Frances Mary McConnell-Mills (Monument (Colorado), 9 de julio de 1900-Denver, 28 de diciembre de 1975) fue una toxicóloga estadounidense. Fue la primera mujer en ser nombrada toxicóloga de la ciudad de Denver, la primera toxicóloga en las Montañas Rocosas y, probablemente, la primera patóloga forense en los Estados Unidos.
McConnell se crio en Colorado y, tras estudiar química, se convirtió en profesora de secundaria. Más tarde asistió a la escuela de medicina en la Universidad de Colorado donde se graduó en 1925. Se especializó en los campos de la toxicología y la patología forense, lo que la llevó a testificar en numerosos casos penales de alto perfil a lo largo de su carrera. Además de trabajar como toxicóloga de la ciudad de Denver, ocupó cargos en múltiples hospitales y juntas administrativas. Tras batallar contra problemas de salud durante toda su vida, incluyendo una enfermedad cardíaca reumática y la amputación de una pierna, McConnell falleció en 1975. Fue incluida de manera póstuma en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado.
McConnell-Mills nació como Frances Mary McConnell en 1900 en Monument (Colorado). Su padre era médico y farmacéutico, y a menudo llevaba a Frances con él cuando realizaba visitas domiciliarias a los pacientes. Fue enviada a vivir con su tía y su abuelo para poder asistir a la Escuela Secundaria de Colorado Springs; se graduó a la edad de 15 años y se le otorgó una beca completa para la Universidad de Denver. Obtuvo una licenciatura de dicha universidad en 1918, a los 17 años, y se graduó nuevamente con una maestría en química cuando tenía 19 años, lo que la convirtió en la graduada con maestría más joven de la universidad en ese momento. En 1919, comenzó a trabajar como profesora de química, biología, geometría y trigonometría en la Escuela Secundaria de Englewood.
McConnell solicitó el ingreso a la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado en 1920 y fue aceptada. Aunque su padre había pagado previamente los estudios de medicina de 17 hombres, se negó a costear la matrícula de Frances porque consideraba que la medicina era «una vida demasiado dura para una mujer». McConnell obtuvo ingresos para mantenerse durante la carrera de medicina trabajando como música en bares y teatros locales, así como ejerciendo de tutora y trabajando como asistente de laboratorio. En noviembre de 1925 se casó con David L. Mills, un abogado, y dio a luz a una hija al año siguiente. Aunque McConnell unió sus apellidos con un guion como McConnell-Mills, continuó utilizando su apellido de soltera en su carrera profesional para evitar llamar la atención sobre sus hijos.
McConnell se graduó de la Universidad de Colorado como doctora en medicina en 1925 y realizó un internado en el Hospital General de Denver. Posteriormente, asumió un puesto como toxicóloga en las oficinas del forense en el mismo hospital, convirtiéndose en la primera toxicóloga en el área de las Montañas Rocosas. Fue nombrada toxicóloga de la ciudad de Denver en 1926 y pasó a ser patóloga asistente en 1927, trabajando junto al forense adjunto George Bostwick y al patólogo de la ciudad W. S. Dennis. Su nombramiento como toxicóloga de la ciudad la convirtió en la primera mujer en ocupar dicho cargo.
