Fernando Casado Arambillet (La Coruña, 20 de septiembre de 1917-Madrid, 9 de marzo de 1994), conocido como Fernando Rey, fue un actor español de amplia trayectoria reconocida internacionalmente. Participó en unas 150 películas, entre las que se cuentan varias obras notables de Luis Buñuel, así como múltiples coproducciones europeas y estadounidenses.
Fue uno de los grandes actores del cine español tras la dictadura franquista y el más internacional de ellos. En su filmografía temprana destacan: Locura de amor (1948), Aventuras de Juan Lucas (1949), Agustina de Aragón (1950), Cómicos (1954) y Sonatas (1959). Con Buñuel destacan Viridiana (1961), Tristana (1970), El discreto encanto de la burguesía (1972), película francesa surrealista que ganó el Óscar a la mejor película extranjera, y Ese oscuro objeto del deseo (1977). Es recordado por el público global por su papel como el traficante Alain Charnier en la película estadounidense The French Connection (1971), de William Friedkin, que triunfó en taquilla y ganó cinco Premios Óscar. A lo largo de su extensa carrera, Fernando Rey colaboró también con otros directores de primera fila como Orson Welles, Vincente Minnelli, Robert Altman, Franco Zeffirelli, Ridley Scott y Stephen Frears, y con estrellas legendarias del cine mundial como Charlton Heston, Ingrid Bergman, Paul Newman, Yul Brynner, Kirk Douglas, Burt Reynolds, Gene Hackman, Liza Minnelli, María Félix, Jeanne Moreau, Jean-Paul Belmondo, Brigitte Bardot, Catherine Deneuve, Gérard Depardieu, Christopher Reeve, Isabelle Huppert y Marcello Mastroianni.
Hablaba inglés, francés e italiano, aunque los dos últimos los dominaba menos. Esta circunstancia le abrió muchas puertas en el cine extranjero, sobre todo en coproducciones europeas.
Fernando Rey estudió arquitectura pero el comienzo de la guerra civil española truncó sus estudios. Era hijo del oficial de artillería Fernando Casado Veiga, republicano y ayudante de Manuel Azaña (que no debe confundirse con el coronel del mismo apellido, Segismundo Casado).
En 1936 comenzó su carrera como actor haciendo de figurante, apareciendo en ocasiones en los créditos. Fue entonces cuando eligió su nombre artístico. Mantuvo su nombre de pila pero adoptó el segundo apellido de su madre, Sara Arambillet Rey. Durante la guerra civil luchó del
lado republicano. Su padre, ya coronel, fue nombrado al final de la guerra inspector general del Arma de Artillería. Al acabar la guerra, Fernando y su padre son hechos prisioneros por los nacionales. A Fernando lo internan en el campo de detención improvisado en Valencia, en el estadio de Mestalla. Mientras su padre permanecía encarcelado durante años, el joven Fernando consiguió escapar de Mestalla, subir a un tren de mercancías y llegar a Madrid.
Hacia 1940 Fernando Rey se inició como actor de doblaje, después de leer un anuncio en el que se buscaba una nueva voz para un actor igualmente nuevo, Tyrone Power. Su voz, considerada intensa y personal dentro de un sobrio empaque, fue también una de las primeras con las que contó Laurence Olivier en español, quien llegó a felicitarle por su doblaje en la película Hamlet (1948).
Tras participar como extra o figurante en varios filmes, en 1944 Rey tuvo su primer papel con diálogos: el Duque de Alba en la película Eugenia de Montijo, de José López Rubio, protagonizada por Amparo Rivelles. En 1948 dio vida a Felipe el Hermoso en Locura de amor, melodrama sobre Juana la Loca que fue un rotundo éxito, dirigido por Juan de Orduña y donde el joven actor trabajó junto a Aurora Bautista y una debutante Sara Montiel.
Este fue el comienzo de una prolífica carrera en cine, radio, teatro y televisión, en la que Fernando Rey alternó los trabajos meramente alimenticios en filmes comerciales con otros proyectos de mayor calado. Su historial suma títulos clásicos del cine español como Cómicos (1954) y Sonatas (1959), ambos de Juan Antonio Bardem, filmes donde se codeó con figuras como María Félix, Francisco Rabal y Emma Penella, y Zampo y yo (1965), debut en el cine de Ana Belén. También actuó como doblador en la televisión española y llegó a ser el narrador de importantes películas como Bienvenido, Mister Marshall, de Luis García Berlanga (1953); Marcelino pan y vino, de Ladislao Vajda (1955), e incluso del Don Quijote que dirigió Orson Welles en 1969. De hecho, participó en cuatro versiones diferentes de El Quijote en diferentes papeles.
