Flavia Domitila fue una dama romana del siglo I, miembro de la dinastía Flavia, hija de Domitila la Menor, nieta de Domitila la Mayor y del emperador romano Vespasiano y sobrina de los emperadores Tito y Domiciano. La Iglesia católica la conmemora como santa en su festividad el 7 de mayo.
Se discute si la Flavia Domitila mencionada por escritores cristianos de los siglos IV y posteriores sea la misma persona u otra.
Sobrina de Domiciano, esposa de Flavio Clemente
Suetonio, nacido alrededor del año 70 y por eso contemporáneo de Domitila, no da ninguna información acerca de ella, aunque la menciona como una persona bien conocida por sus lectores, ya que en su obra Vidas de los doce césares, publicada probablemente hacia el año 121, afirma que el principal asesino del emperador Domiciano en el año 96 fue "Estéfano", administrador de Domitila".
Poco antes, en ese mismo libro, Suetonio narra que Domiciano "apenas esperó que Flavio Clemente, su primo hermano, saliese del consulado, para hacerle perecer por la más fútil sospecha, a pesar de ser hombre de notoria incapacidad, y a pesar de que había adoptado para sucesores a sus hijos, todavía niños, obligándolos a dejar sus nombres con este propósito, dando al uno el de Vespasiano y al otro el de Domiciano. Semejante crueldad contribuyó en gran manera a acelerar su fin". No menciona que Domitila, sobrina de Domiciano, era esposa de Flavio Clemente y madre de sus hijos adoptados por Domiciano. Esto lo sabemos por otras fuentes.
Quintiliano en el prefacio del libro IV de su Institutio Oratoria menciona que Domiciano le encomendó la instrucción de estos niños, nietos de su hermana Domitila la Menor.
Los hijos de Flavia Domitila y de Flavio Clemente eran siete, según una inscripción de Tatia Baucylis, nodriza de todos los siete.
Dión Casio, en su Historia romana, probablemente del año 202, proporciona mayor información sobre la muerte de Flavio Clemente: "Domiciano ejecutó, entre muchos otros, al cónsul en ejercicio Flavio Clemente, aunque era su primo y tenía por mujer a Flavia Domitila, pariente del emperador. Los dos fueron acusados de ateísmo, imputación por la que también muchos otros encallados en las costumbres de los judíos fueron condenados, los unos a muerte, los otros a la confiscación de sus bienes. Sin embargo Domitila fue sólo desterrada a Pandateria".
El obispo cristiano Eusebio de Cesarea, en su Historia eclesiástica escribe: "La enseñanza de nuestra fe resplandeció de tal manera en aquel tiempo que incluso escritores ajenos a nuestra creencia citaron la persecución y los martirios en sus historias. Incluso indicaron el tiempo preciso, refiriendo que en el año decimoquinto de Domiciano, en 96, Flavia Domitila, que era sobrina de Flavio Clemente, uno de los cónsules romanos aquel año, fue desterrado con muchos otros a la isla de Poncia por confesar a Cristo".
En otra obra, la Crónica, que sobrevive en una traducción hecha por Jerónimo de Estridón, Eusebio indica por nombre un escritor que da noticias semejantes a las de su Historia eclesiástica. Dice que, en el año dieciéis de Domiciano, en 96, en la Olimpiada 218, "Brutio escribe que bajo Domiciano muchísimos cristianos fueron martirizados, entre los cuales Flavia Domitila, sobrina de parte de su hermana del cónsul Flavio Clemente, exiliada a la isla de Ponza porque se declaró cristiana".
Hay muchos incertidumbres acerca de la identidad, y la religión, de este Brutio.
Jorge Sincelo, que murió después de 810, repitió el texto de la Crónica de Eusebio, mas añadió que Flavio Clemente murió por Cristo. Así Sincelo fue el primero en afirmar que este cónsul del siglo I era cristiano. Al citar Eusebio, Sincelo dice que Domitila era ἐξαδελφή de Flavio Clemente, palabra que puede también significar "prima" y no únicamente, como Jerónimo la interpretó, "sobrina".
Jerónimo, al escribir de la muerte en 404 de Paula de Roma, dice que en su viaje de Roma a Tierra Santa, esta piadosa viuda hizo una parada en la isla de Ponza, "hecha famosa por el exilio de Flavia Domitila, la más ilustre mujer de su época" y visitó "las células donde ella pasó un largo martirio".
Son evidentemente contradictorias las informaciones dadas por Dión Casio y las de Eusebio sobre la Flavia Domitila desterrada por Domiciano. Según Dión Casio ella era esposa de Flavio Clemente, fue desterrada a la isla de Pandateria y se menciona en el contexto de personas "encalladas en las costumbres de los judíos". Según Eusebio, que atribuye sus informaciones a Bruttius, ella era sobrina de Flavio Clemente (hija de su hermana), el lugar del exilio fue la isla de Ponza y el motivo de su destierro fue haberse declarado cristiana.
Una leyenda del siglo V o VI, las Actas de los santos Nereo y Aquileo, documento del que se reconoce la falta de valor histórico, afirma inicialmente que Domitila era sobrina del emperador Domiciano, mas la presenta más tarde como sobrina del cónsul. Además, la presenta no como la Flavia Domitila de la inscripción de Tatia Baucylis, es decir como madre de siete hijos, sino como virgen cristiana consagrada, idea que no aparece ni en Eusebio ni en la citada carta de Jerónimo.
Algunos suponen que Dión Casio y Bruttius hablaban de dos distintas víctimas de Domiciano pertenecientes a la misma familia senatorial y llamadas cada una Flavia Domitila.
César Baronio (1538–1609) fue el primero en afirmar que existían estas dos Flavias Domitilas: en la antigüedad ningún autor habló así y Suetonio creía que sus lectores entenderían sin ambigüedad de quién hablaba cuando dijo que Estéfano era "administrador de Domitila".
Otros juzgan más probable que hubo una sola Domitila desterrada por Domiciano, y que hay errores en el texto de Dión Casio o de Eusebio o de ambos. Según ellos es posible, por ejemplo, que hubo confusión entre las islas geográficamente cercanas de Pandateria y Ponza.