Nicole Evangeline Lilly (Fort Saskatchewan, Alberta; 3 de agosto de 1979), conocida artísticamente como Evangeline Lilly, es una actriz y escritora canadiense. Logró popularidad por su papel de Kate Austen en la serie de televisión Lost (2004-2010), por la que obtuvo un Premio del Sindicato de Actores y recibió una nominación al Globo de Oro. También fue reconocida por sus interpretaciones de Connie James en The Hurt Locker (2008), Bailey Tallet en Real Steel (2011) y Tauriel en la serie fílmica de El Hobbit.
Interpretó a Hope van Dyne / "La Avispa" en el universo cinematográfico de Marvel en las películas Ant-Man (2015), Ant-Man and the Wasp (2018) Avengers: Endgame (2019) y Ant-Man and the Wasp: Quantumania (2023). En 2024, anunció su decisión de retirarse de la actuación para centrarse en su familia y en otros proyectos personales.
Nicole Evangeline Lilly nació el 3 de agosto de 1979 en Fort Saskatchewan, Alberta. Se crio en Columbia Británica, donde vivió con su madre, propietaria de una guardería, y su padre, profesor de economía doméstica. Tiene una hermana mayor y otra menor. Fue criada en las tradiciones bautista y menonita.
Lilly se graduó en la escuela secundaria W. J. Mouat de Abbotsford, Columbia Británica, con altas calificaciones. Fue capitana del equipo de fútbol y vicepresidenta del consejo estudiantil. Cursó estudios de grado en la Universidad Wilfrid Laurier. Durante su etapa universitaria trabajó como camarera, realizó «cambios de aceite y trabajos de engrase en camiones de gran tonelaje» y ejerció como auxiliar de vuelo para Royal Airlines para costear sus estudios.
Influenciada por su padre, emprendió junto a un grupo de misioneros un viaje de un mes a una zona selvática de Filipinas. Su interés en las causas humanitarias y el desarrollo global la llevó a especializarse en Relaciones Internacionales en la Universidad de Columbia Británica.
La carrera de Lilly empezó cuando fue descubierta por un empleado de la agencia Ford Models mientras caminaba por las calles de Kelowna, Columbia Británica. Conservó la tarjeta de visita del agente, aunque no se decidió inmediatamente. Finalmente, se puso en contacto con la agencia, que le consiguió varios trabajos en anuncios publicitarios y breves apariciones sin diálogo en las series de televisión Smallville y Kingdom Hospital.
Reconocimiento con Lost (2004-2010)
A finales de 2003, una amiga animó a Lilly a presentarse a una audición para Lost, de ABC, aunque no esperaba conseguir el papel. La campaña de secretismo en torno a la serie impedía que los actores que se presentaban a las audiciones tuvieran acceso al guion completo: únicamente podían leer breves escenas y conocían la premisa básica, centrada en un grupo de personas que sobrevivía a un accidente aéreo en una isla tropical. Lilly comparó la historia con The Blue Lagoon y consideraba que Lost sería «en el mejor de los casos, una serie de televisión mediocre». El escritor y creador de la serie, Damon Lindelof, afirmó que él y J. J. Abrams la descubrieron en una cinta de vídeo para la audición y la escogieron inmediatamente para el papel.
La actriz estuvo a punto de perder la oportunidad de participar en la serie debido a las dificultades que tuvo para obtener un visado de trabajo que le permitiera entrar en los Estados Unidos. Finalmente, su solicitud fue aprobada tras realizar cerca de veinte intentos, lo que le permitió viajar a Hawái para comenzar el rodaje, aunque llegó con un día de retraso.
Lost fue emitida durante seis temporadas entre 2004 y 2010. Fue un éxito internacional, ganando un Globo de Oro y 11 premios Emmy y logrando ubicarse en la cima de la lista de las mejores series de televisión de la década de 2000 en IMDb. Lilly tenía entre 24 y 30 años durante el rodaje de la serie y apareció en 108 de sus 121 episodios, donde interpretó a Kate Austen, la protagonista femenina. En 2006 fue nominada al Globo de Oro a la mejor actriz de serie dramática.
Robert Bianco, de USA Today, elogió la actuación de Lilly en el episodio «Eggtown» y afirmó que era casi digna de una nominación al Premio Primetime Emmy a la mejor actriz en una serie dramática. Tras finalizar el rodaje del último episodio de Lost, Lilly declaró que estaba considerando alejarse temporalmente de la actuación para centrarse en sus actividades benéficas y humanitarias. Declaró a Vulture: «Considero que la actuación es un trabajo para ganarme la vida; no es mi sueño ni el objetivo de mi vida». Lilly explicó que utilizaba sus papeles de mayor repercusión para impulsar su labor humanitaria, no para alcanzar la fama.
Consolidación en el cine (2008-2014)
En 2008, Lilly apareció en la película The Hurt Locker, dirigida por Kathryn Bigelow. La película obtuvo un amplio reconocimiento y fue nominada en nueve categorías en la 82.ª edición de los Premios Óscar, de las que ganó seis, incluido el premio a la mejor película. Lilly y el resto del reparto ganaron el Premio Gotham Independent Film al mejor reparto coral y el Premio de la Asociación de Críticos de Cine del Área de Washington D. C. al mejor reparto.
Ese mismo año, Lilly tuvo un papel protagonista en la película de suspense psicológico Afterwards.
En mayo de 2010, anunció en el programa de televisión The View que ser madre era su máxima prioridad en ese momento, aunque consideraba la actuación un «trabajo» y continuaría ejerciéndola cuando fuera posible. Ese año se tomó un breve descanso de la actuación y se mantuvo alejada de Hollywood.
En 2011, luego de haber rechazado un gran cantidad de ofertas cinematográficas, Lilly interpretó a Bailey Tallet, propietaria de un gimnasio de boxeo, en Real Steel, junto a Hugh Jackman. Aceptó el papel después de que el director Shawn Levy le enviara el guion. Levy señaló que Lilly «era espectacular a la vista» y que necesitaba «a alguien que pareciera haber crecido en un mundo de hombres; Bailey debía tener una fortaleza y una dureza que no fueran en detrimento de su feminidad». Real Steel fue nominada al Óscar a los mejores efectos visuales en la 84.ª edición de los Premios Óscar.
Durante la promoción de la película, Lilly rechazó una propuesta de Hugh Jackman para participar en la saga cinematográfica de los X-Men, ya que señaló que en aquel momento «no le interesaban las películas de superhéroes».
En 2012 se puso en la piel de la elfa Tauriel en la adaptación cinematográfica de la aventura épica El hobbit, dirigida por Peter Jackson y basada en la obra homónima de J. R. R. Tolkien.