Eudora Alice Welty (Jackson, Misisipi, 13 de abril de 1909 - ibíd., 23 de julio de 2001), conocida como Eudora Welty, fue una escritora estadounidense que escribió novelas y cuentos sobre el Sur de Estados Unidos. Welty ganó el Premio Pulitzer en 1973 por su novela La hija del optimista (The Optimist's Daughter). Asimismo, fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1980. Su hogar en Jackson (Misisipi) fue designado como un Hito Histórico Nacional y está abierto al público como un museo.
Welty nació en Jackson (Misisipi), el 13 de abril de 1909, hija de Chestina (Andrews) Welty y de Christian Welty, maestra y ejecutivo de seguros, respectivamente. Eudora tuvo dos hermanos, Edward y Walter. Su familia pertenecía a la iglesia metodista.
Pronto desarrolló un amor por la lectura, reforzado por su madre, quien creía que «cualquier habitación de nuestra casa, a cualquier hora del día, era un lugar para leer o para que le leyeran». Su padre, que trabajaba como ejecutivo de seguros, sentía fascinación por los aparatos y las máquinas, e inculcó en ella el amor por las cosas mecánicas. Más tarde, ella utilizó la tecnología como símbolo en sus historias y también se convirtió en una ávida fotógrafa, al igual que su padre. Estudió en el Mississippi State College for Women (actualmente llamado Mississippi University for Women) y posteriormente asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison y a la Columbia Business School, en la Universidad de Columbia. Mientras estaba en la Universidad de Columbia, fue la capitana del equipo femenino de polo y frecuentaba el café de Romany Marie durante los años 1930. Vivió la mayor parte de su vida en el vecindario de Belhaven, en Jackson, en una casa que sus padres habían construido en 1925. Posteriormente, donaría la casa al Mississippi Department of Archives and History (Departamento de Historia y Archivos de Misisipi). La casa se preservó y se convirtió en museo tras ser incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980.
Poco después de que regresara a Jackson en 1931, su padre murió de leucemia. Consiguió un trabajo en una emisora de radio local y escribió como corresponsal sobre la sociedad de Jackson para el periódico de Memphis The Commercial Appeal. En 1933, comenzó a trabajar para la Works Progress Administration. Como agente de publicidad, recopiló historias, realizó entrevistas y tomó fotografías de la vida cotidiana en Mississippi. Obtuvo una visión más amplia de la vida y las relaciones en el Sur; más tarde se inspiraría en estas experiencias para sus cuentos. Durante este tiempo también se reunía con otros escritores y amigos en su casa, formando un grupo al que llamó el Night-Blooming Cereus Club. Tres años después, dejó su trabajo para dedicarse a la escritura a tiempo completo.
En 1936, publicó «La muerte de un viajante» en la revista literaria Manuscript, y pronto publicó relatos en otras publicaciones destacadas como The Sewanee Review y The New Yorker. Consolidó su posición como una influyente escritora sureña con la publicación de su primer libro de relatos, A Curtain of Green. Su recién adquirido éxito le valió un puesto en el equipo de The New York Times Book Review, así como la beca Guggenheim, que le permitió viajar a Francia, Inglaterra, Irlanda y Alemania. Durante su estancia en el extranjero, fue profesora residente en la Universidad de Oxford y en la Universidad de Cambridge. Fue la primera mujer a la que se le permitió entrar en el salón de Peterhouse College. En 1960, regresó a Jackson para cuidar de su anciana madre y sus dos hermanos.
En 1971, publicó una colección de sus fotografías que retrataban la Gran Depresión, titulada One Time, One Place. Dos años después, recibió el Premio Pulitzer de Ficción por su novela The Optimist's Daughter. Dio conferencias en la Universidad de Harvard y posteriormente adaptó sus charlas en unas memorias en tres partes tituladas One Writer's Beginnings. A lo largo de la década de 1970, mantuvo una extensa correspondencia con el novelista Ross Macdonald, creador de la serie de novelas policíacas de Lew Archer.
