Fernando Armindo Lugo Méndez (San Pedro del Paraná, Itapúa, 30 de mayo de 1951) es un político, exobispo católico reducido al estado laical y sociólogo paraguayo. Fue el 48.º presidente de la República del Paraguay, cargo que asumió el 15 de agosto de 2008, tras las elecciones del 20 de abril de ese mismo año, hasta el 22 de junio de 2012 cuando fue destituido a través de un controvertido juicio político en el marco de una crisis política. Su victoria en 2008 constituyó el fin del continuismo de más de sesenta años del Partido Colorado y fue la primera derrota electoral del mismo en elecciones nacionales. De 2013 a 2023, fungió como senador, por el Frente Guasú, perdiendo la reelección en el 2023.
Recibió su educación básica en una escuela religiosa en Encarnación y vendía bocadillos en las calles.
Su familia no era particularmente religiosa y sin embargo, participaban activamente en la política del Partido Colorado. Su tío materno, Epifanio Méndez Fleitas , fue co-conspirador en el golpe de Estado paraguayo de 1954 que contribuyó a que Alfredo Stroessner llegara al poder.
A los 17 —o 18— años de edad, contrariando las expectativas familiares que lo orientaban hacia el ejercicio del derecho, ingresó a una escuela normal, iniciando actividades docentes en una comunidad rural. No obstante, abandonó dicha trayectoria al definir su vocación religiosa. A los 19 años ingresó al seminario de los Misioneros del Verbo Divino (SVD).
En 1977, tras cursar estudios en la Universidad Católica Nuestra Señora de la Asunción, obtuvo la licenciatura en ciencias religiosas.
Ministerio sacerdotal y experiencia misionera
Fue ordenado sacerdote el 15 de agosto de 1977. Inmediatamente después, fue destinado como misionero a Ecuador, donde desarrolló su labor pastoral durante aproximadamente cinco años en la provincia andina de Bolívar. En este período se desempeñó como docente y párroco en las localidades de Guaranda y Echeandía, experiencia que favoreció su contacto directo con problemáticas sociales estructurales y su aproximación a la teología de la liberación.
En 1982 retornó a Paraguay; sin embargo, al año siguiente fue expulsado del país por las autoridades del régimen. Posteriormente, amplió su formación académica en la Pontificia Universidad Gregoriana, de Roma, donde obtuvo un máster en sociología, con especialización en la doctrina social de la Iglesia.
Regresó al Paraguay en 1987, en el contexto previo al derrocamiento de Alfredo Stroessner.
Episcopado y actividad eclesial
El 5 de marzo de 1994, el papa Juan Pablo II lo designó obispo de San Pedro, una de las jurisdicciones eclesiásticas con mayores niveles de pobreza en el país. Recibió la consagración episcopal el 17 de abril del mismo año en la Catedral de Asunción, a cargo del nuncio apostólico José Sebastián Laboa Gallego.
Durante su gestión episcopal se destacó por su acompañamiento a sectores campesinos, especialmente en el contexto de conflictos vinculados a la tenencia de la tierra. Fue identificado como parte de un sector «progresista» dentro de la Iglesia católica en Paraguay y tuvo un rol relevante en la articulación de las comunidades eclesiales de base (CEBs).
En 2002 inició estudios en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Asunción, filial Coronel Oviedo, con el propósito de cursar la licenciatura en derecho; no obstante, interrumpió dicha formación en el tercer año debido a crecientes compromisos de carácter público.
Renunció a su cargo como ordinario de la Diócesis de San Pedro el 11 de enero de 2005. Había solicitado la secularización para presentarse a las elecciones. Sin embargo, la Santa Sede rechazó la solicitud argumentando que los obispos no podían someterse a la secularización, y también le negó el permiso canónico solicitado para presentarse a un cargo civil electivo. No obstante, después de que Lugo ganara las elecciones presidenciales, la Iglesia le concedió la secularización el 30 de junio de 2008.
El nuncio apostólico Orlando Antonini precisó que una eventual reincorporación al ministerio episcopal quedaría sujeta a una nueva evaluación por parte de la Santa Sede.
Su inserción en la arena política nacional se produjo a partir de su respaldo a las reivindicaciones de sectores campesinos, particularmente en lo relativo a la redistribución de la tierra y la atención de las demandas estructurales del medio rural. En marzo de 2006, encabezó la conformación de la plataforma denominada Resistencia Ciudadana, una coalición política integrada por partidos de la oposición, centrales sindicales y numerosas organizaciones de la sociedad civil. Este espacio articuló movilizaciones contra el intento del entonces presidente Nicanor Duarte Frutos de acumular poder político en contravención a disposiciones de la Constitución Nacional.
Durante 2006, las encuestas de opinión publicadas por el periódico ABC Color lo mostraron como una posible opción para la candidatura presidencial de la oposición. Conocido como «el obispo de los pobres», Lugo fue visto en los meses siguientes como la amenaza más seria al dominio del Partido Colorado en la política paraguaya. El 23 de febrero de 2007, un artículo de Prensa Latina señaló que el Ministerio del Interior de Paraguay le ofreció protección debido a las amenazas de muerte que recibió durante el transcurso de su actividad política.
Durante 2007 y 2008, diversas encuestas de opinión lo posicionaron como una de las principales figuras competitivas dentro del espectro opositor, en contraste con la candidatura oficialista de Blanca Ovelar y la del general retirado Lino Oviedo. Su figura adquirió centralidad como alternativa al prolongado predominio del Partido Colorado en el sistema político paraguayo. El 29 de octubre de 2007, se registró como miembro del pequeño Partido Demócrata Cristiano del Paraguay (PDC), lo que le permitió presentar su candidatura.