Michael Peter Balzary (Melbourne, Victoria, 16 de octubre de 1962), conocido como Flea, es un músico, bajista y actor australiano-estadounidense. Es uno de los fundadores de la banda de funk rock Red Hot Chili Peppers.
Sus trabajos con el grupo incluyen multitud de estilos, desde un slap agresivo hasta técnicas más melódicas. Además de sus trabajos con Red Hot Chili Peppers, ha colaborado con multitud de artistas, como Metallica, Nirvana, Jane's Addiction, Rage Against the Machine, The Mars Volta, Mick Jagger, Alanis Morissette y Slash, y participado en la serie de conciertos Axis of Justice junto a Serj Tankian y Tom Morello, entre muchos otros. Debido a sus influencias en el funk y el punk rock, Flea se centra en técnicas simplistas y minimalistas, aunadas con toques de complejidad que deben ser usados con moderación.
En sus comienzos fue considerado un prodigio de la trompeta, pero en el instituto aprendió a tocar el bajo de la mano de un amigo y futuro miembro fundador de Red Hot Chili Peppers, Hillel Slovak, quien necesitaba un bajista para su grupo Anthym (posteriormente conocido como What Is This?). Flea se unió al grupo, pero lo dejó unos meses más tarde para poder tocar con el grupo punk rock Fear. Más adelante volvió a unirse al grupo de Slovak, aliados esta vez con Anthony Kiedis y Jack Irons; de esta unión nacieron los Red Hot Chili Peppers.
Flea ha participado a su vez en filmes de diversos géneros, como las películas Suburbia (1983), Back to the Future Part II (1989), Back to the Future Part III (1990), Mi Idaho privado (1991, junto a su amigo River Phoenix) y El gran Lebowski (1998), así como también la serie de Disney+ Obi-Wan Kenobi (2022). Fue clasificado por la revista Rolling Stone en el puesto número 2 de Los 10 mejores bajistas de la historia. También es miembro del supergrupo Atoms for Peace.
Michael Peter Balzary nació en Melbourne, Australia, el 16 de octubre de 1962. Su padre, Mick Balzary, era un pescador que solía llevar a su hijo a pescar con él. Al cumplir los 5 años de edad, su familia se mudó a Rye, en Nueva York debido a la profesión de su padre. En 1971, sus padres se divorciaron, y mientras Mick Balzary regresó a Australia, su madre, Patricia, permaneció en los Estados Unidos, casándose poco tiempo después con un músico de jazz. El padrastro de Flea invitaba frecuentemente a otros músicos a su casa, y numerosas Jam sessions se daban lugar allí. Al tiempo, la familia de Flea volvió a mudarse, esta vez a Los Ángeles, California, y allí comenzó la afición de Flea por la trompeta. Sus profesores le consideraban todo un prodigio, comparable únicamente al músico Herb Alpert, quien asistió también al Instituto Fairfax. A esta edad, Flea aún no se sentía interesado en el rock, siendo sus músicos más idolatrados artistas de la talla de Miles Davis, Louis Armstrong, Dizzy Gillespie, entre otros.
El padrastro de Flea era un alcohólico agresivo, quien frecuentemente se veía envuelto en tiroteos con la policía. Sobre ello, Flea diría más tarde: "He crecido en un hogar muy violento e influido por el alcohol. Crecí siendo aterrorizado por mis padres, particularmente por la figura de mi padre. Me causó un montón de problemas posteriores en mi vida". Flea comenzó a experimentar fuertemente con el cannabis a la edad de 13 años.
Flea asistía al Instituto Fairfax de Los Ángeles, donde se sintió un poco desplazado debido a sus gustos musicales. No obstante, pronto conoció a Anthony Kiedis, con el cual, tras un enfrentamiento entre ambos, cultivaría una gran amistad. Sobre ello, Kiedis solía decir que "fuimos unidos por las fuerzas del dolor y el amor, y nos hicimos virtualmente inseparables. Ambos éramos parias sociales. Nos encontramos el uno al otro y esto se convirtió en la amistad más duradera de toda mi vida". Kiedis supuso una enorme influencia para Flea, introduciéndole en el rock, y más concretamente en el punk rock.
Fue en esta época cuando Flea adoptó su apodo, otorgado por el mismo Kiedis, mientras ambos esquiaban en una excursión, y motivado por la naturaleza nerviosa y caprichosa de Flea.
