Félix y Régula, según una leyenda de la Alta Edad Media, murieron como mártires durante la persecución de los cristianos por Diocleciano. Exuperancio, solo se ha transmitido como una figura en la leyenda de los santos Félix y Régula desde el siglo XIII. Los dos santos pertenecen al grupo de los cefalóforos ("portadores de cabeza").
Hasta la Reforma, Félix y Régula fueron venerados en Zúrich y el Grossmünster, Wasserkirche y Fraumünster están dedicados a ellos. Su fiesta es el 11 de septiembre.
Cuenta la leyenda que los hermanos Félix y Régula eran miembros de la Legión Tebana, que fueron martirizados alrededor del 302 d. C. cerca de Agaunum (Saint-Maurice) en Valais. Junto con su sirviente Exuperancio, siguiendo el consejo del oficial al mando de la Legión, Mauricio, huyeron a través de Furka, el valle de Reuss y el paso de Klausen hacia Glarnerland. Siguieron al Linth hasta el lago de Zúrich y llegaron a Turicum (Zúrich), donde montaron sus tiendas y sirvieron a Dios día y noche.
Según la leyenda, el particularmente cruel emperador romano Maximiano envió a sus captores tras ellos. Mientras los tres santos decían sus oraciones, fueron sorprendidos por los soldados imperiales. Sin embargo, por un milagro, no fueron reconocidos de inmediato. Solo cuando se les preguntó si eran compañeros del resto de los miembros fugitivos de la Legión Tebana, Exuperio, Candido y Víctor, revelaron fielmente su identidad. A pesar de la tortura, no se dejaron obligar a sacrificar a los dioses romanos Mercurio y Júpiter. Por orden del comandante del capitán, Decio, fueron decapitados en una pequeña isla en Limmat. Los ángeles habrían llevado los cuerpos de los decapitados, que tenían la cabeza en los brazos, exactamente 40 codos arriba de la montaña donde fueron enterrados.
Las versiones escritas más antiguas de la leyenda de Félix Régula se encuentran en la Biblioteca de la Abadía de San Galo. Un manuscrito procede de la segunda mitad del siglo VIII (Codex 225), otro de la segunda mitad del siglo IX (Codex 550). La introducción a la leyenda con la fórmula "Tempore illo" (en ese momento) se refiere a la época carolingia. La leyenda surgió después de la Passio acaunensis martyrum, en la que se ha transmitido la leyenda de la Legión Tebana. La figura de Exuperancio no apareció hasta el siglo XIII y originalmente no formaba parte de la leyenda.
A partir de la primera escritura en latín, la leyenda se difundió en los siglos siguientes. El último recuento medieval proviene del escritor de Zúrich Heinrich Brennwald. Su Crónica Suiza, que también incluyó una nueva versión de la leyenda, fue escrita entre 1508 y 1516, poco antes de la Reforma. Su manuscrito fue influenciado significativamente por su devoción a la Iglesia Católica y a los Santos Félix y Régula, aunque se convirtió a la nueva fe en la primavera de 1523. A diferencia de la primera versión, Brennwald publicó su historia en dialecto. La crónica de Brennwald fue el primer intento de una presentación pragmática de la historia de Suiza, por lo que a menudo recurrió a las tradiciones orales o su propia imaginación en sus esfuerzos por cerrar las brechas. En 1576, el abad de Wettinger Christoph Silberysen volvió a publicar la crónica. También había añadido dibujos a lápiz de colores en su versión.
La leyenda hace un uso extensivo de las Escrituras en términos de estilo y elección de palabras. A veces, pasajes completos provienen literalmente del Antiguo y Nuevo Testamento. A menudo aparecen frases que formaban parte del lenguaje de las Sagradas Escrituras. Además de varios salmos, se alinearon ciertos modismos, como aparecen a menudo en la Biblia latina. “Armar carpas” para vivir, “aférrate al Señor”, “ayuna y velar”, “permanece día y noche en la oración y en la palabra de Dios”. Juntar estos fragmentos da como resultado la frase "... donde instalaron sus chozas y se aferraron al Señor con lealtad y devoción al ayuno, la vigilancia, la oración y la palabra de Dios día y noche". En otros lugares, las oraciones bíblicas están parafraseadas, por ejemplo, la oración "Tienes nuestro cuerpo bajo tu control, pero no tienes nuestras almas bajo tu control, sino solo a Dios, quien nos formó" es una modificación de la advertencia de Jesús "Miedo no a los que matan el cuerpo, sino temed a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno" (Mt 10, 28).