Continuó viviendo en la casa familiar en Jackson hasta su muerte por causas naturales el 23 de julio de 2001. Está enterrada en el cementerio Greenwood en Jackson. Su lápida tiene una cita de La hija del optimista: «Para ella, su vida, cualquier vida, tenía que creer, no era más que la continuidad de su amor».
Durante los años 1930, trabajó como publicista para la Works Progress Administration, un trabajo que la hizo viajar por todo Misisipi. Welty aprovechaba su tiempo para tomar fotografías, especialmente las que manifestaban los efectos de la Gran Depresión. Por entonces, trató de exponer sus fotografías. Se publicaron varias colecciones, entre ellas One Time, One Place (1971) y Photographs (1989). Sus fotografías inspiraron varios de sus relatos cortos, incluyendo Why I Live at the PO, que giraba en torno a una mujer a la que fotografió planchando en la trastienda de una pequeña oficina de correos. Aunque centrada en la escritura, continuó tomando fotografías hasta la década de 1950.
Sus fotografías fueron el tema de la exposición del Museo Nacional de Mujeres en las Artes titulada Observadora apasionada: Fotografías de Eudora Welty, que estuvo expuesta del 27 de octubre de 2003 al 29 de febrero de 2004.
A partir de los años 1950, abandonó la fotografía y se dedicó completamente a escribir. Su primer cuento, Death of a Traveling Salesman, se publicó en 1936. Su trabajo llamó la atención de la escritora Katherine Anne Porter, quien se convirtió en su mentora y escribió el prefacio para su primer libro de cuentos, A Curtain of Green (1941).
El cuento «Por qué vivo en la oficina de correos» se publicó en 1941 junto con otros dos en The Atlantic Monthly. Se reeditó ese mismo año en la primera colección de cuentos, A Curtain of Green. «Un sendero desgastado» también se publicó en The Atlantic Monthly y en A Curtain of Green . Se considera uno de los mejores cuentos de Welty, y ganó el segundo puesto del Premio O. Henry en 1941.
La primera novela de Welty, El novio ladrón (1942), se apartó de sus obras anteriores de corte psicológico, presentando personajes estáticos propios de los cuentos de hadas. Algunos críticos sugieren que le preocupaba «invadir el terreno del gigante literario masculino que vivía al norte de Oxford, Mississippi: William Faulkner» y, por lo tanto, escribió en un estilo de cuento de hadas en lugar de uno histórico. La mayoría de los críticos y lectores la consideraron un cuento de hadas sureño moderno y señalaron que emplea temas y personajes que recuerdan a las obras de los hermanos Grimm .
Inmediatamente después del asesinato de Medgar Evers en 1963, Welty escribió ¿ De dónde viene la voz? Como dijo más tarde, se preguntaba: «Quienquiera que sea el asesino, lo conozco: no su identidad, sino su origen, en este tiempo y lugar. Es decir, debería haber descubierto ya, desde aquí, qué pasaba por la mente de un hombre así, empeñado en cometer tal acto. Escribí su historia —mi ficción— en primera persona: desde el punto de vista de ese personaje». El relato de Welty se publicó en The New Yorker poco después del arresto de Byron De La Beckwith .
Pronunció una serie de discursos en la Universidad de Harvard, revisados y publicados como One Writer's Beginnings (Harvard, 1983). Fue el primer libro publicado por Harvard University Press en ser un éxito de ventas del New York Times (al menos 32 semanas en la lista) y finalista del Premio Nacional del Libro de No Ficción de 1984.
Su novela La hija del optimista ganó el Premio Pulitzer a la Novela en 1973. Asimismo, en 1992, recibió el Rea Award for the Short Story por sus contribuciones a los cuentos estadounidenses.
Welty era miembro de la Fellowship of Southern Writers, fundada en 1987. También enseñó composición creativa en diversos talleres y universidades.
Influyó personalmente en las carreras de varios jóvenes escritores de Mississippi, entre ellos Richard Ford, Ellen Gilchrist y Elizabeth Spencer.