Florence Leontine Mary Welch (Londres, Inglaterra; 28 de agosto de 1986) es una cantante, escritora y compositora británica, conocida por ser líder del grupo musical Florence and the Machine.
Nacida en Camberwell, un distrito al sur de Londres, Florence es sobrina del escritor satírico Craig Brown y nieta del exdirector adjunto de The Daily Telegraph y columnista del Daily Mail, Colin Welch. Es hija de Evelyn Welch, profesora de Estudios del Renacimiento y Decana de Filosofía y Letras de la Universidad Queen Mary de Londres, y Nick Welch, un publicista. Su padre contribuyó con un "elemento del rock and roll en la mezcla de la familia". Además, su padre, un confeso "intérprete frustrado", reconoció haber alentado a Florence a que escuche la música de The Ramones en lugar de Green Day.
Florence fue educada en la Escuela Thomas Day de Londres, antes de trasladarse a la Alleyn's School, en el sudeste de Londres, donde le fue bien académicamente. Frecuentemente tenía dificultades en la escuela para el canto improvisado. Después de su meteórico ascenso a la fama, sufrió un ataque de depresión. Al salir de la escuela, Florence estudió en Camberwell College of Arts antes de abandonar sus estudios para centrarse en la música. La fascinación de Welch por el terror surgió debido a la muerte de sus abuelos. A los 10 años, Welch fue testigo del deterioro de su abuelo y su abuela materna, también una historiadora del arte, quien se suicidó cuando Welch tenía 14 años. Cuando Welch tenía 13 años, ella y su madre se mudaron con su vecino de al lado y sus tres hijos adolescentes. Según Welch: "Nos llevamos estupendamente, pero fue una pesadilla en ese entonces. Solía quedarme en mi habitación y lo único que hacía era bailar". Estos hechos influirían en su música. Cuando era adolescente leía revistas de moda más que revistas musicales. Es posible que, debido a este pasatiempo, decidiese adoptar su cabello rojizo en lugar de su natural cabello castaño. Welch posee una gama vocal de mezzosoprano, con una extensión de tres octavas de mi3- fa#5 en voz de pecho y la 6 en voz de cabeza y tiene como una de sus máximas referentes a la cantante Stevie Nicks, de la banda Fleetwood Mac, tanto musical como estéticamente.
2006-2011: Florence and the Machine y Lungs
En 2007, Welch grabó con una banda de jazz-funk llamada Ashok, que lanzó un álbum titulado Plans para los sellos Filthy Lucre/ About Records. Este álbum incluye la primera versión de su posterior éxito "Kiss with a Fist", que en ese entonces se titulaba "Happy Slap". Firmó con un gerente su contrato con Ashok, pero tenían la sensación de que ella no encuadraba en la banda, y decidió renunciar y, a su vez, cancelar el contrato.
Mairead Nash es la representante de Florence and the Machine (una mitad del dúo de Queens DJ Noize), que decidió contratar a la cantante cuando, una noche, Welch siguió ebria a Nash por los baños de un club cantando "Something's Got a Hold on Me" de Etta James. También ha incursionado por fuera de la banda en varios proyectos. En 2009, colaboró en los coros de "She's No Sense" para la banda británica de indie rock The Big Pink, incluida en el sencillo de la canción "Dominos".
El nombre de la banda Florence and the Machine, surgió cuando Florence Welch comenzó a hacer música con su amiga Isabella Summers. Se presentaban bajo el nombre Florence Robot/Isa Machine y atrajeron la atención local en 2006, hasta que ese nombre fue considerado un tanto engorroso y se suprimió quedando el nombre actual, Florence and the Machine. Ambas se distanciaron algún tiempo y Florence Welch continuó actuando como Florence and the Machine. Posteriormente, Isabella Summers se reincorporó a la banda como tecladista.
Florence and the Machine lanzaron su álbum debut Lungs en el Reino Unido el 6 de julio de 2009. El álbum fue lanzado oficialmente con un set en el Rivoli Ballroom en Brockley, South East London. Alcanzó el número uno en el Reino Unido y el número dos en Irlanda. El 6 de agosto de 2009, el álbum había vendido más de 100.000 copias en el Reino Unido y el 10 de agosto había estado en el número dos durante cinco semanas consecutivas. Tras su lanzamiento el 25 de julio de 2009 para su descarga en los Estados Unidos, debutó en el número diecisiete en la lista Billboard Heatseekers Albums,finalmente alcanzando el número uno. El álbum fue lanzado físicamente en los Estados Unidos el 20 de octubre por Universal Republic. Fue producido por James Ford, Paul Epworth, Steve Mackey y Charlie Hugall.
Welch contribuyó con la voz en el álbum de 2010 de David Byrne y Fatboy Slim, Here Lies Love, un álbum sobre Imelda Marcos. En enero de 2011, Welch estaba trabajando con Drake en material programado para su próximo álbum.
El 27 de febrero de 2011, Welch reemplazó a la embarazada Dido y cantó su parte de la nominada a Mejor Canción Original If I Rise (de 127 Hours) con A. R. Rahman en la 83.ª edición de los Premios de la Academia.
2011-2013: Ceremonials y colaboraciones
En 2011, Welch deslizó la posibilidad de colaborar con el rapero canadiense Drake; no obstante, en noviembre del mismo año su banda Florence and the Machine realizó una versión de Take Care para la BBC Radio 1 en la segmento Live Lounge. La composición del sencillo "What the Water Gave Me" incluido en el segundo álbum de la banda Ceremonials, ha sido inspirado en una obra de Frida Kahlo del mismo nombre. También manifestó que la canción hace referencia al suicidio de la escritora británica Virginia Woolf. En 2012, tras el éxito del remix del escocés Calvin Harris del sencillo "Spectrum (Say My Name)", el productor decidió contar con Florence Welch en la grabación de su tercer álbum 18 Months, en la canción "Sweet Nothing" que fue lanzada como sencillo en octubre de 2012.
El 29 de noviembre de 2012, Florence se unió a los Rolling Stones en el O2 Arena de Londres para cantar Gimme Shelter. Su actuación con Mick Jagger fue descrita como "sexy" y "electrizante".
2015-2021: Consagración y otros proyectos
En febrero de 2015, Florence and the Machine anunciaron su tercer álbum, How Big, How Blue, How Beautiful, que fue lanzado el 1 de junio del mismo año. El álbum alcanzó el número 1 en muchos mercados, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá. El disco generó dos de los 40 principales éxitos del Reino Unido y obtuvo tres nominaciones al Grammy.
Durante junio de 2015, Dave Grohl de Foo Fighters se rompió la pierna en el escenario antes de la próxima actuación principal de su banda en el Festival de Glastonbury, lo que provocó que Florence and the Machine fuera la banda principal. Encabezaron el festival por primera vez el 26 de junio de 2015.
En septiembre de 2016, durante una entrevista con Heat Radio, la cantante estadounidense Lady Gaga reveló que ella y Welch habían grabado una canción juntas. La pista, titulada Hey Girl, apareció más tarde en el quinto álbum de Gaga, Joanne. Las imágenes de su sesión de estudio se presentaron en el documental de Netflix de Gaga, Gaga: Five Foot Two.
En marzo de 2017, Welch apareció en Song to Song dirigida por Terrence Malick. En mayo de 2017, Welch contribuyó con una canción titulada To Be Human de la banda sonora de Wonder Woman. Coescrita con Rick Nowels, la canción es interpretada en la banda sonora de la película por Sia y Labrinth.