Federico Santiago Valverde Dipetta (Montevideo, 22 de julio de 1998), conocido deportivamente como Fede Valverde, es un futbolista uruguayo nacionalizado español que juega principalmente como centrocampista y lateral derecho, pero en ocasiones delantero, en el Real Madrid C. F. de la Primera División de España. Es considerado como uno de los mejores centrocampistas del mundo reconocido por su versatilidad posicional, pase, tiro de larga distancia y ritmo.
Comenzó su formación futbolística en 2001, a los tres años de edad, en el club infantil Estudiantes de la Unión de Montevideo. Posteriormente realizó pruebas para incorporarse a las divisiones juveniles del Club Atlético Peñarol, donde fue captado e impulsado por el ojeador Néstor Gonçalves.
En 2012 comenzó en las formativas del Club Atlético Peñarol y en ese año anotó 8 goles, pese a no lograr títulos. Debido a su buen rendimiento el coordinador de la captación en Peñarol, Néstor Gonçalves, lo recomendó para la selección sub-15 de Uruguay, pese a que al técnico Alejandro Garay no le convencía mucho; pero lo convocó y desde ese entonces no dejó de ser citado.
En 2013, consiguió su primer título al vencer el campeonato uruguayo sub-15, donde aportó tres goles. Con la sub-16 «aurinegra» ganaron el Torneo Clausura 2014 y forzaron unas finales contra River, ganador del Torneo Apertura, ganaron el primer partido 2 a 0 y en el definitivo golearon 4 a 0, lo que les permitió coronarse como campeones del torneo uruguayo. Señalado como una emergente figura, recibió el primer contacto de un club europeo cuando el 4 de enero de 2015 viajó a Londres para conocer las instalaciones del Arsenal Football Club y con los que realizó prácticas con el plantel de primera.
Al finalizar el Sudamericano Sub-17 de Paraguay, según medios ingleses, el Arsenal F. C. mostró un interés definitivo por el jugador y ofertó 3,4 millones de euros por su ficha. Ante la acometida europea, su club trató de retenerlo mostrando interés en que entrenase con su plantel absoluto, puesto que otros clubes como el Chelsea Football Club y el Fútbol Club Barcelona tuvieron buenas impresiones de Federico después de enviar ojeadores al certamen continental.
En abril fue finalmente invitado a entrenar con el plantel absoluto de Peñarol, por primera vez, junto a sus compañeros de la selección sub-17 Santiago Bueno y Diego Rossi. Pese a ello, hubo un club que llevaba ya intenciones más serias y avanzadas que el resto. El día 4 de abril se conoció que el Real Madrid Club de Fútbol ofertó 5 millones de euros por sus servicios mientras se disputaba el Sudamericano Sub-17, según informaron algunos medios y que su familia concretó con los madrileños en un hotel de la Conmebol. Al adelantarse y tomar por sorpresa al resto de clubes europeos, viajó a España el 12 de mayo para realizar una revisión médica supervisada por la sanidad del Real Madrid. El siguiente paso fue firmar un nuevo contrato profesional con Peñarol que permitiera a Peñarol obtener ingresos y regularizar su traspaso a Madrid. En la semana, entrenó con el plantel absoluto, e incluso fue parte de la concentración previa a un partido oficial por primera vez desde su llegada a Montevideo.
El 23 de mayo se confirmó el preacuerdo con Real Madrid por la ficha de Federico, manteniéndose en Peñarol hasta que cumpliera los 18 años según normativa FIFA en cuanto a traspasos interconfederativos. Pablo Bengoechea, José Perdomo y Ramiro Martínez, técnicos suyos, manifestaron sus grandes cualidades:
Cerró su etapa formativa con la conquista del Torneo Apertura del 2015, donde anotó ocho goles y fue el máximo goleador del equipo.
Debut y etapa profesional con Peñarol
El 1 de julio de 2015, comenzaron los trabajos de la pretemporada del club, pero Valverde no fue parte debido a que fue citado por la selección sub-18 de Uruguay. Tras disputar y ganar un torneo amistoso con la selección sub-18, se incorporó al plantel «aurinegro» 2015-16 con los objetivos de ganar el campeonato uruguayo y la Copa Libertadores.
