El farmacéutico, químico farmacéutico o boticario es el profesional con habilidades integrales en salud, fabricación de medicamentos, control de calidad, desarrollo e investigación de los mismos. Además el farmacéutico tiene conocimientos de toxicología, legislación (que rige los productos medicamentosos y sanitarios), tecnología farmacéutica y salud pública, entre otros. Se especializa en el área de la toxicología y química Forense
En la antigüedad, el farmacéutico elaboraba medicamentos a partir de principios activos extraídos directamente de animales, plantas y, en menor medida, minerales. La utilización de principios activos directamente de la naturaleza, hacia que, en muchos casos se administraran dosis erróneas (por exceso o por defecto) de sustancias activas lo que provocaba que el efecto fuera demasiado elevado (aparición de efectos adversos) o no fuera suficiente (sin correlación entre el principio activo y la enfermedad a tratar).
Actualmente la mayoría de medicamentos son elaborados de manera semisintética en laboratorio a partir de los principios activos de la naturaleza (tomando como modelo las sustancias activas anteriormente descritas, se modifican para que sean más eficaces, tengan utilidad terapéutica o tengan menores efectos adversos (como transformar el veneno del Tejo en el medicamento quimioterápico Paclitaxel) o sintética, creando los medicamentos para que encajen perfectamente en los receptores sobre los que van a adherirse o que actúen específicamente en las rutas metabólicas y que no se pueden conseguir en la naturaleza. Un ejemplo de fármacos sintéticos son los biotecnológicos: proteínas terapéuticas, anticuerpos monoclonales, etc.
Los farmacéuticos en algunos países, sobre todo en Latinoamérica, pueden ser llamados Químicos Farmacéuticos o Químicos Farmacéuticos Biólogos (Q.F.B.). Pero esta denominación puede inducir a error, ya que en algunos países se diferencian los licenciados en Farmacia de los licenciados en química medicinal (o Ciencias Farmacéuticas/ Química farmacéutica). Suelen tener trato protocolar de "doctor" al igual que médicos, odontólogos, bioquímicos, abogados y contadores públicos, debido a sus conocimientos en medicina y la amplitud de sus incumbencias y conocimientos en farmacia comunitaria, farmacia clínica y ciencias farmacéuticas (investigación, desarrollo, diseño y síntesis, elaboración, distribución y dispensación de medicamentos y otros productos para la salud humana).
En Perú, Brasil, Ecuador y Chile, se dicta la carrera de Química (o bioquímica) y Farmacia que al cabo de un plan de estudios de pregrado de seis años, otorga el título de Químico Farmacéutico.
En Venezuela la carrera de Farmacia tiene una duración de 5 años y el título con el que egresan es de Farmacéutico. En la Universidad Central de Venezuela existe numerosas especializaciones de postgrado de Farmacia, entre ellas están: Toxicología, Farmacia Comunitaria, Farmacología, etc.
En Argentina, la carrera posee un título final de Farmacéutico y tiene una duración estimada de 6 años. Se dicta en la Universidad de Buenos Aires, en la Universidad Nacional de La Plata, como también en casas de estudios privadas como la Universidad de Belgrano y la Universidad Kennedy. Las incumbencias del Farmacéutico en Argentina son: ser Director Técnico responsable del funcionamiento de la oficina de Farmacia, sea esta privada o de carácter oficial definida por la legislación vigente, así como la Industria Farmacéutica y Cosmética; establecer las especificaciones técnicas, higiénicas y de la seguridad que deben reunir los ambientes en los que se realicen los procesos tecnológicos, en el ámbito oficial o privado, hospitalario o industrial destinados a la preparación de medicamentos y otros productos farmacéuticos, alimentos dietéticos, cosméticos, productos alimenticios y otros relacionados con la salud; integrar el personal técnico de producción, control y desarrollo en Farmacias, Industrias Farmacéuticas, Alimentarias y Cosméticas y laboratorios o institutos relacionados o vinculados con las mismas; extraer, aislar, reconocer, identificar y conservar fármacos y nutrientes naturales de origen animal, vegetal y mineral; sintetizar drogas, preparar y dispensar medicamentos destinados a la curación, alivio, prevención o diagnóstico de las enfermedades de los seres vivos; controlar la calidad en lo relacionado con la producción de medicamentos, alimentos y cosméticos, en cuanto a las materias primas, productos intermedios y finales en su aspecto físico, químico, biológico y/o farmacológico; ejercer la dirección de laboratorios de análisis de drogas y medicamentos; realizar estudios farmacológicos, efectuados en sistemas biológicos aislados o en seres vivos; actuar como asesor, consultor y perito, desempeñándose como Director Técnico en cargos, funciones y comisiones que entiendan en problemas que requieran el conocimiento científico o técnico que emane de la posesión del título de Farmacéutico; intervenir en la redacción del Formulario Nacional, de la Farmacopea y de los Códigos y Reglamentos Alimentarios y realizar las funciones paramédicas autorizadas por la legislación sanitaria (Primeros auxilios, inyecciones, etc.).
