Estocolmo (en sueco Stockholm ) es la capital y además, la ciudad más grande de Suecia, en la que residen 972 647 personas y 2,4 millones en su área metropolitana. La ciudad está compuesta por 14 islas donde el lago Mälar desemboca en el mar Báltico. En el este de la ciudad, y a lo largo de la costa, se encuentra la cadena de islas conocida como el archipiélago de Estocolmo. Estocolmo ha estado poblada por humanos desde la Edad de Piedra, en el sexto milenio antes de Cristo, y fue fundada como ciudad en 1252 por el estadista sueco Birger Jarl. Es también la sede del Condado de Estocolmo.
La ciudad de Estocolmo es administrativamente un municipio de la provincia homónima, que incluye el área metropolitana. Ha sido nombrada por la GaWC como una ciudad global de «clase alfa» en el índice global de las ciudades de 2008, ocupa el puesto 24 en el mundo, el número 8 en Europa y el número 1 de toda Escandinavia.
Estocolmo es el centro cultural, mediático, político y económico de Suecia. La región de Estocolmo, por sí sola, acumula más de un tercio del PIB del país y está entre las 10 regiones de Europa con un PIB per cápita más alto. Es considerada una ciudad global y el principal centro de sedes corporativas en los países nórdicos.
La ciudad forma parte del grupo de ciudades conocidas vulgarmente como las «Venecias del Norte» y fue premiada con el título Capital Verde Europea 2010.
En la ciudad se localizan importantes universidades como el Instituto Karolinska, la Universidad de Estocolmo y el Real Instituto de Tecnología. Así mismo, alberga la ceremonia anual de los Premios Nobel y el banquete en el Estocolmo Concert Hall y en el Ayuntamiento. Uno de los museos más premiados de la ciudad, el Museo Vasa, es el museo no relacionado con el arte más visitado de Escandinavia. El metro de Estocolmo, abierto en 1950, es conocido por la decoración de sus estaciones, por la que se le ha llamado «la galería de arte más grande del mundo». También fue sede de los Juegos Olímpicos de 1912.
Como capital del Estado, Estocolmo es la sede del Gobierno sueco y de la mayoría de sus instituciones, como el Tribunal Supremo de Justicia (Högsta Domstolen). El edificio Rosenbad es la sede del Gobierno sueco, el Palacio del Parlamento es sede del Parlamento sueco (Riksdag) y la residencia del primer ministro es adyacente a Sager House. El Palacio Real de Estocolmo es la residencia oficial y principal centro de trabajo del rey sueco, Carlos XVI Gustavo de Suecia, mientras que el Palacio de Drottningholm es la residencia privada de la familia real sueca.
El nombre de la ciudad se debe en primer lugar a que en la época de su fundación los nativos tenían que defender sus tierras, para lo que colocaban troncos amontonados a las orillas del lago Mälar (Sigtuna) para evitar el tránsito de barcos enemigos; de ahí sacaron la palabra Stack que es lo mismo que 'apilar' en español y que, debido a la pronunciación, se queda en Stock. La otra sílaba correspondiente al nombre de una de las antiguas islas de la ciudad vieja: Stadsholmen, y que luego la situación expansiva y territorial terminó por obligar a añadir la misma monosílaba para cambiarla por la antes conocida como Stock, que debido a la unificación de las islas ya al final pasa a conocerse como "Stock" holm y definitivamente Stockholm (en sueco la 'h' es muda en este caso).
Existen diferentes versiones del topónimo de la ciudad: Estocolmo en español y portugués, Holmia en latín, Tukholma en finés, Stoccolma en italiano, Sztokholm en polaco, Stokgolm (Стокгольм) en ruso, Sutokkuhorumu (ストックホルム) en japonés y Sídégēěrmó (斯德哥尔摩) en chino. En francés, checo y en todos los otros idiomas germánicos principales (inglés, alemán, neerlandés, danés y noruego), el nombre de la ciudad se escribe del mismo modo que en sueco, si bien la pronunciación difiere.
