Folkestone es un municipio costero ubicado al sureste de Inglaterra, en el canal de la Mancha, perteneciente al distrito de Folkestone and Hythe en el condado de Kent.
Aunque Kent fue la primera parte de la gran isla británica, luego de ser conquistada y colonizada por los invasores anglos, sajones y jutos, desde mediados del siglo V d. C. en adelante, luego de la salida de los romanos, no fue hasta fines del siglo VII que aparece la palabra Folcanstan. Una de las primeras versiones dice que la palabra se refiere a la piedra Folca; otra de las versiones dice que se trataba de un nombre personal del inglés antiguo, con la adición de stone, posiblemente el significado en este contexto era meeting place («lugar de encuentro»). Sin embargo, no fue hasta mediados del siglo XIX cuando el nombre de Folkestone se fijó como tal, cuando el conde de Radnor solicitó que el nombre del pueblo se estandarizara. Folkestone es a menudo mal escrito, incluyendo variantes como «Folkston», «Folkstone» y «Folkeston».
El área de Folkestone fue ocupada por lo menos desde la era Mesolítica, y en 2010, especialistas descubrieron piedras pedernales debajo de los restos de la «Villa romana de Folkestone». La zona de «East Cliff» fue excavada en 1924 y más recientemente en 2010-2011, y se han encontrado artefactos desde la era Mesolítica hasta la época Romana. En el «East Cliff», existía una extensa ciudad: "la Edad de Hierro", que produjo piedras Quern a una escala casi industrial. Estas piedras eran utilizadas para la molienda de cereales en harina, luego se intercambiaban por exportaciones continentales, como la cerámica y el vino. Una modesta villa de estilo romano fue construida sobre el asentamiento «Edad del Hierro» cerca del siglo I d. C. La villa fue abandonada entre el siglo III y IV por razones desconocidas.
En el año 597 d. C. Agustín y una banda de monjes llegaron a «Ebbsfleet», en la Isla de Thanet, en una misión del Papa Gregorio para volver a cristianizar Gran Bretaña. Fue recibido por el anglosajón pagano rey de Kent, Ethelbert y su reina cristiana, Bertha. A Agustín se le concedió una tierra en Canterbury, donde construyó su iglesia, fundando el monasterio de San Pedro y San Pablo (ahora conocido como San Agustín). Ethelbert fue sucedido como rey anglosajón de Kent por su hijo Eadbaldo, cuya hija, Eanswythe, rechazó todas las ofertas de matrimonio y fundó un convento en el año 630 d. C. en Folkestone cerca de la calle Bayle, donde está la actual iglesia parroquial de Santa María y San Eanswythe, donde su padre tenía su castillo. Eanswythe murió en el año 640 d. C. y rápidamente se hizo santa. Las reliquias de Eanswythe fueron trasladadas al presbiterio de la iglesia actual en el siglo XII, unos 600 años después de su muerte. Se convirtió en el centro de la oración y peregrinación de tal manera que Eanswythe fue rápidamente adoptada como patrona de la ciudad. Esta comunidad santa creció y se convirtió en un monasterio hasta que fue disuelta por los comisionados de Enrique VIII. Las reliquias de Santa Eanswythe desaparecieron probablemente por los comisionados de Enrique VIII.
Estas reliquias fueron redescubiertas en junio de 1885, cuando obreros llevaron a cabo restauraciones en el altar mayor, se encuentra un ataúd de plomo en mal estado, encerrado en un nicho en la pared norte del presbiterio. Examinado por los arqueólogos en ese año y más tarde en 1981 confirmaron que el ataúd era de origen anglosajón y los pocos fragmentos de hueso fueron los de una mujer de unos 30 años de edad.
Estas reliquias todavía se encuentran en la iglesia, cerca de donde fueron descubiertas, en el muro norte del presbiterio flanqueado por un par de pequeños candelabros de bronce y proporciona un enlace casi único con San Agustín y su misión.
El día de Santa Eanswythe se celebra el 12 de septiembre de cada año (la fecha en que sus reliquias fueron trasladadas a la actual capilla mayor). Ellas también aparecen en la «ciudad sellada» con William Harvey, un médico del siglo XVII, nacido en Folkestone que descubrió la circulación de la sangre.
