Florentino Pérez-Embid Tello (Aracena, 12 de julio de 1918-Madrid, 23 de diciembre de 1974) fue un historiador, académico, gestor de plataformas culturales y político español. Fue director general de Propaganda (1951-1952), de Información (1952-1957) y de Bellas Artes (1968-1974) durante el régimen del general Francisco Franco, en cuyo seno propugnó la restauración monárquica.
Florentino Pérez Embid nació en Aracena, provincia de Huelva, en 1918. A pesar de la temprana muerte de su padre, Florentino recordó felizmente su infancia y juventud en Aracena, gracias a la influencia y enseñanzas de su madre. Estudió en varias escuelas y finalmente completó el bachillerato antes de matricularse en la universidad.
Universitario: estudiante y catedrático
Florentino Pérez Embid destacó como estudiante de Filosofía y Letras en la Universidad de Sevilla, donde se centró en el estudio del Arte. Durante sus años como estudiante, y luego docente, Pérez Embid redescubrió Sevilla, a la que denominó su paraíso terrenal. Su trayectoria está marcada por un profundo vínculo con esta ciudad.
En la convulsa década de los treinta, presenció la revolución de Asturias y Barcelona (1934). Durante la Guerra civil española (1936-1939) se unió a las unidades falangistas del bando sublevado y combatió en los frentes de Andalucía y Extremadura.
Después de la guerra, se licenció con premio extraordinario (1940) y fue profesor auxiliar de Historia del Arte en la Universidad de Sevilla (1940-1942). Su trayectoria dio un giro significativo al conocer al catedrático Vicente Rodríguez Casado, quien influyó en sus proyectos e investigaciones. Pérez Embid abandonó las clases de Historia del Arte para dedicarse a la Historia del Descubrimiento y Conquista de América. De hecho, destacó su participación en la creación y docencia en la Escuela de Estudios Hispano-Americanos en la Universidad de Sevilla. Fue catedrático de Descubrimientos Geográficos, primero en la Universidad de Sevilla (1949) y luego en la Universidad de Madrid (1950).
En el año 1943, se unió al Opus Dei.
Político y gestor de empresas culturales
En la década de los años cuarenta, colaboró con el joven monárquico e historiador Rafael Calvo Serer en la gestación del movimiento Arbor, denominado así por la revista cultural del mismo nombre, propiedad del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que orientaron intelectualmente. Ambos pretendieron que el régimen del general Francisco Franco diera paso a una restauración monárquica en la persona de don Juan de Borbón.
En el otoño de 1946, puso en marcha un encargo de Josemaría Escrivá. Se trataba de comenzar una nueva editorial: la editorial Rialp. Florentino, que fue el primer director de la editorial, participó en la instalación de su primera sede en el centro del Opus Dei situado en la calle Españoleto, 24. Pretendía publicar libros de temática variada y presentación atractiva. Para ello contó con la ayuda de dos redactores: el filósofo, teólogo y químico, recién ordenado sacerdote, Raimon Panikkar, y el catedrático de Filosofía de la Historia, Rafael Calvo Serer. Al primero le encomendó la creación y dirección de una colección de libros de espiritualidad llamada Patmos, y al segundo una colección de libros sobre temas de actualidad, llamada Biblioteca de Pensamiento Actual.
A partir de los años cincuenta, desempeñó los cargos de director general de Propaganda (1951-1952) y de director general de Información (1952-1957). Además, entre 1951 y 1956 presidió el Ateneo de Madrid.
Fue consejero nacional de Educación (1953-1963) y, asimismo, procurador en las Cortes franquistas (1958-1967). Miembro del Consejo Privado del Conde de Barcelona. Entre los monárquicos, fue un destacado promotor de la corriente juanista que colaboró con el régimen de Franco. Así, participó en iniciativas como la Asociación de Amigos de Maeztu o la revista Reino.
Fundó las revistas Ateneo y Atlántida: revista de pensamiento actual (1963) Fue presidente del consejo de administración del diario El Alcázar (1958-1962), y participó en los inicios de la agencia Europa Press. Dirigió la colección "Forjadores del mundo contemporáneo" de la editorial Planeta. Mantuvo cargos directivos en algunas de las publicaciones ya mencionadas, como Arbor y Atlántida, así como, entre otras, Cuadernos Hispanoamericanos. Ingresó en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando el 12 de diciembre de 1972 con la lectura de Pedro Millán y los orígenes de la escultura en Sevilla.
Sus últimos cometidos políticos, siempre a caballo entre el gobierno y la cultura, consistieron en la Dirección general de Bellas Artes (1968-1974) y el rectorado de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Santander (1968-1974).
Carlos Arias Navarro le ofreció el Ministerio de Información y Turismo, tras la destitución de Pío Cabanillas (octubre de 1974). Pero Pérez-Embid rechazó el cargo porque había sufrido recientemente un infarto y no se encontraba con fuerzas suficientes para asumir esa responsabilidad. De hecho, falleció a los quince días.
Falleció en la madrugada del 23 de diciembre de 1974 en su domicilio de Madrid. Días antes, el 16 de diciembre por la noche, había ingresado en el Hospital Clínico, donde comprobaron que había sufrido un infarto.
Su época como director general de Bellas Artes
Florentino Pérez Embid fue director general de Bellas Artes en España desde 1968 hasta 1974, un periodo crucial en la vida cultural del país, marcado por tensiones políticas, esfuerzos por modernizar las instituciones artísticas y la búsqueda de reconocimiento y prestigio internacional para el arte español.