El trabajo de McConnell se centró principalmente en el análisis de venenos y sangre, lo que la llevó a testificar en muchos casos penales como perito experto. Su labor a menudo consistía en determinar la causa de la muerte cuando se sospechaba de envenenamiento. En 1930, investigó la muerte de una niña de diez años en Denver; el caso fue calificado en su momento como el «caso de asesinato más famoso y controvertido» de la ciudad. Aunque inicialmente sospechó que la niña había sido envenenada, McConnell descubrió vidrio molido en el estómago de la menor y manchas de sangre en el automóvil familiar; su testimonio llevó a la condena de la madrastra de la niña por asesinato. En 1936, McConnell testificó contra el sospechoso de violación y asesinato Joe Arridy, tras encontrar fibras de la colcha de la escena del crimen bajo las uñas del sospechoso. (Aunque Arridy fue condenado por asesinato y ejecutado en 1939, recibió un indulto póstumo en 2011. ) McConnell también descubrió que la víctima de asesinato Georg Obendoerfer había muerto por una dosis letal de arsénico, lo que condujo a investigaciones adicionales que confirmaron que Anna Marie Hahn había matado a Obendoerfer, así como a otros hombres, de la misma manera. McConnell testificó en el juicio de Hahn en Cincinnati; Hahn fue condenada y ejecutada. Tras ser citada en Ratón (Nuevo México), como testigo clave en un juicio por asesinato en 1935, un reportero del tribunal para el Raton Range escribió que McConnell «ha ganado una reputación nacional... en su trabajo de análisis de sangre». Adicionalmente, se piensa que es la primera patóloga forense de los Estados Unidos. A pesar de trabajar en numerosos casos de alto perfil y ampliamente publicitados, McConnell mantuvo su vida lo más privada posible y solo concedió una entrevista durante su carrera.
Fuera de la toxicología, McConnell realizó un extenso trabajo de laboratorio. En las décadas de 1930 y 1940 llevó a cabo investigaciones personales sobre la inmunidad pasiva y desarrolló sueros para la escarlatina, la polio, el resfriado común y el acné para su uso en miembros de la familia. Mientras trabajaba para el otorrinolaringólogo Harry Baum, inventó un enjuague capilar que Baum llamó «Noreen» y que se fabricó hasta la década de 1990. En 1941, fue nombrada directora del departamento de laboratorio de la Junta de Salud del Estado de Colorado, y más tarde fundó la Escuela para Tecnólogos Médicos del Hospital General de Denver con el fin de capacitar a nuevos trabajadores, especialmente mujeres. Se inscribió en un programa avanzado de formación en serología en la Universidad de Míchigan en 1941 y pasó a estudiar patología quirúrgica en el Hospital del Condado de Cook en Chicago en 1943. Tras su periodo en el Condado de Cook, renunció a la Junta de Salud y aceptó un puesto en el Hospital de St. Luke en Denver como directora de laboratorio y patóloga. Se vio obligada a dejar St. Luke en 1944 debido a una enfermedad y, tras recuperarse, regresó al Hospital General de Denver como su directora de laboratorio. Continuó trabajando en casos criminales entre otros empleos hasta 1948.
En la década de 1950, McConnell se unió a la médica y activista de la salud pública Florence R. Sabin para crear un examen en nombre de la Junta de Ciencias Básicas del Estado de Colorado para otorgar licencias a los solicitantes que desearan ejercer profesiones de ciencias de la salud. McConnell fue nombrada miembro de la Junta en 1956, siendo la única mujer integrante en ese momento; prestó sus servicios hasta 1975.
Problemas de salud y fallecimiento
McConnell batalló con problemas de salud a lo largo de su vida, tras contraer fiebre reumática a los 20 años, la cual posteriormente progresó a una enfermedad cardíaca reumática. En 1944 contrajo apendicitis, lo que requirió una apendicectomía de emergencia; desarrolló trombosis venosa profunda en su pierna derecha después de la cirugía y posteriormente su pierna fue amputada por encima de la rodilla. Se le proporcionó una prótesis a la que llamó «Matilda», pero más tarde necesitó usar una silla de ruedas.
Tras la muerte de su esposo en 1967, McConnell vivió sola. Siguió trabajando hasta las dos últimas semanas de su vida, desempeñando diversas funciones en la Junta de Ciencias Básicas, en una práctica de alergias y como consultora para el Centro de Toxicología de Denver. Falleció en diciembre de 1975 en el Hospital de St. Luke, Denver, a la edad de 75 años.
Un año antes de su fallecimiento, en diciembre de 1974, McConnell recibió un premio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado que la reconocía como graduada de la escuela y como una de las dos únicas mujeres de Colorado en ese momento que habían ejercido la medicina durante 50 años.