Fernand Braudel (Luméville-en-Ornois, 24 de agosto de 1902-Cluses, 27 de noviembre de 1985) fue un historiador francés que revolucionó la historiografía del siglo XX, al considerar los efectos de la economía y la geografía en la historia total. Fue, también, uno de los miembros más destacados de la escuela de los Annales.
Nació en la villa Luméville-en-Ornois, en el departamento de Mosa de la Lorena francesa, a cuarenta kilómetros al sur de Bar-le-duc, en donde vivió con su abuela paterna. Vivir en la zona rural de Lorena le marcó, recordaría en su vejez, la importancia del estudio de la vida cotidiana de las personas. "Sigo siendo un historiador de origen campesino, y lo puedo decir con orgullo". De joven se inclinó por la medicina, pero su padre, profesor de matemáticas, le convenció de que optara por la historia, la cual finalmente aceptó. Fue buen estudiante de griego y latín, así como poeta.
En 1923 se inició como profesor de historia en Bar-le-Duc. Después viajó a Argel, entonces una colonia francesa, a enseñar historia. Durante dicha estancia conoció por diversos seminarios a Henri Berr y Henri Hauser. De vuelta a Francia en 1932, trabajó como profesor de escuela secundaria, y se encontró con Lucien Febvre, el cofundador de la publicación Annales, maestro que tendría una gran influencia en su trabajo. Es en esta estancia en donde se interesó y quedó fascinado por vez primera por el Mediterráneo. Después regresó a París, y entre 1932 y 1935 dio clases en los liceos Pasteur, Condorcet, y Henry IV.
Hacia 1935 viajó a São Paulo para fundar la cátedra universitaria de historia, invitado por Júlio de Mesquita Filho, quien invitó también a Claude Lévi-Strauss. El resultado de dichos esfuerzos colectivos fue la Universidad de São Paulo. Braudel aseguraría que fue uno de los periodos más felices de su vida la estancia en América Latina, la cual estuvo presente durante toda su vida en sus apreciaciones y comentarios.
Vuelta a Europa y participación en la guerra
En 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial se alistó en el ejército, pero fue capturado en 1940 y hecho prisionero de guerra en Alemania, en un campamento cerca de Lübeck, y también en la ciudadela de Maguncia, donde, trabajando solo con su propia memoria, sentó las bases de su futuro e importante trabajo que titularía La Méditerranée et le Monde Méditerranéen a l'époque de Philippe II (El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II). Después de la guerra, trabajó con Febvre en una nueva universidad, fundada separadamente de la Sorbona, y dedicada a la historia social y económica.
El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II
El 1 de marzo de 1947 defiende su tesis de doctorado y obtiene el título de doctor en Letras. El jurado es presidido por Roger Dion y está compuesto por Émile Coornaert, Lucien Febvre, Marcel Bataillon, Ernest Labrousse y Gaston Zeller, quienes de manera unánime la declaran sobresaliente.
Su tesis trata sobre el mundo mediterráneo en la época de Felipe II y es publicada en 1949. La tesis tiene un impacto considerable entre los historiadores, incluso entre los no especialistas.
Contra la historiografía tradicional, que narraba acontecimientos principalmente políticos, Braudel pretendía escribir una historia que, en su célebre visión del tiempo histórico en tres niveles, pusiera el énfasis en la “larga duración” y la coyuntura, relegando la corta duración, los acontecimientos. Consideraba a estos la espuma de la ola de la Historia. Era necesario estudiar los grandes procesos de la Historia para poseer una comprensión cabal y profunda de ella. La obra más representativa de esta postura es La Méditerranée, libro dividido en tres secciones, uno para la larga duración, otro para la mediana y, por último, otro para la corta duración, los acontecimientos y los personajes de la historia más tradicional, como lo fue el mismo Felipe II.
La contribución fundamental de su trabajo radica en:
la inversión deliberada del objeto estudiado (el Mediterráneo en detrimento de Felipe II) en comparación con los cánones de la historia política entonces dominante;
la implementación de un nuevo enfoque de la temporalidad histórica.
Después de su muy larga gestación, el libro se publicó en 1949. Para su segunda edición en 1966 realiza algunas modificaciones, pero conserva la parte principal de la arquitectura de la obra. Sus partes se titulan:
El Medio. Más que un marco geográfico, es un estudio sobre las montañas, las penínsulas, los mares, los confines ... En este capítulo, que aborda por ejemplo las diferencias entre la trashumancia y el nomadismo, aborda, por primera vez, la cuestión del cambio climático (problema revolucionario de la época, que será retomado por Emmanuel Le Roy Ladurie en 1961, con "La historia del clima desde el año mil"), estudia la cuestión de la red de carreteras y ciudades ... que a la larga, puede permitirse atajos, saltos cronológicos que hace explícitos en su famoso artículo de 1958.
Destinos colectivos y movimientos generales. Esta parte está orientada a la economía. Se trata de los metales preciosos, el comercio, las fluctuaciones monetarias, el precio de las especias ..., pero no descuida los imperios, las sociedades, las civilizaciones, circunstancias diferentes. Aquí nuevamente, los trabajos posteriores (como "La gramática de las civilizaciones") ya son perceptibles en esta sección.
Eventos, política y hombres. En ella estudia los acontecimientos, sus relaciones, sus influencias; desde la abdicación de Carlos V hasta la batalla de Lepanto a través de la formación de la Santa Liga y los desfiles de jenízaros en Constantinopla. Esta parte podría considerarse más tradicional, pero debe tomarse en relación con las dos anteriores.
El Mediterráneo ... es por lo tanto un monumento epistemológico e historiográfico, la obra más representativa de esta escuela de pensamiento que es la Escuela de los Anales, la obra histórica quizás más significativa del siglo XX. Sin embargo, cuando se examina a posteriori, no está exenta de algunos reproches.