Francisco Coloane Cárdenas (Quemchi, Región de Los Lagos; 19 de julio de 1910-Santiago, 5 de agosto de 2002) fue un escritor chileno perteneciente a la llamada Generación del 38. Obtuvo el Premio Nacional de Literatura en 1964.
Nació en Quemchi el 19 de julio de 1910 en un palafito de la costanera,siendo hijo de Juan Agustín Coloane, capitán de barcos balleneros y mercantes, y de Humiliana Cárdenas, pequeña propietaria agrícola. Estudió en las escuelas primarias de Quemchi, en Huite y después pasó al Colegio Seminario Conciliar de Ancud, para finalmente ir al Liceo Salesiano San José de Punta Arenas.
Comenzó su vida laboral cuando aún estudiaba. Por esa época empezó a escribir y a publicar sus primeros relatos en la prensa regional. En 1929 fue contratado como aprendiz de capataz en una estancia ganadera de Tierra del Fuego, experiencia que marcó sus escritos, con un estilo sencillo y ágil. También encontraron reflejo en sus libros su trabajo de escribiente en la Armada de Chile y en expediciones petrolíferas en la provincia de Magallanes.
Sus obras se caracterizan por desarrollarse en el extremo austral de América del Sur y los mares australes. Es así como un viaje en el buque escuela General Baquedano en 1933 le sirvió como inspiración para su novela El último grumete de la Baquedano.
En 1932 se casó con Manuela Silva y, después de enviudar, con Eliana Rojas Sánchez en 1944.
Participó en la Primera Expedición Antártica Chilena en 1947 y vivió en Pekín de 1962 a 1964, donde trabajó en la revista China Reconstruye y en el Instituto de Lenguas Extranjeras. Por otro lado, desarrolló una extensa labor periodística y colaboró con medios chilenos como La Crónica, El Siglo y la revista Zig-Zag.
Fue presidente de la Sociedad de Escritores de Chile (1966) y en 1980 fue elegido miembro de la Academia Chilena de la Lengua, donde ocupó el sillón N°16. También fue uno de los fundadores de la Hermandad de la Costa de Chile, junto al periodista Andrés Sabella.
Falleció en Santiago de Chile el 5 de agosto de 2002 a los 92 años. Sus restos fueron incinerados y posteriormente lanzados al mar de Quemchi, la Patagonia y Quintero.
Algunas de sus novelas y cuentos se han traducido a diferentes idiomas como el inglés, ruso, sueco, eslovaco, francés, alemán, checo, húngaro, griego, búlgaro y portugués. Fue comparado con Melville, Verne y Conrad por críticos franceses.
Obtuvo múltiples reconocimientos entre los que destaca el Premio Nacional de Literatura 1964.
En 1983 su novela El último grumete de la Baquedano fue llevada al cine como El último grumete por el director Jorge López. En 2000 su novela Tierra del Fuego inspiró la cinta homónima, dirigida por Miguel Littín y escrita por este, el novelista chileno Luis Sepúlveda y el guionista italiano Tonino Guerra.
Liceos, parques, calles e instituciones llevan su nombre en Chile. En Quemchi, su ciudad natal, funciona la Casa Museo Francisco Coloane, inaugurada en 2010 a un costado de la Biblioteca Pública. En esta ciudad, además, un monumento de la plaza de armas está dedicado a su memoria y la principal radio local lleva su nombre.
El último grumete de la Baquedano, novela infantil, Editorial Zig-Zag, Santiago (1941); descargable desde Memoria Chilena
Los conquistadores de la Antártica, Zig-Zag, Santiago (1945)
El camino de la ballena, Zig-Zag, Santiago (1962)
Rastros del guanaco blanco, Zig-Zag, Santiago (1980)
Cabo de Hornos, Orbe, Santiago (1941). Contiene 14 cuentos:
Cabo de Hornos; La voz del viento; El témpano de Kanasaka; El "Flamenco"; El australiano; El páramo; Palo al medio; El último contrabando; El vellonero; "Cururo"; El suplicio de agua y luna; Perros, caballos, hombres; La venganza del mar; La gallina de los huevos de luz