Ferdinand Porsche (Vratislavice nad Nisou, Imperio austrohúngaro, 3 de septiembre de 1875-Stuttgart, 30 de enero de 1951) fue un ingeniero automovilístico austrobohemio, checoslovaco y alemán, fundador junto a su hijo Ferry Porsche de Porsche AG en 1931. RM
Porsche nació en una familia de alemanes de los Sudetes de Maffersdorf (hoy Vratislavice nad Nisou), Bohemia, que por entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro. Su lugar de nacimiento es actualmente un distrito autónomo de la ciudad de Liberec (por entonces, Reichenberg), en la actual República Checa.
Su creación más famosa fue el Volkswagen Tipo 1, aunque también creó el primer vehículo híbrido de gasolina-electricidad jamás registrado (el Lohner-Porsche), varios vehículos de competición ganadores de la Targa Florio incluyendo al Mercedes-Benz SS/SSK, y los automóviles de carreras de Auto Union a partir del proyecto P-Wagen. Así mismo, patentó la barra de torsión y el sistema de sincronización para cajas de transmisión manual más ampliamente usado en vehículos de producción en serie desde que se introdujera comercialmente en el Porsche 356 de 1952.
Como un importante contribuyente al esfuerzo bélico alemán durante la Segunda Guerra Mundial, Porsche estuvo involucrado en la producción de carros de combate como el VK 4501 (P), el Elefant (inicialmente llamado "Ferdinand"), un prototipo de Tiger I (que perdió el concurso frente al modelo de Henschel) y el prototipo de tanque superpesado Panzer VIII Maus, así como un prototipo de motor turborreactor que no salió de la mesa de dibujo. Porsche fue miembro del Partido Nacionalsocialista Alemán y oficial de las Schutzstaffel (SS) y recibió Premio Nacional Alemán de las Artes y las Ciencias, el Anillo de la Calavera (SS-Ehrenring) y la Cruz al Mérito de Guerra. Gran parte de esta información se conoce por documentos y evidencia pública, a pesar de la renuencia y encubrimiento de Ferdinand Piëch, su nieto, a revelar otros detalles de Ferdinand Porsche que incluyen el uso de mano de obra forzada durante la Segunda Guerra Mundial.
Por sus contribuciones a la industria automotriz, Porsche ingresó en el Salón Internacional de la Fama de los Deportes a Motor en 1996 y fue nombrado Ingeniero Automotriz del Siglo en 1999.
Ferdinand Porsche nació en Maffersdorf (hoy Vratislavice nad Nisou), en el norte de Bohemia, entonces parte del Imperio austrohúngaro y hoy un distrito independiente de Lieberec, en la República Checa; fue hijo de Anna Porsche (1850-1919, apellido de soltera Ehrlich) y de Anton Porsche (1845-1908), siendo Ferdinand el tercer hijo de sus padres . Su padre era un maestro fontanero y hojalatero (chapista).
Ferdinand mostró una gran aptitud para la tecnología y desde muy joven se sintió especialmente intrigado por la electricidad. Ayudaba a su padre en el taller, y a los 14 años ya hacía experimentos de electricidad a pesar de que esto no impresionaba mucho a su padre, lo que le llevó a crear su propio taller secreto.
Gracias a una recomendación, Porsche consiguió trabajo en la empresa eléctrica Béla Egger & Co en Viena (más tarde Brown Boveri, ahora ABB), y se trasladó allí en 1893, a la temprana edad de 18 años. Mientras trabajaba en Viena, se matriculó como estudiante a medio tiempo en la Universidad Técnica Imperial de Reichenberg (actualmente la Universidad Técnica de Viena), a la que acudía siempre que podía después del trabajo. Aparte de asistir a esas clases, Porsche no completó ninguna educación formal en ingeniería.
Durante los cinco años que estuvo en Béla Egger & Co, construyó su primer motor eléctrico de cubo de rueda que patentó en 1896, y cuyo concepto había sido desarrollado por el inventor estadounidense Wellington Adams; Porsche también lo usó para competir en 1897.
