Eugenio Raúl Zaffaroni (Buenos Aires, 7 de enero de 1940) es un abogado penalista, juez, jurista, escribano y criminólogo argentino. En el área doctrinaria se destacó por sus aportes a la teoría del delito desde la concepción finalista. Entre 2003 y 2014 fue miembro de la Corte Suprema de Justicia de la Nación. Desde 2016 hasta enero del 2022 se desempeñó como miembro de la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
Graduado en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires en 1962, obtuvo el doctorado en Ciencias Jurídicas y Sociales en la Universidad Nacional del Litoral en 1964. Fue juez penal, convencional constituyente de la Nación, legislador de la Ciudad de Buenos Aires e interventor del Instituto Nacional contra la Discriminación, la Xenofobia y el Racismo (INADI).
Fue profesor de Derecho Penal e Historia y Filosofía del Derecho Penal, y responsable de las cátedras de Criminología, Derecho Penal y Sociología del Derecho en diversas universidades de distintos países.
Ha recibido el título de doctor honoris causa de más de 30 universidades latinoamericanas y europeas. Se lo considera «uno de los juristas más renombrados en Latinoamérica y en Europa», destacándose por sus producciones en derecho penal, teoría del delito, derecho procesal penal, criminología y derechos humanos.
Es hijo de Eugenio Raúl Zaffaroni y de Elsa Clelia Cattaneo. Nació el 7 de enero de 1940, creció junto a sus padres y abuelos. Recibió el sacramento de la comunión por primera vez el 8 de diciembre de 1948. Cursó estudios primarios en la Escuela N.º 5 del Distrito Escolar 7.º y los secundarios (bachillerato) en el Colegio Nacional Mariano Moreno en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Ingreso a la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires a los dieciséis años.
Se recibió de abogado y escribano a los 22 años en la Universidad de Buenos Aires. Entre 1963 y 1964 se especializó en Criminología y en Ciencias Penales. En 1964 se doctoró en Ciencias Jurídicas y Sociales, en la Universidad Nacional del Litoral, Santa Fe. Siguió estudiando y en 1969 lo designaron Juez de la Cámara en San Luis.
Estuvo afiliado a la Unión Cívica Radical Intransigente (UCRI) que en 1958 apoyó al presidente Arturo Frondizi.
En 1973, fue procurador general de Justicia en la provincia de San Luis. En el 1975 se hizo cargo del juzgado Nacional en lo Criminal y Correccional Federal y un año después se convirtió en juez nacional en lo Criminal de Sentencia de la Capital Federal. Allí estuvo hasta 1984 cuando empezó a actuar como magistrado en la Cámara Nacional de Apelaciones en lo Criminal y Correccional de la Capital Federal.
Fue becario de la OEA en México y de la Max Planck Stiftung en Alemania.
Zaffaroni se destacó en la criminología y el Derecho Penal a partir de la publicación de su obra Teoría del delito en 1973, mediante la cual realizó un aporte original a la teoría del delito desde la concepción finalista, difundiéndola en Argentina y América Latina y ampliándola con sus libros Manual de Derecho Penal, Tratado de Derecho Penal Parte General (cinco tomos) y Derecho Penal (2000), publicados en varios países y en sucesivas ediciones. Su obra pone el acento en el análisis crítico del poder punitivo del Estado y sus consecuencias negativas para los derechos humanos y los sectores más postergados, especialmente en las sociedades latinoamericanas. Fue pionero en la explicación del genocidio cometido por el último gobierno de facto en Argentina sobre la base de la teoría criminológica. Es considerado el más destacado y leído tratadista de la ciencia penal iberoamericana. Ha sido reconocido como doctor honoris causa en universidades de diversos países y premiado reiteradamente por su labor científica y en favor de los derechos humanos.
En 1993 fue elegido como convencional constituyente por el Frente Grande integrando la convención que realizó la reforma constitucional de 1994. En 1997 fue elegido legislador de la Ciudad de Buenos Aires por el Frepaso. En 2000 fue designado por el presidente Fernando de la Rúa como interventor del Instituto Nacional contra la Discriminación, la Xenofobia y el Racismo (INADI). En 2003 fue nominado por el presidente Néstor Kirchner como ministro de la Corte Suprema de Justicia, obteniendo el acuerdo del Senado, desempeñándose en el cargo hasta 2014, cuando presentó su renuncia en cumplimiento del tope por edad establecido por la Constitución Nacional. El 16 de junio de 2015 fue elegido por la Organización de Estados Americanos (OEA) como miembro de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, cargo cuyo mandato se inició el 1 de enero de 2016, prestando juramento el 15 de febrero y terminó el 1 de enero del 2022.
Cargos en la administración de justicia
Juez de la Cámara Segunda de la Segunda Circunscripción Judicial de la Provincia de San Luis (1969-1973)
Procurador general de Justicia de la Provincia de San Luis (1973-1975)
Juez nacional en lo Criminal y Correccional Federal de la Capital Federal (1975-1976)
Juez nacional en lo Criminal de Sentencia de la Capital Federal (1976-1984).
Juez de la Cámara Nacional de Apelaciones en lo Criminal y Correccional de la Capital Federal (1984-1990)
Ministro de la Corte Suprema de Justicia de la Nación (2003-2014)