En España, el Farmacéutico adquiere el Grado de Farmacia en la universidad tras 5 años. Una vez que tiene el grado ya está capacitado para trabajar como farmacéutico en oficina de farmacia, sin embargo, actualmente se requiere un máster de especialización para trabajar en industria (tanto farmacéutica, como alimentaria) o en ensayos clínicos. Para acceder a la farmacia hospitalaria, se requiere superar la prueba nacional de acceso a farmacéutico interno residente (FIR) y cursar 4 años como farmacéutico residente en un hospital de España. Para acceder a puestos de regulación legislativa o a farmacéutico del estado se requiere aprobar una oposición estatal.
En México, por ejemplo debido razones históricas y sociales existe 14 denominaciones de farmacia, siendo los más importantes el de licenciatura en farmacia, el de químico farmacéutico biólogo, los cuales tienen duración de 5 años, posteriormente al terminar pueden acceder a trabajos del área hospitalaria, análisis clínicos e industrias farmacéutica y alimentaria, además de participar en desarrollo e investigaciones multidisciplinarias, en áreas de especialización y de posgrados, es el único país donde existe todas estas denominaciones de esta carrera, con un enfoque tanto químico, como farmacológico y biológico.
Los licenciados en Química Farmacéutica en Italia (Ciencias Farmacéuticas, en Estados Unidos) no pueden ejercer la práctica de la farmacia, por lo que tienen otros campos de actividad que incluyen desde la industria, el análisis y control de calidad hasta la investigación y desarrollo de medicamentos. Para ejercer de farmacéutico en estos dos países, se exige el nivel académico de doctor en farmacia o el título de Pharm.D., respectivamente.[cita requerida]
A pesar de ello, y para evitar confusión en la mayoría de países del planeta la titulación en Farmacia es equivalente a la de Ciencias Farmacéuticas y denota la licenciatura necesaria para ejercer la profesión de farmacéutico, ya que a nivel mundial existen 4 grados de farmacia, el licenciado en farmacia, el químico farmacéutico, el maestro en farmacia y el doctor en farmacia (el maestro y el doctor se refiera a títulos de grado y no de posgrados).
Los farmacéuticos estudian durante la carrera materias como Química, Química Analítica, Química Orgánica, Química Inorgánica, Biología celular, Biología molecular, Álgebra, Cálculo, Técnicas Instrumentales, Bioquímica, Anatomía, Botánica, Zoología, Microbiología, Parasitología, Física, Bioestadística, Fisiología, Química Física, Semiología, Inmunología, Salud Pública y Análisis Clínicos,como asignaturas que proporcionan una base químico-física-biomédica, y Química Farmacéutica, Fisiopatología, Farmacología, Farmacia galénica, Farmacognosia, Historia, Tecnología farmacéutica, Cosmética, Dermofarmacia, Biofarmacia, Biotecnología, Farmacocinética, Farmacia Clínica, Farmacoterapia, Epidemiología, Farmacoepidemiología, Atención farmacéutica, Farmacovigilancia, Farmacogenética, Farmacogenómica, Farmacotecnia, Toxicología - Química legal, Genómica funcional, Tecnología Alimentaria, Inocuidad alimentaria, Bromatología, Operaciones y Procesos, Control de calidad, Marketing farmacéutico, Administración, Gestión y legislación farmacéuticas como asignaturas de las ciencias farmacéuticas y de base para la práctica farmacéutica.