Porsche se incorporó a la fábrica Jacob Lohner & Co. ubicada en Viena (Austria) en algún momento entre 1897 y 1898, en el recientemente creado "Departamento de Coches Eléctricos", que producía carruajes para el emperador Francisco José I de Austria, así como para los monarcas del Reino Unido, Suecia y Rumanía. Jacob Lohner había iniciado la construcción de automóviles en 1896 bajo la dirección de Ludwig Lohner en el suburbio transdanubiano de Floridsdorf.
En 1899 lanzaron al mercado el Egger-Lohner C.2 Phaeton, del que Lohner hacía la carrocería y Egger el motor eléctrico (creado por Porsche cuando trabajaba allí). Erróneamente se le conoce como el Porsche P1, como si se tratase del primer vehículo de Porsche, pero no hay ninguna referencia de Ferdinand Porsche en el cartel promocional del vehículo. Se trataba de un carruaje con motor de gasolina que se convirtió a propulsión eléctrica con fines experimentales. El Egger-Lohner estuvo en el Museo Técnico de Viena hasta 2009, cuando fue adquirido por una persona anónima y posteriormente vendido a Wolfgang Porsche, que lo donó al Museo Porsche.
El Egger-Lohner era un vehículo similar a un carruaje propulsado por dos motores eléctricos situados en los cubos de las ruedas delanteras y alimentados por baterías. Esta configuración podía ampliarse fácilmente a tracción en las cuatro ruedas montando otros dos motores eléctricos en las ruedas traseras y uno de estos ejemplares de cuatro motores fue encargado por el inglés E. W. Hart en 1900, siendo el primer vehículo de tracción total en las cuatro ruedas. En diciembre de ese mismo año, el vehículo se exhibió en la Exposición Universal de París con el nombre de Toujours-Contente. Aunque este vehículo era un pedido único realizado con el propósito de competir y batir récords, sus 1.800 kg (4.000 lb) de baterías de plomo eran su gran debilidad: a pesar de tener una gran velocidad para su época, el peso de las baterías lo hacía lento para subir cuestas. Además, su autonomía se veía muy limitada.
Porsche, que seguía trabajando para Lohner, presentó el "Lohner-Porsche Mixte Hybrid" en 1901: en lugar de un enorme paquete de baterías, un motor de combustión interna construido por la empresa alemana Daimler accionaba un generador que, a su vez, accionaba los motores eléctricos de los cubos de las ruedas e instaló una pequeña batería de reserva. Se trata del primer vehículo híbrido de gasolina y electricidad del que se tiene registro. Como en aquella época no se disponía de engranajes y acoplamientos suficientemente fiables, optó por hacerlo híbrido en serie (EREV), una disposición que ahora es más común en las locomotoras ferroviarias diésel-eléctricas o turbo-eléctricas que en los automóviles. El vehículo se presentó al público en Viena como el primer automóvil sin transmisión.
Los vehículos Lohner-Porsche (como también se llamó su sistema híbrido) alcanzaban velocidades de hasta 56 kilómetros por hora (35 mph), batieron varios récords de velocidad austriacos y también ganaron el Rally de Exelberg en 1901, con el propio Porsche conduciendo un híbrido de tracción delantera. Posteriormente fue mejorado con motores más potentes de Daimler y Panhard, que resultaron suficientes para obtener más récords de velocidad.
En 1902 fue llamado al servicio militar. Sirvió como chófer del Archiduque Francisco Fernando de Austria (príncipe heredero de Austria), cuyo asesinato fue el principal factor contribuyente del inicio de la Primera Guerra Mundial.
En 1905, Porsche recibió el Premio Pötting al ingeniero automovilístico más destacado de Austria por sus logros con el Lohner-Porsche.
Para 1906 se habían vendido más de 300 vehículos con el sistema Lohner-Porsche, siendo la mayoría de tracción en dos ruedas: camiones, autobuses y camiones de bomberos con tracción delantera o trasera. Se fabricaron algunos autobuses con tracción en las cuatro ruedas, pero no automóviles.
Austro-Daimler y Primera Guerra Mundial