Paul Eugen Bleuler (/ˈɔʏɡeːn ˈblɔʏlər/; 30 de abril de 1857 - 15 de julio de 1939) fue un psiquiatra y eugenista suizo más notable por su influencia en los conceptos modernos de la enfermedad mental. Acuñó varios términos psiquiátricos, entre ellos «esquizofrenia», «esquizoide», «autismo», psicología profunda y lo que Sigmund Freud llamó «el término felizmente elegido por Bleuler ambivalencia». Bleuler sigue siendo una figura controvertida en la historia de la psiquiatría por sus creencias racistas y capacitistas, así como por su implementación de prácticas eugenésicas en psiquiatría basadas en estas creencias, más notablemente en la clínica Burghölzli de Zúrich.
Bleuler nació en Zollikon, una ciudad cerca de Zúrich en Suiza, hijo de Johann Rudolf Bleuler (1823-1898), un rico agricultor, y Pauline Bleuler-Bleuler (1829-1898). Se casó con Hedwig Bleuler-Waser, una de las primeras mujeres en recibir su doctorado de la Universidad de Zúrich.
Bleuler estudió medicina en Zúrich. Se formó para su residencia psiquiátrica en el Hospital Waldau bajo la dirección de Gottlieb Burckhardt, un psiquiatra suizo, de 1881 a 1884. Dejó su trabajo en 1884 y pasó un año en viajes de estudios médicos con Jean-Martin Charcot, un neurólogo francés en París, Bernhard von Gudden, un psiquiatra alemán en Múnich, y a Londres. Tras estos viajes, regresó a Zúrich para trabajar brevemente como asistente de Auguste Forel mientras completaba su residencia psiquiátrica en el Burghölzli, un hospital universitario.
Bleuler se convirtió en el director de una clínica psiquiátrica en Rheinau, un hospital ubicado en un antiguo monasterio en una isla del Rin. En ese momento, la clínica era conocida por estar funcionalmente atrasada y ser en gran medida ineficaz. Debido a esto, Bleuler se propuso mejorar las condiciones para los pacientes que residían allí.[cita requerida]
En el año 1898, Bleuler regresó al Burghölzli y se convirtió en profesor de psiquiatría en el Burghölzli, el mismo hospital universitario en el que completó su residencia. También fue nombrado director del asilo mental en Rheinau. Se desempeñó como director entre los años 1898 a 1927. Mientras trabajaba en este asilo, Bleuler atendió a pacientes psiquiátricos de larga duración. También implementó tanto el tratamiento psicoanalítico como la investigación, y estuvo influenciado por Sigmund Freud.
Durante su tiempo como director de psiquiatría en Burghölzli, Bleuler hizo grandes contribuciones al campo de la psiquiatría y la psicología por las que es conocido hoy en día. Dados estos hallazgos, Bleuler ha sido descrito como uno de los psiquiatras suizos más influyentes.
Siguiendo su interés por la hipnosis, especialmente en su variante "introspectiva", Bleuler llegó a interesarse por la obra de Sigmund Freud. Revisó favorablemente el trabajo conjunto de Josef Breuer y Sigmund Freud Estudios sobre la histeria.
Al igual que Freud, Bleuler creía que los procesos mentales complejos podrían ser inconscientes. Animó a su personal del Burghölzli a estudiar fenómenos mentales inconscientes y psicóticos. Influenciados por Bleuler, Carl Gustav Jung (Psicogénesis de las enfermedades mentales) y Franz Riklin utilizaron pruebas de asociación de palabras para integrar la teoría de la represión de Freud con hallazgos psicológicos empíricos. Como demuestran una serie de cartas (publicadas en inglés en 2003), Bleuler realizó un autoanálisis con Freud, a partir de 1905. Bleuler sentó las bases para una visión menos fatalista del curso y resultado de los trastornos psicóticos junto con C. G. Jung, quien utilizó aún más la teoría de la ambivalencia y los experimentos de asociación de Bleuler para diagnosticar enfermedades neuróticas.
Encontró el movimiento de Freud demasiado dogmático y dimitió de la Asociación Psicoanalítica Internacional en 1911, escribiendo a Freud que "este 'todo o nada' es en mi opinión necesario en comunidades religiosas y útil para partidos políticos... pero para la ciencia lo considero perjudicial". Bleuler se mantuvo interesado en la obra de Freud, citándole favorablemente, por ejemplo, en su frecuentemente reimpreso Tratado de psiquiatría (1916). También apoyó la candidatura de Freud para el Premio Nobel en los años veinte.
