Francesco Sabatini (Palermo, 1721-Madrid, 19 de diciembre de 1797) fue un arquitecto italiano e ingeniero militar que desarrolló la mayor parte de su trayectoria profesional en España al servicio de la Casa Real.
Su estilo, que ha sido calificado de «barroco clasicista cosmopolita» y que responde a su aprendizaje en Roma con Ferdinando Fuga y Luigi Vanvitelli, es identificable con la transición entre la arquitectura barroca y la neoclásica. Tiene un fuerte componente clasicista que, no obstante su interés por el estudio de las ruinas romanas, es más próximo a la arquitectura del Renacimiento que a los rasgos puros del periodo posterior (representado por Juan de Villanueva).
Natural de Palermo (en el Reino de Sicilia), hijo de Erasmo Antonio Sabatini (natural de Gaeta) y de María Teresa Giuliani (natural de Palermo), estudió Arquitectura en Roma. Sus primeros contactos con la monarquía española se remontaban a su participación bajo la dirección de su suegro, Luigi Vanvitelli (Sabatini se casó en 1764 con la hija de éste, María Cecilia), en la construcción del Palacio Real de Caserta para el rey de Nápoles, Carlos VII, el futuro rey Carlos III de España. Entre 1745 y 1750 levantó la planimetría de las ruinas y templos de Paestum en el proyecto de investigación arqueológica dirigido por el conde Gazzola.
En 1755, siendo oficial de ingenieros, empezó a trabajar con Vanvitelli en un cuartel de artillería junto al Puente de la Magdalena (Nápoles).
Al subir Carlos III al trono español, lo llamó a Madrid en 1760 y lo encumbró por encima de los arquitectos españoles más destacados de la época. Se le nombró maestro mayor de las Obras Reales, con rango de teniente coronel del Cuerpo de Ingenieros, a la vez que se le designaba como académico honorífico de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. La mayoría de sus trabajos al servicio del rey fueron de ampliación y remodelación de edificios ya existentes, como el Palacio Real de Madrid.
La mayor parte de sus obras de nueva construcción están localizadas en Madrid, a excepción de las iglesias de Santa Ana en Valladolid.
Su talento como arquitecto y el favor que le profesaba el rey le reportaron numerosos trabajos y encargos. Su trayectoria profesional se vio premiada en repetidas ocasiones. Fue ascendido a teniente general del Cuerpo de Ingenieros, se le otorgó hábito de caballero de la Orden de Santiago, y tuvo acceso directo al círculo de confianza del rey tras su designación como gentilhombre de cámara.
Tuvo cuatro hijos: Luis María, Ana María (Mariana), María Teresa y Luis Jaime. Solo le sobrevivieron las dos hijas. Ana María casó con Jerónimo de la Grúa, hijo del príncipe de Carini, mientras que María Teresa casó con Antonio de Zayas, II marqués de Zayas (uno de cuyos descendientes es Aitor Zayas, hijo de la cantante Massiel).
Falleció el 19 de noviembre de 1797 en su casa de Madrid y fue enterrado en un nicho de la bóveda del Santísimo Cristo de los Milagros de la iglesia de San Martín, la cual estaba situada en frente del monasterio de las Descalzas Reales. En 1809 la iglesia se derribó, sin que se sepa si sus restos se trasladaron a la nueva iglesia de San Martín.
Entre sus numerosas obras destacan, en Madrid:
Sustituye a Sacchetti en las obras del Palacio Real de Madrid hasta su conclusión (1760-1764).
Realiza las Instrucciones de alcantarillado, empedrado y limpieza de la corte (1761-1765) para el adecentamiento de la ciudad de Madrid.
Construye la Real Casa de la Aduana en la calle de Alcalá (1761-1769), actual sede del Ministerio de Hacienda.
Realiza junto con Francisco Gutiérrez los sepulcros de Fernando VI y Bárbara de Braganza, que se encuentran ubicados en la iglesia de las Salesas Reales.
Concluye las obras del Convento de San Pascual de Aranjuez, proyectado en 1765 por Marcelo Fontón, después de que este tuviese un desencuentro con Joaquín de Eleta, confesor del rey y promotor de la obra. Ocupado en Madrid, Sabatini delegó en su ayudante Luis Bernasconi la dirección efectiva de los trabajos, ya muy avanzados.
Dirige las obras de remodelación de la Cuesta de San Vicente (1767-1777).
Comienza la prolongación del ala sureste del Palacio Real (1772).
Reedifica el monasterio de las Comendadoras de Santiago (1773).