En 1960 se casó con la actriz argentina Mabel Karr, con quien tuvo en 1961 a su único hijo, Fernando Casado Campolongo.
Sus trabajos con Luis Buñuel en los 60 y los 70 le hicieron internacionalmente famoso; fue el «primer actor internacional español». En una de sus ocurrentes afirmaciones, Buñuel explicó por qué eligió a Fernando Rey por primera vez: le había visto en Sonatas haciendo de muerto, y le pareció totalmente creíble . Rey intervino en Viridiana (1961) junto a Silvia Pinal y protagonizó con Catherine Deneuve Tristana (1970) y con Jean-Pierre Cassel El discreto encanto de la burguesía (1972), película surrealista que recibió el Óscar a la mejor película de habla no inglesa de ese año.
El último éxito del tándem Rey-Buñuel fue Ese oscuro objeto del deseo (1977), candidata a otro Óscar a la mejor película extranjera y al Globo de Oro en la misma categoría, aunque no ganó ninguno de los dos. La voz de Fernando Rey fue doblada por Michel Piccoli. Ya entonces el actor sumaba más de una década alternando trabajos en España y en el extranjero, pero fue desde su etapa con Buñuel cuando ganó renombre en el cine internacional, de modo que fue convocado a proyectos cinematográficos rodados en Italia, Francia, Reino Unido y Estados Unidos, frecuentemente para roles de personaje engañoso bajo una imagen caballerosa y elegante («suave», en terminología inglesa ).
El debut de Fernando Rey en el cine extranjero fue en 1958, en un filme dirigido por Roger Vadim, Les bijoutiers du clair de lune, donde se codeó con Stephen Boyd, Marina Vlady y una joven Brigitte Bardot. Al año siguiente fue el enemigo del musculoso Steve Reeves en Los últimos días de Pompeya, dirigido por Sergio Leone.
Su apogeo internacional arrancó en la década de 1960. Se codeó con Jean-Paul Belmondo y Jean Seberg en el filme sobre contrabando A escape libre (1964; dirigido por Jean Becker), y con Burt Reynolds en Navajo Joe (1966), spaghetti western dirigido por Sergio Corbucci. Participó en dos secuelas de Los siete magníficos: El regreso de los siete magníficos (1966) y La furia de los siete magníficos (1969), en las que trabajó junto a Yul Brynner y George Kennedy. En 1968 tuvo un papel en la producción de Vincent Sherman Cervantes, sobre el famoso escritor, junto a Horst Buchholz, Gina Lollobrigida y José Ferrer; y también participó en el western Villa Rides, protagonizado por Yul Brynner y Robert Mitchum.
Sus trabajos con Buñuel le habían encumbrado en los círculos cinéfilos, pero se hizo familiar para el público global cuando encarnó al capo de la droga Alain Charnier, enemigo del policía Gene Hackman, en The French Connection (1971), de William Friedkin, thriller que triunfó en taquilla y ganó cinco Premios Óscar. Especialmente recordada es la escena de persecución en el metro, cuando Charnier (Rey) logra escapar en un vagón y saluda burlonamente por la ventanilla al policía (Hackman). Inicialmente, Friedkin había deseado a Francisco Rabal como Charnier, pero no conocía su nombre, sólo sabía que era un actor español, y Rey fue contratado por error antes de que Friedkin le viera. No hablaba francés, pero Friedkin supo que Rabal no hablaba francés ni inglés, por lo que decidió mantener a Fernando Rey en el reparto. Posteriormente se rodó una secuela de notable calidad, igualmente con Gene Hackman y el actor español: French Connection II, que algunos creen comparable o casi superior a su predecesora. La dirigió John Frankenheimer.
Fernando Rey colaboró en varios proyectos de Orson Welles, si bien sólo dos de ellos se completaron: Campanadas a medianoche (1965) y Una historia inmortal (1968), donde tuvo por compañeros de reparto al mismo Welles y a Jeanne Moreau.