Félix Edmúndovich Dzerzhinski (en polaco: Feliks Dzierżyński, en ruso: Феликс Эдмундович Дзержинский; Ivyanets, Imperio ruso, 30 de agostojul./ 11 de septiembre de 1877greg.-Moscú, Unión Soviética, 20 de julio de 1926) fue un revolucionario comunista soviético de origen polaco famoso por fundar la policía secreta bolchevique, la Checa, agencia conocida por combatir a contrarrevolucionarios durante el llamado Terror Rojo y la guerra civil rusa.
Nacido en el seno de una familia de la baja nobleza polaca en 1877, abandonó sus estudios de matemáticas en 1896 para dedicarse completamente a la agitación revolucionaria en 1896. Las dos décadas siguientes su vida fue una sucesión de periodos de actividad clandestina, arrestos, exilios internos y fugas y pasó once años en prisión.
Comienzos y conversión al socialismo
Félix Dzerzhinski nació el 11 de septiembre de 1877 en la finca de la familia Dzerzhinovo, a unos 15 km de la pequeña ciudad de Ivyanets, en la Región de Minsk, parte del Imperio ruso (hoy Bielorrusia). Su familia, de origen tártaro, se había instalado en Polonia en el siglo XVI. Su padre, Edmund-Rufin, hombre educado y graduado en la Universidad de San Petersburgo, había enseñado matemática y física en un gymnasium de Taganrog antes regresar a la hacienda familiar en 1875 por su tuberculosis. La familia vivía muy modestamente gracias a la pensión del padre y el arrendamiento de parte de sus tierras a los campesinos. Educado como sus siete hermanos en un ambiente de intenso catolicismo y nacionalismo polaco, el joven Félix adoptó ambos con una intensidad hacia sus convicciones que conservó toda su vida. De pequeño, quiso ser sacerdote.
Ingresó en el gymnasium de Vilna en 1887, en una época de intensa represión de la cultura polaca tras el fallido Levantamiento de Enero (1863), cuya lengua estaba por entonces prohibida en las instituciones oficiales y en las escuelas. Vivaz y nervioso, mantuvo su fe católica hasta 1894 cuando, con diecisiete años, la abandonó debido a sus contactos con un círculo marxista del Partido Socialdemócrata Lituano de la ciudad. A partir de entonces socialista convencido, comenzó a tratar de convertir a sus ideas a sus compañeros de instituto, para disgusto de las autoridades docentes del centro. En el otoño del mismo año, ingresó en el partido y se dedicó a tratar de atraer a él al proletariado local, no siempre con fortuna. Alumno rebelde, tuvo roces permanentes con la dirección del centro hasta su abandono de los estudios en 1896.
No mencionó a su familia sus actividades mientras vivió su madre, ya por entonces enferma. Tras su muerte en enero de 1896, sin embargo, abandonó el gymnasium y, con diecinueve años, se convirtió en revolucionario profesional. Ingresó en el minúsculo Partido Socialdemócrata Lituano, que apenas contaba con unos ciento cincuenta miembros. Adquirió pronto reputación de agitador y organizador capaz, pero tuvo que abandonar Vilna al poco tiempo cuando la policía comenzó a vigilarlo. Se trasladó a Kovno, pequeña ciudad industrial donde intentó formar una célula del partido, pero en julio de 1897 fue arrestado, denunciado por uno de los trabajadores de su círculo a cambio de dinero. Tras varios meses en prisión, en su juicio se le condenó a exilio interior, tres años en la ciudad de Nolinsk, en la provincia siberiana de Viatka. Se le deportó allí en mayo de 1898 y comenzó a trabajar en una fábrica de tabaco, sin que la vigilancia policial evitase que continuase con sus actividades de agitación entre los trabajadores. Para neutralizar sus actividades, las autoridades le trasladaron aún más al norte, a la aldea de Kaigorodsk, de donde logró escapar en agosto de 1899.
