Un fenómeno natural es la manifestación de una actividad que se produce en la naturaleza, un evento observable que no es necesariamente provocado por el ser humano, sino que suele considerarse como propio de la naturaleza, incluyendo ejemplos como un amanecer, el clima, la niebla, truenos, tornados, etc. Pero también procesos biológicos, descomposición, germinación ; procesos físicos, propagación de ondas, erosión (que pueden haberse dado también debido a la acción del ser humano, o provocar esos procesos biológicos a modo de un experimento). Pero habitualmente, el concepto sobre fenómenos de la naturaleza se refiere a un cambio que se produce en la naturaleza, es decir, que no es provocado por la acción humana directamente. Estos pueden influir en la vida humana de manera positiva (lluvia sobre cultivos o regar las plantas), de manera negativa (huracán sobre una ciudad o pueblo) o pueden no influir (como un arcoíris).
En el lenguaje informal, fenómeno natural aparece como un sinónimo de acontecimiento inusual, sorprendente o desastroso bajo la perspectiva humana. Sin embargo, de acuerdo a la definición previa, la formación de una gota de lluvia es un fenómeno natural de la misma manera que un huracán.
Llamamos desastres naturales a los fenómenos naturales peligrosos para la especie humana
pero que también pueden llegar a ser peligrosos para los animales. La lluvia, por ejemplo, no es en sí un desastre, pero puede serlo si se reúnen ciertas condiciones como una intensidad inusual, sumada a la mala planificación urbana, es decir, la construcción de viviendas en lugares vulnerables a inundaciones.
Clasificación de fenómenos naturales
Estudiados por la astronomía que involucran a la Tierra, en tanto planeta y a otros astros que pueden tener influencia en la Tierra o no.
La radiación solar:es el conjunto de radiaciones electromagnéticas que tiene origen en el Sol y que inciden en el resto de los cuerpos del sistema solar en función de su distancia incluida la Tierra y su Luna.
Las fases de la Luna:que son los cambios del aspecto del satélite debido a su cambio de posición respecto a la Tierra y el Sol.
Los Movimientos de la Tierra,:rotación y traslación, que producen cambios en el sitio y en el ángulo en el que incide la radiación solar en la Tierra produciendo la sucesión de los días y las noches y las estaciones del año.
Estudiados por la geología y relacionados con la parte sólida del planeta Tierra. Algunos ejemplos son:
El proceso de formación de las cordilleras, llamado orogénesis que se desarrollan a lo largo de miles o millones de años.
El proceso de formación del carbón, el petróleo o el gas, a partir de materia orgánica que tienen lugar a lo largo de miles o millones de años.
Estudiados por la hidrología, y relacionados con el agua.
El fluir del agua en el cauce de un río debido al relieve y la gravedad, que en función de la pendiente, puede constituir cascadas, rápidos o meandros.
El movimiento de aguas en el océano, conocido como corrientes oceánicas.
Otros movimientos del mar como las olas.
Que tienen lugar en la atmósfera. Son estudiados por la meteorología y que, a su vez, determinan el clima, el cual es objeto de estudio de la climatología.
El viento, el movimiento de masas de aire debido a las diferencias de presión atmosférica.