Ezra Weston Loomis Pound (Hailey, Idaho, 30 de octubre de 1885-Venecia, 1 de noviembre de 1972) fue un poeta, ensayista, músico y crítico estadounidense. Fue un artista expatriado y una figura destacada de los principios de la poesía modernista, perteneciente a la generación perdida (Lost Generation).
Fue un ideólogo fascista ferviente seguidor de Benito Mussolini y un furibundo antisemita. Durante la Segunda Guerra Mundial, se dedicó a lanzar arengas desde la radio italiana a los soldados estadounidenses para que desertaran y a difundir la propaganda nazi contra los judíos. Fue detenido por el ejército estadounidense y llevado en 1945 a Estados Unidos donde fue juzgado por traición, pero el tribunal consideró que estaba loco (afirmación respaldada por varias figuras literarias, entre ellas Ernest Hemingway, para evitar que fuera condenado a muerte) y ordenó su ingreso en un manicomio, en el que pasó doce años.
Era hijo de Homer Loomis Pound (1858-1942) e Isabel Weston (1860-1948). Ambas partes de su familia emigraron a Estados Unidos desde Inglaterra en el siglo XVII.
Pound se trasladó a Nueva York con dieciocho meses de edad debido al descontento de su madre en Hailey. Más tarde se mudarían a Pensilvania, donde comenzaría su etapa universitaria en la Universidad de Pensilvania. Sus padres le llevaron a Europa por tres meses en 1902, y al año siguiente se trasladaría al Hamilton College de Clinton, Nueva York. Allí se graduaría en 1905 y regresaría a Pensilvania, donde se graduó en lenguas románicas al año siguiente. Escribió una tesis doctoral sobre la obra de Lope de Vega, y obtuvo una beca que utilizó para volver a visitar Europa. Estuvo tres semanas en Madrid pasando por distintas bibliotecas (entre ellas la biblioteca del Palacio Real), y allí fue testigo del intento de asesinato del rey Alfonso XIII. Después visitó París y Londres, y regresó a Estados Unidos en 1907. No terminó su doctorado.
En septiembre de 1907 comenzó a impartir clases de español y francés en el Wabash College, de donde fue despedido en enero de 1908.
Londres, matrimonio y poesía modernista
En agosto de 1908 se trasladaría a Londres, donde echó mano de las lenguas y de las formas poéticas arcaicas —en especial las provenzales— en un intento por rehacerse como poeta. En una carta a Harriet Monroe, afirma que «En Estados Unidos no existe otra revista que no sea un insulto al artista serio y a la dignidad de su arte», y que en Estados Unidos no encontró «a ningún escritor y ni un solo crítico que tuviera una concepción digna de la poesía».
Fue amigo de W. B. Yeats, a quien consideraba el mayor poeta vivo y para quien trabajó como secretario. En 1909 conoció a Olivia Shakespear, cuya hija, Dorothy Shakespear, se convertiría en su esposa en 1914, en Kensington. Dicho matrimonio sufrió altibajos; Dorothy tuvo que soportar la larga y temprana relación de su marido con la violinista Olga Rudge, a la cual conoce en París y con la que llegó a tener una hija (Mary de Rachewiltz). El matrimonio terminaría separándose en 1960.
En junio de 1910, Pound viaja a París, donde comienza a trabajar en su obra Canzoni (1911). Ya en Londres, Alfred Richard Orage, editor del diario socialista The New Age, le contrata para escribir una columna semanal. Allí escribe desde el 30 de noviembre de 1911 hasta el 13 de enero de 1921. Se interesó primero en los movimientos plásticos de vanguardia, como el cubismo, que ocupó bastantes páginas de la revista. También escribió reseñas de música. Según Tim Redman, fue aquí donde Pound comenzó a simpatizar con ideas antisemitas, y según Colin Holmes la propia revista publicaba artículos de dicho contenido.
