Francisco Holgado Cintado (Jerez de la Frontera, 1944 - Jerez de la Frontera, 1 de abril de 2026), conocido popularmente como el Padre Coraje, fue un vecino de Jerez de la Frontera que se convirtió en un referente en España de la lucha de las familias de víctimas por obtener justicia. Su notoriedad se originó tras el asesinato sin resolver de su hijo Juan Holgado en 1995 y la posterior decisión de investigar el crimen por cuenta propia, infiltrándose en los ambientes marginales de la ciudad gaditana.
Su historia inspiró la miniserie de televisión Padre coraje (2002), dirigida por Benito Zambrano y protagonizada por Juan Diego.
En la madrugada del 22 de noviembre de 1995, Juan Holgado, hijo mayor de Francisco, fue asesinado mientras cubría el turno de noche en una gasolinera de la cadena Campsa situada en la calle Martín Ferrador de Jerez de la Frontera. El joven, que trabajaba como cajero en el establecimiento, fue apuñalado en repetidas ocasiones durante un atraco. Un taxista que acudió a repostar descubrió al joven herido de gravedad en la trastienda de la estación de servicio.
El caso conmocionó a la sociedad jerezana. Juan Holgado había pasado por las categorías inferiores del Xerez CD, club del que era un ferviente seguidor.
Investigación y proceso judicial
La investigación policial del asesinato estuvo marcada desde el inicio por diversas irregularidades y la escasez de pruebas concluyentes. Ante lo que consideraba una actuación deficiente de las autoridades, Francisco Holgado decidió emprender su propia investigación. Adoptando la identidad falsa de «Pepe El Gitano» y disfrazándose con bigote, peluca y gafas de gran tamaño, se introdujo en los barrios marginales de Jerez, donde convivió con personas ligadas a la delincuencia y la drogadicción, con el propósito de obtener información sobre los responsables del crimen de su hijo.
Durante su infiltración, Francisco empleó cámaras ocultas para grabar conversaciones con personas próximas a los sospechosos, logrando reunir material al que la policía no había podido acceder. El principal sospechoso, Pedro Asencio, llegó a entablar amistad con «Pepe El Gitano» sin saber que se trataba del padre de la víctima, aunque nunca llegó a confesar el crimen.
En el año 2000, cuatro personas fueron detenidas como presuntos autores del asesinato: Pedro Asencio, Francisco Escalante, Domingo Gómez y Manuel Sañudo, todos ellos con antecedentes delictivos.
El primer juicio se celebró en la Audiencia Provincial de Cádiz y concluyó con la absolución de los acusados por falta de pruebas. Las grabaciones obtenidas por Francisco Holgado fueron rechazadas por el tribunal al considerar que carecían de garantías suficientes de integridad y autenticidad.
El Tribunal Supremo estimó que la Audiencia había vulnerado el derecho a la prueba de la familia Holgado al no admitir las grabaciones, por lo que ordenó la repetición del juicio oral. En el segundo juicio, celebrado en noviembre de 2003, las cintas fueron admitidas como prueba, pero el tribunal estimó que no contenían información de relevancia suficiente para una condena. Los acusados fueron nuevamente absueltos. En 2006, el Tribunal Supremo confirmó definitivamente la absolución.
En 2015, pocos días antes de que el delito prescribiera, se produjeron novedades en el caso. El análisis de huellas dactilares halladas en la escena del crimen, en particular sobre un envase de zumo encontrado junto al mostrador de la gasolinera, permitió identificar a Agustín Morales, conocido como «El Gata», un toxicómano jerezano con antecedentes por robo que había residido frente al establecimiento. Sin embargo, Morales había fallecido en 2006, lo que impidió continuar las pesquisas por esa vía.
Activismo y repercusión pública
El sobrenombre de «Padre Coraje» fue acuñado por el periodista Pepe Contreras en un reportaje publicado en el suplemento Crónica. A lo largo de más de dos décadas, Francisco Holgado protagonizó numerosas acciones reivindicativas para evitar que el caso cayera en el olvido: encabezó movilizaciones ciudadanas, realizó huelgas de hambre, se encadenó frente a instituciones públicas y acudió de forma reiterada a los medios de comunicación.
En 2015, coincidiendo con el vigésimo aniversario del asesinato de su hijo, Francisco realizó una marcha a pie de unos 600 kilómetros desde Jerez hasta Madrid para reclamar la reapertura de la investigación y mantener viva la memoria de Juan.
La prolongada lucha de Francisco Holgado tuvo un profundo impacto en su vida familiar. Su matrimonio con Antonia Castro acabó en divorcio, y la relación con sus hijos restantes se deterioró gravemente con el paso de los años.
En 2002, Antena 3 emitió la miniserie Padre coraje, producida por Tesamun y Mundo Ficción y dirigida por Benito Zambrano. La producción, de tres capítulos y unas cinco horas de duración total, recreaba los hechos del caso y la investigación emprendida por Francisco Holgado. El actor Juan Diego interpretó al protagonista, y el reparto incluyó a Vicente Romero, Félix Gómez, Mariana Cordero, Antonio de la Torre y Antonio Dechent, entre otros. La serie tuvo una amplia repercusión en España y contribuyó a dar visibilidad al caso a nivel nacional.
Francisco Holgado falleció el 1 de abril de 2026, en Jerez de la Frontera, a los 82 años de edad, sin haber logrado que se esclareciese el asesinato de su hijo.