La primera mención de la ciudad de Estocolmo data de 1252. La ciudad se reducía entonces a la pequeña isla llamada Gamla Stan. Fue fundada por Birger Jarl, con el objetivo de proteger a Suecia de las invasiones de flotas extranjeras y para poder poner fin a los pillajes de los cuales eran víctimas ciudades como Sigtuna, situada sobre el lago Mälaren. El primer edificio construido fue un fuerte que controlaba el tránsito marítimo entre el mar Báltico y el lago Mälaren. Bajo la influencia de Magnus Ladulás, comenzó a prosperar gracias a sus relaciones comerciales con Lübeck. Formaba entonces parte de la Liga Hanseática. En 1270 se describía en documentos como una verdadera ciudad, y en 1289 era ya la mayor ciudad de Suecia. La primera estimación fiable de su población se remonta al siglo XV. Se reunían entonces aproximadamente un millar de cabezas de familia, que equivalía a unos cinco a seis mil habitantes. En 1350 la ciudad conoció un episodio de peste negra con devastadoras consecuencias.
No fue hasta finales de 1436 cuando Estocolmo fue proclamada capital de Suecia. Su posición estratégica, así como su peso económico, la convirtieron en una plaza importante en las relaciones entre los reinos daneses de la Unión de Kalmar y el movimiento de independencia sueco durante el siglo XV. Hubo numerosas batallas, sobre todo la batalla de Brunkeberg ganada en 1471 por Sten Sture el Viejo contra el rey de Dinamarca Cristián I, y el Baño de sangre de Estocolmo que tuvo lugar en 1520 ordenado por Cristián II de Dinamarca, que puso fin a la Unión de Kalmar.
En 1521 Gustavo Vasa hizo su entrada en Estocolmo y señaló el comienzo de una nueva era para Suecia. La ciudad creció y se extendió más allá de Stadsholmen sobre Södermalm y Norrmalm. En 1600, ya contaba con unos doce mil habitantes.
En el siglo XVII Estocolmo era ya una ciudad europea de envergadura. Entre 1610 y 1680 su población se multiplicó por seis. Ladugårdslandet, actualmente llamada Östermalm, así como la isla de Kungsholmen, fueron en aquellos momentos absorbidas por la ciudad. En 1628, durante el reinado de Gustavo II Adolfo, el navío de guerra Vasa zozobró en el archipiélago de Estocolmo. El mismo año se instauraron las reglas que daban a Estocolmo un monopolio sobre los intercambios entre los negociantes extranjeros y los territorios escandinavos. En esta época se construyeron numerosos castillos y palacios para los nobles, entre los cuales se encuentran la Casa de la Nobleza (Riddarhuset) y en el siglo XVIII el palacio real.
Después de la Gran Guerra del Norte, que conllevó la destrucción parcial de la ciudad, Estocolmo vio cómo su crecimiento comenzaba a declinar. Conservó, sin embargo, su papel de capital política de Suecia, y bajo el reinado de Gustavo III de Suecia afirmó su superioridad cultural. La Ópera Real es un buen ejemplo de la arquitectura de esta época.
Al comienzo del siglo XIX, Estocolmo perdía cada vez más su influencia económica. Norrköping era entonces la principal ciudad industrial del país, y Gotemburgo un puerto ineludible gracias a su localización en el mar del Norte. En la segunda parte del siglo, Estocolmo consiguió recuperar su función de liderazgo en el aspecto económico con la aparición de las nuevas industrias, y se convirtió en un centro importante del comercio y de los servicios, así como la principal puerta de entrada de Suecia. Su población creció entonces de manera muy importante gracias a una fuerte inmigración. Al final del siglo, solamente el 40 % de los habitantes de la ciudad habían nacido en ella. Se comenzaron entonces a desarrollar barrios más allá de los límites de Estocolmo, en el campo y sobre las costas. Fue también en esta época cuando la ciudad aumentó su importancia en la educación y la cultura, con la apertura de numerosas universidades, como el Instituto Karolinska.
Durante el siglo XX, Estocolmo rehabilitó una gran parte de su centro, que tenía calles estrechas y curvadas que planteaban problemas a medida que la circulación automovilística aumentaba. Las autoridades municipales prohibieron la renovación de los edificios, sobre todo los que comprenden la zona próxima a la Estación Central, de Hötorget a Sergels torg, durante la primera mitad del siglo.