En agosto de 1912, Harriet Monroe contrata a Pound para la revista Poetry de Chicago. Su primera edición incluyó dos poemas propios. Ese mismo mes, en Londres, publica Ripostes, una colección de veinticinco poemas que incluye cinco de T. E. Hulme.
Durante los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, Pound fue un miembro muy destacado del movimiento de vanguardia literaria conocido como imagismo, primer movimiento literario con el que Ezra Pound se relacionó en Londres. Este movimiento creía en la relación inmediata entre esta concepción poética y las artes visuales y en una síntesis entre lo intelectual y lo emocional, haciendo hincapié en la precisión y la economía del lenguaje. Se caracteriza por experimentar con la metáfora y la lengua lírica bajo la influencia del Extremo Oriente y de los haikús japoneses. Este grupo publicaba en la revista The Egoist. En marzo de 1913, Poetry publica «A Few Don'ts by an Imagist», en el que describe el imaginismo. Un ejemplo de la poesía imaginista de Pound es el poema «En una estación de metro», publicado también en Poetry.
Él mismo bautizó en 1913 a una derivación de esta vanguardia (fundada junto a Wyndham Lewis, Epstein, Gaudier-Brzeska y Wadsworth) como «Vorticismo»; versión británica de una combinación entre el cubismo francés y el futurismo italiano. Lo llamó así alegando que el vórtice o remolino es el lugar del que parten todas las emociones. Se considera el único movimiento británico significativo del siglo XX (aunque a penas dura unos tres años). La revista Blast fue el órgano ideológico de este grupo, y se publicó durante 1914 y 1915.
Estos movimientos dieron a conocer el trabajo de artistas como James Joyce, el citado Wyndham Lewis, William Carlos Williams, H. D., Richard Aldington, Marianne Moore, Ernest Hemingway, Rabindranath Tagore, Robert Frost, Rebecca West y Henri Gaudier-Brzeska. Por aquel entonces fue cuando Pound revisó y editó La tierra baldía, de su amigo T. S. Eliot, un libro que se transformaría en un clásico del siglo XX. Contribuyó a la publicación en serie de la primera novela de este último, además de las de James Joyce Retrato del artista adolescente y otras obras en la revista The Egoist, como Ulises.
En 1914 edita Des imagistes, primera de las cinco antologías del movimiento literario.
En abril de 1915 publica Cathay, un pequeño volumen de 25 poemas de Li Po traducidos por Pound basándose en las notas del orientalista Ernest Fenollosa, con la intención de mostrar poesía clásica china. Al contrario que los traductores americanos anteriores de la poesía china, estas versiones en verso libre ofrecen a los lectores textos comprensibles. Muchos críticos consideran los poemas de Cathay como la realización más acertada del imaginismo. Sin embargo, como traducciones, continúan siendo fuente de controversias ya que ni Fenollosa ni Pound jamás hablaron o leyeron el chino con soltura; además de criticársele al poeta estadounidense el que omitiera o agregara secciones sin ninguna base en los originales. Para Hugh Kenner, estas aparentes traducciones de textos orientales antiguos hoy se ven como experimentos poéticos.
Tras esta última publicación, comienza a trabajar en su obra magna The Cantos, la cual describiría en 1915 como un «poema criselefantino de extensión inconmensurable que me ocupará las próximas cuatro décadas, a menos que se convierta en un aburrimiento». En junio, julio y agosto de 1917 publicó los tres primeros cantos en Poetry. Este año es contratado por Margaret Anderson para la revista Little Review, para la que dejó de escribir en 1918.
Tras la guerra, Pound abandonará Inglaterra, pero antes publica Poems from the Propertius Series en marzo de 1919 y Hugh Selwyn Mauberley en junio de 1920 gracias a la imprenta Ovid Press. Este año es el último en que reside en Inglaterra.
Todos los poemas de estas primeras etapas están recogidos en el volumen Personae.