Eve Kosofsky Sedgwick (2 de mayo de 1950 – 12 de abril de 2009) fue una pensadora feminista estadounidense, especializada en los estudios de género, la teoría queer (estudios queer) y la teoría crítica. Influenciada por Michel Foucault, Judith Butler, el feminismo, el psicoanálisis y el deconstructivismo, sus trabajos reflejan un constante interés en un amplio abanico de temas y asuntos, incluyendo la performatividad y la actuación (performance) queer, la escritura crítica experimental, los trabajos de Marcel Proust y el psicoanálisis.
Sedgwick realizó sus estudios en la Universidad de Cornell y se doctoró en la Universidad de Yale en 1975. Enseñó escritura y literatura en el Hamilton College, de la Universidad de Boston, en el Amherst College y en la Universidad de California en Berkeley, donde enseñó en la Escuela de Cítica y Teoría cuando estaba en el Dartmouth College. Posteriormente, fue catedrática Newman Ivey White de Inglés en la Universidad de Duke. Durante su tiempo en Duke, Sedgwick y sus colegas estaban en la vanguardia de las guerras culturales, usando la crítica literaria para cuestionar el discurso dominante sobre la sexualidad, la raza, el género e incluso sobre la literatura misma.
Sedgwick presentó su particular método crítico por primera vez en el influyente libro Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire («Entre hombres: literatura inglesa y el deseo homosocial masculino»), de 1985, al que le seguiría Epistemología del armario, de 1990. Esta última obra se convirtió en uno de los textos fundacionales de los estudios gay-lésbicos y la teoría queer. Recibió en 2002 el Premio Brudner en Yale. Luego, publicaría otros libros como Tendencies (1993), A Dialogue on Love (1999) o Touching Feeling: Affect, Pedagogy, Performativity (2003).
Continuó dando clases como Distinguished Professor en la Graduate School and University Center de la City University of New York hasta su muerte, por un cáncer de mama, el 12 de abril de 2009.
Sedgwick publicó varios libros considerados revolucionarios en el campo de la teoría queer, incluyendo Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire (1985; «Entre hombres: literatura inglesa y el deseo homosocial masculino») y Epistemology of the Closet (1990; Epistemología del armario) y Tendencies (1993; «Tendencias»). Además, Sedgwick coeditó varios volúmenes (véase más abajo) y publicó un libro de poesía, Fat Art, Thin Art (1994; «Arte gordo, arte delgado»), así como A Dialogue on Love (1999; «Un diálogo sobre el amor») y una revisión de su tesis doctoral The Coherence of Gothic Conventions (1986; «La coherencia de las convenciones góticas»). Su último libro, Touching Feeling («Tocando sintiendo») trata de su continuo interés por el afecto, la pedagogía y la performatividad.
Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire (1985)
En un libro posterior, Sedgwick resume elocuentemente su argumento básico en Between Men:
Epistemología del armario (1990)
En Epistemología del armario, Sedgwick argumenta que «prácticamente cualquier aspecto de la cultura occidental moderna debe ser no sólo incompleto, sino debe estar dañado en su sustancia central en cuanto no incorpora un análisis crítico de la definición moderna homo/heterosexual.»
De acuerdo a Sedgwick, la definición homo/heterosexual ha sido tan acaloradamente discutida a causa de una incoherencia que viene de largo «entre ver la definición homo/heterosexual, por un lado, como un asunto de importancia activa principalmente para una minoría pequeña, definida, relativamente fija, homosexual [...] y, por otro, verlo como un asunto de importancia determinante y continua en las vidas de las personas de todo el espectro sexual.» La discusión sobre esta contradicción entre lo que Sedgwick llama un punto de vista «minorizante frente a uno universalizante» de la definición sexual, se hace todavía más virulenta a causa de otro grupo de definiciones incoherentes: aquel «entre considerar la elección homosexual por un lado como un asunto de liminalidad o transitividad entre géneros y por otro como, reflejo de un impulso de separatismo —aunque en ningún caso necesariamente separatismo político— dentro de cada género.»
Sedgwick no está interesada en juzgar cual de los dos polos de estas contradicciones debería ser considerado más correcto. Más bien hace una intensa defensa de la «centralidad de este conjunto de asuntos definicionales, nominalmente marginales pero conceptualmente intratables, en importantes conocimientos y entendimientos de la cultura occidental del siglo XX como un todo.»(Epistemology 1-2).
En Tendencies («Tendencias»), Sedgwick «trata de encontrar nuevas formas de pensar sobre identidades y amores lesbicos, gais y de otros grupos de disidentes sexuales en una compleja ecología social, donde la presencia de diferentes géneros, diferentes identidades e identificaciones serán dadas por supuesto.» (xiii).
Queer es un término clave en Tendencies. Mientras Sedgwick emplea el término para referirse a «la malla abierta de posibilidades, huecos, solapamientos, disonancias y resonancias, lapsos y excesos de significado, cuando los elementos constituyentes del género de cualquiera, de la sexualidad de cualquiera, no han sido obligados a (o no pueden ser obligados a) significar de forma monolítica,» también señala que «mucho del trabajo reciente interesante alrededor de "queer" centrifuga el término hacia afuera a lo largo de dimensiones que no pueden ser subsumidas en absoluto bajo género y sexualidad: todas las formas en que la raza, la pertenencia étnica, la nacionalidad postcolonial se cruzan y entrecruzan con estos y otros discursos constituyentes y fracturadores de identidad» (8-9).
El libro mismo es una extraña colección de ensayos, con temas que van desde Henry James y el lesbianismo, hasta John Waters y Divine, desde antros opiáceos y discusiones contemporáneas sobre la adicción, hasta la sexualidad y el nacionalismo, desde la guerra a los niños afeminados, hasta el activismo en torno al sida y el cáncer de mama. A lo largo de todo el libro, Sedgwick experimenta con y transforma muchas formas de escribir recibidas —la narrativa autobiográfica, la pieza de performance, la historia de atrocidades, la polémica, la prosa ensayística que cita a la poesía, el obituario— en un proyecto continuo que ella llama Queer Performativity («Perfomatividad queer»). Tal como afirma Sedgwick, «estos ensayos son sobre cosas apasionadas y queer que ocurren perpendicularmente a las líneas que dividen géneros, discursos, "perversiones"» (Tendencies xiii).
En 1991 le fue diagnosticado un cáncer de mama y posteriormente escribió el libro A Dialogue on Love («Un diálogo sobre el amor»). Sedgwick relata la terapia a la que se somete, sus pensamientos sobre la muerte, su depresión y la gran incerteza que le produce su mastectomía y la quimioterapia.
El libro salta entre la poesía y la prosa, además de entre las palabras propias de Sedgwick y las notas de su terapeuta. Mientras el título tiene resonancias de las ideas de los diálogos platónicos, la forma del libro fue inspirada por la prosa de James Merrill, Prose of Departure, que seguía las convenciones de una forma de escritura japonesa del siglo XVII llamada haibun. Sedgwick emplea la forma de un haibun extendido y de doble voz para reflexionar sobre las muchas diferentes posibilidades dentro del marco psicoanalítico, especialmente aquellos que ofrecen alternativas al psicoanálisis que está entretejido de ideas lacanianas y nuevas formas de pensar sobre la sexualidad, las relaciones familiares, la Pedagogía y el amor.
El libro también muestra el creciente interés de Sedgwick por el pensamiento budista, los textiles y las texturas.
Touching Feeling: Affect, Pedagogy, Performativity (2003)