El Festival de la Canción de Eurovisión (en francés: Concours Eurovision de la Chanson; en inglés: Eurovision Song Contest), más comúnmente conocido como "Eurovisión" a secas, es un concurso televisivo de carácter anual en el que participan intérpretes representantes de las televisiones (en su mayoría públicas) que son miembros de la Unión Europea de Radiodifusión. El festival se emite desde 1956, lo que lo convierte en el programa de televisión más antiguo que aún se transmite del mundo, y en 2015 consiguió el récord Guinness a la competición musical televisiva más longeva. Además, es el mayor festival de la canción en términos de audiencia, calculada entre 200 y 600 millones a escala mundial. Se transmite por todo el mundo, incluso en países que no participan en él. Eurovisión se ha asociado históricamente a la música pop. Sin embargo también se han presentado en él temas englobados en otros géneros y músicas: árabe, dance, tango, reguetón, heavy metal, pop-rap, punk, rock, electrónica, rumba, etc.
El nombre de «Eurovisión» proviene de la Red de Difusión de Televisión de Eurovisión gestionada por la Unión Europea de Radiodifusión (UER) y puede alcanzar audiencias potenciales de más de mil millones de televidentees. Cualquier miembro activo de la UER puede participar en el festival siempre que cumpla los requisitos. El prefijo «euro» no se refiere ni al continente europeo ni a la Unión Europea, sino con la UER, que es una institución independiente.
Con el paso de los años, el festival ha crecido de un simple experimento televisivo a un evento internacional de grandes proporciones y el nombre «Eurovisión» se conoce a lo largo del mundo.
Para la edición de 2015 se invitó a Australia a participar en el certamen, lo que supuso que se convirtiera en el primer miembro asociado de la UER (y no activo) que participaba en Eurovisión, así como en el primer país oceánico. Lo mismo ocurrió en 2027 con la invitación a Canadá, que sería el primer país americano en concursar en el certamen europeo.
En sus años de historia, solo se ha cancelado en una ocasión, en 2020 por la pandemia de COVID-19 tras superar distintas crisis internacionales a lo largo de su historia, como el conflicto israelí-palestino, las guerras yugoslavas o la invasión rusa de Ucrania. Al año siguiente, en 2021, la UER mantuvo la sede en Róterdam para la 65.ª edición del Festival.
La UER (Unión Europea de Radiodifusión), organismo que agrupa a compañías públicas de radiodifusión que emiten en Europa y cuenca mediterránea, dado el éxito de los programas emitidos por la Red Eurovisión en su primer año de existencia, consideró necesario crear un evento televisivo anual para su emisión por todos los canales que formaban parte de dicha Red Eurovisión.
En enero de 1955 llegan al comité de programas de la UER las dos propuestas finales; un festival de canciones al estilo del Festival de Sanremo y un concurso de variedades al estilo del programa "Top Town" que emitía la BBC británica.
Al final el 19 de octubre de 1955 la Asamblea General de la UER reunida en Roma opta por el festival de canciones y se aprueba la organización de un concurso de la canción europea. La primera edición del Festival de Eurovisión se celebró en la ciudad suiza de Lugano el 24 de mayo de 1956. Siete países participaron presentando dos canciones cada uno, con un total de catorce canciones. Esta fue la única edición donde un país podía interpretar más de una canción: desde 1957 todas las competiciones permitieron solo una canción por país. La competición de 1956 fue ganada por el país anfitrión, Suiza.
El programa fue conocido primeramente como Grand Prix Eurovision. El nombre en inglés de Eurovision Song Contest se utilizó por primera vez en 1960, siendo desde 2004 su único nombre oficial.
Hay una teoría basada en documentos desclasificados que dice que el Festival de Eurovisión fue ideado en su origen en 1955 por la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), tomando como modelo el festival de bandas militares de Francia conocido como Les Nuits de l'Armée, que se había celebrado entre 1952 y 1955. Así, en los años 1955 y 1956, el Comité de Cultura e Información Pública de la OTAN publicó varios documentos clasificados donde da las órdenes y condiciones para la creación del «Festival de Música del Atlántico Norte».
El formato de las presentaciones ha sufrido cambios a lo largo de los años, aunque los principios básicos han sido siempre los mismos: los países participantes presentan sus canciones, que se transmiten en vivo en un programa de televisión que es emitido simultáneamente en todos los países participantes. Este programa lo prepara en exclusiva uno de los países participantes (el país organizador), y la transmisión se envía desde el auditorio de la ciudad donde se realiza el evento. Durante este programa, después de interpretarse todas las canciones, los países proceden a votar por las canciones que a su juicio son las mejores, sin poder votarse a ellos mismos. Al final del programa, la canción con más puntos se declara vencedora. El ganador recibe, simplemente, el prestigio de haber ganado el festival, algo que se considera como un codiciado trofeo para muchos cantautores, además de que el país ganador tiene el honor de ser el anfitrión de la próxima competición.
Por lo general, el programa se inicia con el ganador del año anterior, quien suele interpretar la canción (o una pequeña variante) con la que ganó, y a veces su nuevo sencillo. En los años en que había orquesta, esta interpretaba una composición especialmente creada para el evento mientras solían verse en pantalla imágenes del país anfitrión. Posteriormente, los presentadores dan la bienvenida a los telespectadores al espectáculo mezclando idiomas, siempre en inglés y francés, frecuentemente en el idioma anfitrión y en algunas ocasiones utilizando varios o todos los idiomas de los países participantes. Muchos de los países anfitriones dicen aprovechar la gran audiencia internacional que tienen estos programas para mostrar escenas de su nación como forma de promover el turismo. Entre las canciones y el anuncio de la votación se realiza un intervalo, que puede ser cualquier forma imaginable de entretenimiento. Los intervalos de entretenimiento han incluido actos como los de The Wombles (1974), la primera presentación internacional del espectáculo Riverdance (1994), Aqua (2001), Cirque du Soleil (2009), Justin Timberlake (2016) o Madonna (2019).
La música de la cortinilla que se escucha antes y después de las transmisiones del Festival de la Canción de Eurovisión es el preludio de «Te Deum» de Marc-Antoine Charpentier.
Tradicionalmente, y desde 1963, la final del Festival de la Canción de Eurovisión se lleva a cabo en la noche de un sábado de primavera, a las 19:00 (hora UTC). En años anteriores, el festival se ha celebrado en días de la semana variados, como un jueves en 1960 o un domingo en 1962, entre otros. Desde 2004, debido al creciente número de países que deciden participar, una ronda clasificatoria —conocida como la semifinal— se lleva a cabo un jueves antes de la final (en 2004 el miércoles anterior a la final). Con el aumento de las radiodifusoras participantes, desde 2008 se celebran dos semifinales en la misma semana, las semifinales en martes y jueves, y la final en sábado.
Los países aptos para participar son los miembros activos (a diferencia de los miembros asociados) de la Unión Europea de Radiodifusión. Los miembros activos son aquellos países que estén dentro del Área de Radiodifusión Europea (que incluye países que no son europeos) o los que pertenecen al Consejo de Europa, siempre que hayan solicitado su ingreso en la UER y cumplan con todos los requisitos para permanecer como miembros activos.
El Área de Radiodifusión Europea está definida por la Unión Internacional de Telecomunicaciones de la siguiente manera:
El Área de Radiodifusión Europea incluye territorios que no son de Europa (p. ej. los países del África mediterránea).