Debutó con el club el 23 de julio, un día después de su 17.º cumpleaños, en un partido amistoso internacional contra Esporte Clube Cruzeiro donde ganaron por 3-1. Tras su debut, Federico declaró:
Al finalizar la gira de pretemporada y regresar a Montevideo, debutó en el Estadio Centenario en un partido contra el Málaga Club de Fútbol por la Copa Euroamericana que finalizó con derrota por 1-3. Sus buenas actuaciones convencieron al entrenador Bengoechea, quien lo mantuvo en el primer equipo para ser tenido en cuenta, compartiendo plantel con jugadores que estuvieron en la selección absoluta, como Diego Forlán, Marcelo Zalayeta, Carlos Valdez y Matías Aguirregaray. Su debut oficial como profesional fue en la primera fecha del Torneo Apertura, el 16 de agosto de 2015 contra Club Atlético Cerro en el Estadio Centenario. Fue titular con 17 años y 22 días, y dejó buenas sensaciones en los 55 minutos que jugó.
El 7 de octubre fue distinguido por The Guardian como uno de los mejores 50 futbolistas del mundo, de la categoría de jugadores nacidos en 1998, junto a otros futbolistas europeos como Martin Ødegaard, Felix Passlack, Hachim Mastour y Dayot Upamecano. De América fueron incluidos diez jugadores y Valverde fue el único uruguayo entre los seleccionados. Poco después se proclamó campeón del Torneo Apertura, su primer título como profesional, y se sintió profundamente agradecido a quienes confiaron en sus cualidades:
Tras el parón estival disputó el primer encuentro de la primera fecha del Torneo Clausura frente a C. A. Cerro jugando los últimos 16 minutos del encuentro, donde mostró un buen nivel e hizo un buen aclarado para que su equipo lograra el tanto de la victoria por 1-2. Al tiempo el jugador compaginó las presencias del primer equipo con el reserva hasta que el 19 de abril debutó a nivel internacional. Titular en los 90 minutos del último partido de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2016 ante el Club Sporting Cristal, consiguieron remontar un 1-3 hasta el 4-3 final. Valverde mostró un gran nivel, brindó una asistencia y fue de los mejores jugadores del encuentro, pese a no lograr el pase a los octavos de final del certamen continental.
Su buena actuación sí convenció, sin embargo, al técnico Jorge da Silva para darle más minutos, sumando incluso varias titularidades llegando a ser señalado como uno de los jugadores con más futuro:
El 15 de mayo, en su décimo partido con Peñarol, jugó su primer clásico ante el Club Nacional de Football en la máxima categoría, donde fue titular con 17 años. El partido finalizó en empate y Valverde disputó 75 minutos. Decisivo fue también el partido del 12 de junio ante el Club Plaza Colonia de Deportes —vencedor del Clausura— por el campeonato uruguayo. El jugador fue titular en un disputado partido que fue a un alargue. Peñarol aprovechó la expulsión un rival para vencer en la prórroga y lograr el título global del campeonato. Federico finalizó su primera temporada como profesional con 12 presencias en la máxima categoría, lograron el Torneo Apertura 2015 y el Campeonato Uruguayo 2015-16, además de debutar a nivel internacional en Copa Libertadores.
Su temprana edad no frenó el interés de otros clubes y finalmente se acordó su incorporación al Real Madrid Club de Fútbol para la próxima temporada, en principio para jugar en el Castilla, filial del club. Mientras, se concentró en una nueva pretemporada hasta que con 18 años recién cumplidos viajó a España para firmar el contrato y continuar su carrera en el fútbol europeo como una de las promesas del fútbol sudamericano.
Se incorporó al Real Madrid Club de Fútbol el 28 de julio de 2016, tras esperar a cumplir la mayoría de edad según normativa FIFA en traspasos internacionales, con un contrato con el equipo filial, el Real Madrid Castilla Club de Fútbol. Tras la pretemporada debutó el 6 de agosto en un partido amistoso contra la Sociedad Deportiva Huesca finalizada con derrota por 2-1 y en el que entró al partido en el minuto 59. Cuatro días después, tuvo también minutos en los siguientes amistosos contra el Club Polideportivo Mérida, y Real Valladolid Club de Fútbol B, donde fue titular.