Ferrol es una ciudad y un municipio español situado en el norte de la provincia de La Coruña, en Galicia. Es la capital de la comarca que lleva su nombre y cabeza del partido judicial homónimo.
El municipio, situado en una península, se asienta hacia la ría de Ferrol, donde se encuentra la ciudad. El término municipal cuenta también con una destacada fachada litoral abierta al océano Atlántico en su zona rural, en la que se encuentran playas frecuentadas por aficionados al surf y windsurf. Por tierra limita únicamente con el municipio de Narón.
Con una población de 64 367 habitantes (INE 2025), es el tercer municipio más poblado de la provincia de La Coruña y el séptimo de Galicia. El área metropolitana de Ferrol, conocida como Ferrolterra,[cita requerida] es la tercera concentración urbana más poblada de Galicia, agrupando a las comarcas de Ferrol, Eume y Ortegal, con una población cercana a los 200 000 habitantes. La conurbación que forman la ciudad de Ferrol y la vecina Narón supera ya los 100 000 habitantes.
Es una ciudad orientada tradicionalmente hacia actividades marítimas y constituye uno de los principales polos industriales de Galicia. Cuenta con un histórico puerto pesquero y comercial, astilleros civiles y militares, instalaciones de la Armada y playas turísticas.
Con casi diez siglos de historia, el topónimo Ferrol se registra por primera vez en un documento eclesiástico de la Catedral de Santiago de Compostela con fecha de 30 de marzo de 1087, en el que se mencionan en latín los «términos de sancto Iuliano de Ferrol», lo que supone la primera referencia no solo al lugar, sino también a un templo, posiblemente prerrománico o románico, dedicado al que es hasta hoy patrón de la ciudad (San Julián/San Xiao). Pocos años más tarde, en 1111 un nuevo documento, esta vez alusivo al entonces monasterio cercano de San Salvador de Pedroso, hacía mención, aún en latín, a una entidad laica, la Villa de Ferrol et suos homines et Villam de Canito.
A partir de entonces, el nombre Ferrol será el término usado para referirse a la villa medieval ferrolana, tal y como se comprueba en la documentación alusiva a alcaldes de la villa registrada en los tumbos del monasterio de Santa María de Sobrado:
A lo largo de la Edad Media, siglos XIII, XIV y XV, los documentos locales, todos ellos escritos en lengua gallega (gallego-portuguesa) utilizaron la forma Ferrol como refleja la amplia documentación: Johan Paaez noteyro iurado do concelo de Ferrol (1261), Reçemill, qaes herdades et chantados son da frigesia de San Giao de Ferrol (leído San Xiao de Ferrol) (1314), frigesía de San Giao de Ferrol de Nos et do dito moesteýro (1346), dos conçellos de Pontedeume et Ferrol et Vila Alva (1416), Enna vyla de Ferrol, a qatro días do mes de janeiro (1490) y aún en 1506 María Lopes seys reales; débeme María Niansa de Ferrol nove, entre otros documentos.
También los documentos emitidos desde corte castellana (todos ellos en lengua castellana) muestran el uso del nombre Ferrol a lo largo de la Edad Media. Así el rey Fernando III de Castilla se dirigirá a las autoridades ferrolanas como al «concejo de Ferrol» (1248), Alfonso X de Castilla también aludirá al puerto de Ferrol (1268), Enrique II de Trastámara lo mencionará en 1371 como «lugar de Ferrol» y aún en 1476, un documento emitido por los reyes Católicos lo llama «villa de Ferrol».
Si bien en gallego el nombre del municipio conservó su nombre original (Ferrol), en castellano a partir del siglo XVII comienzan a aparecer ocasionalmente vacilaciones, unas veces manteniendo el nombre como «Ferrol» y otras veces añadiéndole el artículo «el», El Ferrol, fenómeno novedoso este, se constata especialmente en autores andaluces y vinculados a la Corte en Madrid, así por ejemplo, en el romance «Despuntado he mil agujas» de Luis de Góngora, o en la obra Descripción de España y de las costas y puertos de sus reinos (1634) del cartógrafo real de origen portugués Pedro Texeira (al servicio del rey Felipe IV de España).