Un caballero normando celebró la "Baronía de Folkestone", que llevó a su entrada como parte de la Alianza de los Cinco Puertos en el siglo XIII y con ello, el privilegio de ser un puerto comercial más rico. Al inicio del Período Tudor se había convertido en una ciudad por derecho propio. Las guerras con Francia significaba que las defensas tuvieron que ser construidas allí y pronto comenzaron los planes para la construcción del puerto de Folkestone. A principios de la década de 1800 se desarrolló el puerto, pero el impacto más grande fue la llegada de los ferrocarriles en 1843.
Hasta el siglo XIX, Folkestone mantuvo una pequeña comunidad pesquera con un paseo marítimo que fue golpeado continuamente por las tormentas que hacía difícil que barcos los barcos lleguen a tierra. En 1807 una ley del Parlamento aprobó la construcción de un muelle y el puerto fue construido por Thomas Telford en 1809 En 1820, una zona del puerto de 14 acres (5,7 hectáreas) había sido cerrado. El comercio y la población de Folkestone crecieron ligeramente, pero el desarrollo todavía se vio obstaculizado por la arena y limo del «Pent Stream». La empresa del puerto de Folkestone invirtió fuertemente en la eliminación de los sedimentos, pero con poco éxito. En 1842 la compañía se declaró en
quiebra y el gobierno puso el puerto abandonado a la venta. La compradora del puerto fue la Compañía Ferroviaria Oriental Sur (SER), que fue entonces la constructora de la línea de ferrocarril de Londres a Dover. George Turnbull fue el responsable en 1844 de la construcción del muelle de Hornos. El dragado del puerto, y la construcción de una línea ferroviaria a fin de cuentas, comenzó casi de inmediato, y la ciudad pronto se convirtió en la estación principal de la SER para el tráfico continental de Boulogne.
Folkestone Harbour Company encargó a Foster Associates producir un plan maestro para Folkestone que se publicó en abril de 2006. Los planes describen la reconstrucción del puerto como un puerto deportivo, una "Ola Verde" por el paseo marítimo que une: campo al oeste y al este de la ciudad, nuevas vivienda, tiendas y un pequeño campus universitario. Los planes se toman en la tierra que antes era el parque de atracciones de la Rotonda. El progreso del desarrollo de la zona ha sido inhibido por la recesión y por las nuevas directrices que rigen la protección contra inundaciones. Un nuevo enfoque para el paseo marítimo está siendo desarrollado por Terry Farrell and Partners, y la antigua sede de feria está siendo considerada para el uso recreativo temporal mientras que la planificación se lleva a cabo.
Sin embargo, existe un plan alternativo, que está siendo desarrollado por la «Asociación de la conmemoración de línea» que se basa en mantener el ferrocarril del puerto y la estación como una operación importante (patrimonios turísticos) en el museo Leaving for War dada la importancia del puerto de Rama. La estación de tren del puerto, ahora sin uso, está sucumbiendo poco a poco a la naturaleza.
El principal punto de referencia en Folkestone, aparte del puerto, es el «Leas» (los acantilados sobre la playa). Una Torre Martello (N.º 3) se encuentra en el acantilado sobre el Punto Copto, construido en 1806 como defensa contra Napoleón Bonaparte, también ha sido un puesto de observación de la guardia costera, una casa de familia, un club de golf y un puesto de control de la mina de la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad alberga un centro de visitantes.
El «Caballo Blanco de Folkestone» está tallado en la colina Cheriton por encima de la terminal del Channel Tunnel. El «Downs» zona de excepcional belleza natural de Kent incluye parte de la zona de la ciudad. La cercana «Brockhill Country Park», al oeste, con senderos alrededor de un lago y en un valle, los vínculos con el Canal Real Militar en Hythe.
Folkestone está cerca de dos importantes hitos de batalla de Gran Bretaña: La Batalla de Inglaterra Memorial, Capel-le-Ferne y El museo de Kent de la Batalla de Inglaterra; El museo de la batalla más antigua de Gran Bretaña en el Reino Unido.