Demencia precoz, o el grupo de las esquizofrenias
Bleuler introdujo el término «esquizofrenia» en una conferencia en Berlín el 24 de abril de 1908. Sin embargo, él y sus colegas habían estado usando el término en Zúrich para reemplazar el término demencia precoz de Emil Kraepelin desde 1907. Revisó y amplió su concepto de esquizofrenia en su estudio fundamental de 1911, Dementia Praecox, oder Gruppe der Schizophrenien (Demencia precoz, o el grupo de las esquizofrenias). Este fue traducido al inglés en 1950 (por Joseph Zinkin).
Bleuler distinguió entre los síntomas positivos y negativos de la esquizofrenia. Los síntomas positivos incluyen síntomas que no se encuentran en personas no afectadas, como alucinaciones o delirios. Los síntomas negativos describen la ausencia de experiencias típicas como el aislamiento social o la falta de placer. Bleuler también distinguió entre síntomas básicos y accesorios, así como entre síntomas primarios y secundarios. Los síntomas básicos son aquellos que están presentes en todos los casos de esquizofrenia, mientras que los síntomas accesorios varían dependiendo del paciente. Bleuler definió los síntomas primarios como aquellos que están directamente relacionados con procesos neurobiológicos. Definió los síntomas secundarios como reacciones conductuales a los síntomas primarios. Diferenciar estos síntomas contribuyó a una mayor comprensión de la esquizofrenia en general.
Al igual que Kraepelin, Bleuler argumentó que la demencia precoz, o «las esquizofrenias», era un proceso de enfermedad física caracterizado por exacerbaciones y remisiones. Argumentó que nadie se curaba nunca completamente de la esquizofrenia; siempre había algún tipo de debilidad o defecto cognitivo duradero que se manifestaba en el comportamiento. A diferencia de Kraepelin, Bleuler creía que el pronóstico general no era uniformemente sombrío. Creía que la «demencia» era un síntoma secundario no causado directamente por el proceso biológico subyacente. Había otros tres «síntomas fundamentales» que incluían déficits en las asociaciones, la afectividad y la ambivalencia. Creía que la enfermedad biológica era mucho más prevalente en la población debido a sus formas «simples» y «latentes».
Los cambios de Bleuler a la demencia precoz de Kraepelin fueron aceptados por países como Suiza y Gran Bretaña. Sin embargo, algunos países, como Alemania, no aceptaron estos cambios al principio. El concepto de esquizofrenia de Bleuler fue dejado de lado debido a sus similitudes con la demencia precoz de Kraepelin. Solo fue ampliamente aceptado después de que la clasificación de la enfermedad de Kraepelin no tuviera evidencia directa ni se expresara directamente en sus pacientes.
En 1911, Bleuler escribió: «Cuando el proceso de la enfermedad estalla, es más correcto, a mi modo de ver, hablar en términos de ataques de deterioro, más que de su recurrencia. Por supuesto, el término recurrencia es más reconfortante para un paciente y sus familiares que la noción de ataques de deterioro progresivo». La esterilización eugenésica de las personas diagnosticadas con esquizofrenia (y consideradas predispuestas a ella) fue defendida por Bleuler. Argumentó que el deterioro racial resultaría de la propagación de «lisiados mentales y físicos». En su Tratado de psiquiatría, Bleuler afirma:
Los más severamente agobiados no deberían propagarse... Si no hacemos nada más que hacer que los lisiados físicos y mentales sean capaces de propagarse a sí mismos, y las estirpes sanas tienen que limitar el número de sus hijos porque se debe hacer mucho por el mantenimiento de los demás, si se suprime en general la selección natural, entonces a menos que obtengamos nuevas medidas nuestra raza deberá deteriorarse rápidamente.
En 1917, Bleuler discutió la herencia involucrada en la esquizofrenia después de que el psiquiatra Ernst Rudin publicara sus hallazgos.[cita requerida] Bleuler estuvo de acuerdo con Rudin en que tener un familiar con esquizofrenia aumenta las posibilidades de que un individuo también padezca la enfermedad. Sin embargo, Bleuler descubrió que el estudio de Rudin no utilizó métodos de muestreo suficientes, lo que amenazaba la integridad del estudio. Al investigar más, Bleuler sacó varias conclusiones que diferían de las de Rudin. Primero, que el gen esquizofrénico no era un rasgo dominante. Segundo, la enfermedad involucra un gen complejo e híbrido y no incluye un gen monohíbrido. Bleuler también dijo que puede haber un aspecto polimórfico en la esquizofrenia, lo que significa que se presenta de diferentes formas.