba para el Club Estudiantes de La Plata donde, a pesar de efectuar doce goles en tres partidos, los directivos de su club no permitieron cederlo.
Comienzos en Gimnasia La Plata y gira panamericana
En 1928, con 18 años de edad, Varallo se incorporó a Gimnasia y Esgrima La Plata, donde ejerció como defensor, luego como centrocampista y finalmente como delantero. En su primer partido en Tercera División, venció con ocho goles al equipo contrario, que solamente llegó a hacer uno. Beneficiado con esa victoria, a la semana siguiente fue trasladado a la Primera División, donde su desempeñó continuó siendo favorable y su debut durante la temporada de 1929 finalizó con una victoria de 2-1 contra Club Atlético Colegiales.
La final fue disputada entre Gimnasia y Boca, que había ganado anteriormente contra San Lorenzo. Varallo, en esa ocasión de titular, se asoció en el ataque con Miguel Currell, Jesús Díaz, Ismael Morgada y Martín Maleanni, y la victoria fue de 2 a 1 para el «Lobo», el primer título para la carrera de Varallo.
Durante la temporada siguiente, el club Gimnasia llegó a los octavos de final del campeonato con 42 puntos por encima de Chacarita Juniors y Quilmes. Mientras permaneció ahí, Varallo percibió un sueldo de diez pesos por partido.
En 1930, incursionó en una gira panamericana con el Club Atlético Vélez Sarsfield, equipo al que había sido cedido de forma gratuita por Gimnasia y Esgrima. Entre fines de 1930 y principios de 1931, disputó 25 encuentros contra diversos clubes de Chile, Perú, Cuba, México y Estados Unidos. El grupo obtuvo 20 triunfos, 4 empates y 1 derrota, se marcaron 84 tantos y Varallo convirtió 14 goles en dicha gira.
Copa Mundial de Fútbol de 1930
El 15 de julio de 1930, debutó en la primera edición de la Copa Mundial de Fútbol y triunfó ante Francia 1-0. En el segundo partido, con México como rival, anotó uno de los seis goles de su equipo. Luego, se lesionó ante la selección chilena y no pudo incursionar en la semifinal contra Estados Unidos que Argentina ganó 6-1. Sin embargo, logró reponerse lo suficiente para participar en la final del 30 de julio contra Uruguay, que triunfó frente a la selección argentina. El primer tiempo había sido ganado por Argentina 2-1, mientras que el segundo fue aventajado por Uruguay 4-2. Varallo recordaría años más tarde la hostilidad por parte de la selección y el público uruguayos.
En total, participó en cuatro partidos del Mundial, fue el futbolista más joven al momento de disputarlo y casualmente, se convirtió en el último sobreviviente. Luego de la derrota en la Copa de Fútbol, Varallo jugó en dos partidos amistosos y algunos torneos más pequeños, incluyendo la Copa Juan Mignaburu, que ganó con su selección. Volvió a participar en un torneo continental en 1937 cuando fue convocado para el Campeonato Sudamericano de Fútbol en su país. Su primer partido acabó 2-1 ante Chile y en el segundo, efectuado junto a la selección de Paraguay, Argentina finalizó 6-1 con goles de todo el personal ofensivo (Alejandro Scopelli, Diego García y Alberto Zozaya), excepto Varallo. Luego de una victoria contra Perú, Argentina volvió a perder con Uruguay 2-3 y jugó el último partido de la competición con Brasil. Ambas selecciones finalizaron el tiempo reglamentario 0-0, pero Varallo fue reemplazado por Vicente de la Mata en el minuto '87, lo que permitió realizar dos goles en el tiempo suplementario y, de ese modo, Argentina obtuvo su quinto título internacional.
Varallo, apodado «Cañoncito» por su baja estatura y condiciones futbolísticas, se integró al reconocido equipo Club Atlético Boca Juniors en 1931 con la ayuda de Roberto Cherro por un salario de 8000 pesos. El futbolista expresó años más tarde: «Yo no quería ir a Boca porque en Gimnasia me habían salvado del servicio militar». Con anterioridad, sin embargo, había recibido propuestas para incorporarse a la Serie A de Italia, en particular a Genoa Cricket & Football Club y Società Sportiva Calcio Napoli, que le ofrecieron 30 000 pesos. Varallo le comunicó la noticia a sus padres, pero su madre al enterarse se puso a llorar y su padre, dudoso, decidió que su hijo firmara el contrato con Boca Juniors. Debutó con el grupo el 31 de mayo de 1931 en un partido con Chacarita que concluyó en un empate y realizó su primer gol recién en el tercer partido que disputó contra Ferro Carril Oeste.
En septiembre de 1931, durante el Campeonato de Primera División, Boca salió beneficiado con un penal contra River Plate y el árbitro ordenó repetir el penal cuando el arquero Jorge Iribarren detuvo el mismo luego de que Varallo pateara y el balón diera en la esquina del arco. Al repetirlo, generó un gol, motivo por el cual los jugadores de River protestaron ante el árbitro alegando falta e Iribarren decidió expulsar a tres futbolistas que desafiaron su desempeño. Luego de una discusión, el equipo se retiró del estadio en señal de protesta y Boca Juniors ganó por incomparecencia. En la 33.ª jornada del campeonato, Varallo obtuvo el primero de los tres títulos ganados por Boca con el triunfo 4-2 a Talleres. Al finalizar la temporada completa, Varallo había anotado 27 goles en 24 partidos y concluyó como el tercer mejor goleador por detrás de los dos jugadores de Estudiantes, Alejandro Scopelli y Alberto Zozaya.
El 4 de octubre de 1931, Boca Juniors disputó un partido contra Gimnasia de La Plata y Varallo realizó cuatro goles de los cinco que se efectuaron en total. En enero de 1932, durante el Campeonato de Primera División de 1931, logró su primer título ante River Plate en el estadio Alvear y Tagle en Recoleta. Por otra parte, también participó en el campeonato del año siguiente y convirtió cuatro goles de un 5-2 en otro partido del mismo superclásico ante Atlanta.
En 1933, logró conseguir el título de máximo goleador del torneo con 34 goles. Boca, asimismo, se vio derrotado en una ocasión por San Lorenzo, que ganó con diferencia de un gol. El equipo también compitió en la Copa de Competencia Jockey Club, donde fue eliminado en los cuartos de final por tres goles de diferencia con Racing y Varallo anotó el primero de los cuatro goles realizados por su equipo. En el transcurso de la competición, el futbolista argentino proporcionó un rendimiento significativo tras un logro de ocho goles en tres partidos, la mayoría obtenidos durante un partido con Chacarita que finalizó 7-1 (seis efectuados por Varallo). Dos meses después, volvió a triunfar ante ellos con un resultado 4-1 y el año finalizó con 34 goles de Varallo en 34 partidos luego de que le efectuara un gol a Uruguay a mediados de diciembre.