1979–1984: Formación de Red Hot Chili Peppers
Flea también era un gran amigo de Hillel Slovak, que por aquel entonces era guitarrista en una banda local llamada Anthym. Tom Strassman abandonó Anthym en 1979. Slovak, Irons y Johannes pensaron que sería bueno que Michael Balzary lo reemplazara. Este no sabía tocar el bajo, pero tenía la actitud que ellos buscaban. Hillel Slovak comenzó a enseñarle a Balzary a tocar el bajo, y solo después de unos meses, Michael —que cambió su nombre a Mike B The Flea o solo Flea— estaba listo para tocar con la banda. Muy poco tiempo después Anthym participó en una Batalla de Bandas, consiguiendo un segundo puesto. Durante su estancia en Anthym, Flea comenzó a desarrollar una eficiente habilidad con el slap, que posteriormente perfeccionaría. Anthym comenzó entonces a tocar en clubs nocturnos, a pesar de que todos los miembros del grupo eran menores de edad. Flea, Slovak y Kiedis se hicieron grandes amigos, y comenzaron a usar LSD, heroína, cocaína y anfetaminas por puro placer.
Los 3 amigos se unieron a la horda de fans del movimiento punk que resurgía en Los Ángeles. Flea pasó de despreciar el género a escucharlo exclusivamente: "Lo hermoso del punk rock era la intensidad, la energía. Y el punk deshinchaba todo lo que el rock hinchaba. Creo que los músicos que no presten atención al punk tienen una laguna en su conocimiento que hacen que actualmente es difícil de comunicar". Con este movimiento, Anthym cambió su nombre por What Is This?, y rápidamente se convirtieron en la banda favorita de un club local, atrayendo a más de 30 personas por concierto. Aun así, la situación interna del grupo era irregular, por lo que Flea finalmente dejó el grupo por una banda de punk rock de Los Ángeles llamada Fear, los cuales se encontraban en una situación bastante favorable, aunque a pesar de su próspero futuro. En este grupo Flea se desempeñaba como baterista, pero dejó el grupo poco después de su llegada por estar descontento. Tras ello, intentó unirse al grupo británico de post-punk Public Image Ltd., pero más tarde rechazó la oferta, admitiendo que tan solo se había presentado a la prueba para tocar con el líder del grupo John Lydon, exvocalista de la legendaria banda de punk rock, Sex Pistols.
Fue entonces cuando Slovak, Kiedis y Flea comenzaron a crear su propia música, después de encontrar la inspiración en un grupo de acelerado funk llamado Defunkt y en trabajos de fusión punk-funk como Gang Of Four. La evidente influencia del jazz en el género funk hizo la transición del "punk admirador de Gillespie" al estilo como algo natural. Los 3 amigos volvieron a contactar con el antiguo baterista de Anthym Jack Irons, para formar un grupo que se pasó a llamar Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem. Este grupo tan solo tenía una canción, titulada "Out in L.A.". Tras el debut de la banda en un local llamado The Rhythm Lounge, el dueño les pidió que volviesen, pero en vez de con una canción propia, lo hiciesen con dos. Después de varios conciertos, y varias canciones propias en su setlist, el grupo finalmente decidió cambiar su nombre por el de Red Hot Chili Peppers.
1983–1990: Cuatro primeros discos
El repertorio musical del grupo creció a 9 temas, como resultado de meses tocando en clubes nocturnos y bares. Los Red Hot Chili Peppers fueron entonces a Bijou Studios a grabar una maqueta para posteriormente firmar un contrato con EMI. No obstante, Irons y Slovak decidieron dejar el grupo para dedicarse más seriamente a su otro grupo, What Is This?: Flea respetó la decisión, pero creía firmemente que sin ellos el grupo estaría perdido. Aun así, él y Kiedis localizaron a un baterista llamado Cliff Martínez y al guitarrista Jack Sherman con el fin de suplir los huecos dejados. Además, Andy Gill, miembro del grupo punk-funk Gang of Four, se mostró de acuerdo con producir su primer disco. El problema surgió a raíz de las continuas discusiones entre Gill y Sherman contra Flea y Kiedis, a raíz del estilo musical y el sonido que debía de tener el disco. Flea sentía que el disco era aburrido y un gran error, pero posteriormente admitió que, en aquella época, él y Kiedis eran bastante irreverentes y repugnantes.