En algunos lugares, la redacción bíblica se tergiversa. En el texto latino más antiguo que se conserva, por ejemplo, el verso "Venid, benditos de mi Padre, recibid el reino que Dios ha preparado para vosotros desde el principio" se desvía de la tradición de la Vulgata (Mt 25:34). La promesa del santo «Gloria a Dios en las alturas y paz en la tierra a las personas de buena voluntad. Señor Jesucristo, te alabamos, te alabamos en los siglos de los siglos. Amén» concuerda con la versión enseñada en los libros litúrgicos carolingios. La frase de los ángeles cantantes hacia el final de la leyenda "Que los ángeles te conduzcan al paraíso y los mártires te reciban con gloria" también proviene de la liturgia fúnebre gelasiana-galicana del siglo VIII, como se rezaba en el camino de la iglesia al cementerio. En ciertos ritos funerarios de la Iglesia católica, estas palabras todavía acompañan a los muertos a la tumba en la actualidad. La leyenda de Félix y Régula es el manuscrito más antiguo conocido que reproduce la oración en su totalidad.
La leyenda pertenece al género de las historias de martirio, que es una subespecie propia en la literatura cristiana. Muestran la firmeza y la fuerza de un santo que defiende su fe incluso en las peores circunstancias. La historia de la pasión de Jesús forma la base de esto. El comienzo “Passio sanctorum Felicis et Regula” (Pasión de los Santos Félix y Régula), habitual en las leyendas de los mártires, apunta a ello.
La leyenda cuenta que el impío emperador Maximiano envió crueles secuaces para perseguir a Félix y Régula. El perseguidor de los dos se llamaba Decius. La persecución de los cristianos por Diocleciano, que duró desde 302 hasta 305 y cobró la vida de muchos cristianos, sirve como período y trasfondo de la historia. Diocleciano nombró a Maximiano su coemperador en 286. Como segundo regente, aparece en muchos informes de mártires como el arquetipo del tiránico perseguidor de los cristianos.
A diferencia del trasfondo histórico, que solo se describe vagamente, la geografía se presenta en detalle. En la breve introducción nos enteramos de que Félix, Régula y sus compañeros se habían propuesto vagar al servicio del Señor siguiendo el consejo del líder militar Mauricio. Tu camino continúa a través de Glarus hasta el fuerte Turicum. Los paisajes se retratan de forma similar a los que se encuentran en las obras de otros autores contemporáneos. El motivo del viaje, el abandono de los bienes materiales para poner la vida al servicio de Dios, se encuentra en multitud de leyendas contemporáneas. La descripción de Glarnerland como una "zona desértica y estéril" ilustra la dura vida de un peregrino y, por lo tanto, no debe tomarse literalmente. El lugar estaba bien poblado tanto en la antigüedad tardía como en la época carolingia.
El destino de la caminata de Felix y Régula está en la salida del lago de Zúrich hacia el Limmat, no lejos de Kastella Turicum. Aquí los santos se encuentran con su perseguidor Decio y sufren el martirio. Desde el lugar de ejecución junto al río, caminan 40 dextri (escalones) por la montaña hasta su tumba, a 200 dextri del fuerte. Según la tradición, el lugar de ejecución está en la isla en la que posteriormente se construyó la iglesia del agua. Sin embargo, no existen referencias de este tipo en la variante más antigua, en la que no se menciona ni la isla ni una veneración cristiana del lugar de sangre. La situación es diferente con las tumbas; la leyenda cuenta de ciegos y cojos que fueron curados mientras visitaban el lugar. Hay muchos indicios de que es el mismo lugar donde más tarde se construyó el Grossmünster. La especificación de distancia de 200 dextri también apoya esta teoría.