Desempeñó un papel destacado en la formación del Partido Socialdemócrata del Reino de Polonia y Lituania (SDKPiL), unión de la corriente más izquierdista del Partido Socialdemócrata Lituano y del Partido Socialdemócrata del Reino de Polonia. Querido por las bases de este por su entrega a la causa revolucionaria, no tuvo, empero, buenas relaciones con sus principales dirigentes, Rosa Luxemburgo y Leo Jogiches, que residían en Berlín. Más pragmático que estos y dispuesto a cooperar con otras organizaciones socialistas, estuvo a punto de causar la escisión del partido en junio de 1905 cuando intentó hacerse oficialmente con el control del partido en la Polonia rusa, que ya disfrutaba en la práctica, y volverlo autónomo de la dirección berlinesa.
Más destacado como activista que como teórico, pasó los siguientes veinte años en la clandestinidad y fue detenido en numerosas ocasiones: 1897, 1900, 1905, 1906, 1908 y 1912. Once de los veinte años entre 1897 y 1917 los pasó bien en prisión o en el exilio interior. Escapó tres veces de otras tantas condenas a Siberia, pero los sucesivos periodos de cárcel y exilio acabaron por minar su salud. Socialista devoto aunque más de una forma emotiva que impresionado por la teoría marxista, su entrega por una causa que creía debía acabar con el sistema que consideraba opresor e injusto le permitió sobrellevar las largas condenas.
La capacidad para soportar las penalidades y su espíritu de sacrificio, sin embargo, los proyectaba también a los demás, lo que le daba un carácter inmisericorde hacia los sufrimientos ajenos, tanto de los que consideraba víctimas —que sostenía eran sacrificios necesarios para alcanzar el ideal humanitario socialista— como los de los enemigos —a los que estaba dispuesto a destruir sin piedad, escrúpulo o remordimiento—.
Defensor de los oprimidos pero desconfiado de su capacidad para cambiar su situación por sí mismos, se hallaba convencido de la necesidad de que el cambio lo encabezase un grupo cohesionado y convencido de su misión, lo que le condujo a acercase a la fracción bolchevique. Durante años, fue el partidario más cercano de las posiciones de Lenin en el partido socialista polaco. En julio de 1906, se convirtió en delegado de su partido en el comité central del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia, en el que apoyó firmemente a Lenin en las disputas con las otras fracciones.
Su último arresto tuvo lugar en septiembre de 1912 en Varsovia. Esta detención fue la más dura y larga de su vida y pasó gran parte de ella en aislamiento. Considerado incapacitado para los trabajos forzados, se le asignó a un sastre como aprendiz, aunque esto no le libró de tener que llevar grilletes. La última parte de la condena antes de ser liberado por sorpresa por la caída de la monarquía en la Revolución de Febrero de 1917 la pasó en la prisión de Butyrka en Moscú, donde se encerraba a los principales presos políticos. Asaltada la prisión por las masas revolucionarias, salió de la cárcel la noche del 1 de marzojul./ 14 de marzogreg., muy débil y apenas capaz de caminar.
Periodo interrevolucionario y comité militar revolucionario
Entre las revoluciones de febrero y octubre, alternó una gran actividad como agitador en Moscú y Petrogrado con periodos de enfermedad por su delicada salud después de años de cárcel y exilio. Junto con otros bolcheviques, formó parte del Comité Militar Revolucionario de Petrogrado (CMR) que dirigió las actividades de derrocamiento del Gobierno provisional durante la revolución de Octubre. A Dzerzhinski se le encargó la toma de la oficina central de correos y de la de telégrafos, que quedaron sometidas a la autoridad del Sóviet de Petrogrado pocas horas más tarde, sin que se produjesen víctimas.
Una vez derrocado el Gobierno provisional, el CMR quedó a cargo de la defensa del nuevo Gobierno soviético, de la lucha contra la contrarrevolución y de asegurar el orden en la capital. La seguridad del Instituto Smolny, sede del sóviet y de CMR, quedó en manos de Dzerzhinski. Aunque se le concedió al mismo tiempo un importante cargo en la nueva Comisaría de Interior, su actividad se concentró en las tareas de represión de la contrarrevolución y del bandidaje en la capital en el CMR. Como miembro del CMR, firmó diversas órdenes y decretos relacionados con la seguridad del nuevo régimen (armamento de las milicias fieles al nuevo Gobierno, arresto de sus opositores, reorganización de la Guardia Roja de la ciudad, etc.).