No obstante, serán también muchos otros los autores y cartógrafos en lengua castellana que seguirán manteniendo el nombre de Ferrol, así Fernando Ojea en su Descripción del Reyno de Galizia (1603) grafía el nombre como Ferrol. Todavía en el año 1733 un Real Decreto firmado por el rey Felipe V aludía a «las villas de Ferrol y La Graña».
Ya a mediados del siglo XVIII, la documentación oficial escrita en lengua castellana hará uso mayoritariamente del nuevo término El Ferrol hasta el 30 de septiembre de 1938, en que una Orden del Ministerio del Interior a instancias de su titular Ramón Serrano Súñer (cuñado de Francisco Franco), cambió la denominación a El Ferrol del Caudillo, vinculando de este modo la ciudad al entonces nuevo dictador oriundo del municipio ferrolano. Tras la muerte de Francisco Franco en noviembre de 1975, siete años más tarde, el 28 de diciembre de 1982, el ayuntamiento ferrolano aprobó una moción para recuperar la denominación anterior, El Ferrol, sin «del Caudillo». Finalmente, el 5 de octubre de 1984 la denominación oficial del municipio recuperó el nombre original en gallego, y también en castellano, de Ferrol, actualmente único nombre oficial de la ciudad.
Sobre la etimología o significado del nombre Ferrol se han postulado diversas hipótesis a lo largo de los últimos trescientos años. Para algunos,[¿quién?] el nombre vendría avalado por la leyenda de un santo bretón de nombre San Ferreol, el cual habría llegado en un barco a tierras ferrolanas entre un coro de siete sirenas. Las hipótesis más probables consideran que el origen de este término se encuentra en la toponimia altomedieval, siendo la asociación de dos vocablos que pueden significar bien 'puerto cercano' o 'embarcadero sobre pilastras'. Otra interpretación es la del latín villa Ferreoli («villa medieval perteneciente a Ferreolus»).
Otra tradición cree que Ferrol proviene de 'farol', aludiendo a la figura heráldica que aparece en el escudo de armas de la ciudad (sin embargo, según los especialistas, el origen del escudo de Ferrol remonta únicamente al siglo XVIII, existiendo además diversas variantes empleadas a lo largo del tiempo, sin que se haya fijado, de acuerdo a la legislación aplicable desde la década de 1990, la composición heráldica de manera oficial).
Otra hipótesis sitúa el origen de Ferrol en la toponimia altomedieval a partir de un nombre personal, *Ferrolus, variante del latino Ferreolus o derivado de Ferrus. Este procedimiento de denominación fue muy frecuente en la toponimia gallega: se formaba a partir del genitivo, en una secuencia del tipo villa *Ferroli. Las referencias más antiguas son del siglo XI, con la misma forma que tuvo posteriormente: Veyga de Ferrol (1085), per terminos de sancto Juliano de Ferrol (1087), medietatem de mea villa de Ferrol (1111), Ferrol (1212), Petro Fernandit de Ferrol (1222), Petrus Martini, iudicem de Ferrol (1226).
El término municipal de Ferrol se encuentra ubicado en el noroeste de la provincia de La Coruña, perteneciente a Galicia, situada a su vez en el noroeste de la península ibérica. Sus límites vienen dados por la costa atlántica en el oeste, el municipio de Narón al norte y al este, y la ría de Ferrol en el sur.
Su situación, en la parte septentrional de una amplia ensenada, frente al océano Atlántico, hace que la ciudad goce de un clima oceánico, con temperaturas suaves durante todo el año y precipitaciones abundantes.
El municipio ofrece una permanente sucesión de contrastes: trazados medievales con calles estrechas y casas con galerías frente a imponentes construcciones militares, junto con playas abiertas al océano entre fortificados castillos (Castillo de San Felipe y Castillo de La Palma) que dominan la ría.
La ciudad está estructurada en su ámbito urbano en once distritos: